– Какой же ты дурень! Подвинься.

Он встал напротив каменной стены и закрыл глаза. Злоба испарилась, духовная энергия захлестнула его. Удар! Движение получилось настолько быстрым, что единственное, что заметил Бенедикт, – это сверкнувшее лезвие кинжала, с гулким свистом рассекшее воздух, и глубокий разрез на скале шириной с пару пальцев.

«Неужели это сделал я?» – Акциос с трепетом провел рукой по ровной полосе и нахмурился. Ему стало стыдно, что он повелся на мнение окружающих и, как они, усомнился в способностях своей реликвии. Позволил себе считать кинжал бесполезным, а талант никчемным.

Акциос поднял оружие к небу и бережно дотронулся лезвия, наполняя его духовной энергией. В появившейся водной глади он заметил отражение собственных ярко-голубых глаз.

«Талант определяешь ты сам, и никто другой не вправе делать этот выбор за тебя».

Акциос снова замахнулся, от очередного удара в стороны полетели камни, а затем еще и еще. И с каждым разом Акциоса наполняла уверенность в том, что он пройдет на третий курс, окончит академию, станет настоящим заклинателем духа. Да и чего уж там, с такой силой он раз и навсегда покончит с расколом.

– Ну всё, хватит, – сказал Бенедикт.

Скала задрожала, кверху поползли трещины. Но Акциос не собирался прекращать, он только начал. Тогда Бенедикт опустил руку ему на плечо, и в тот же миг у его шеи замер кинжал.

– Наигрался? – Бенедикт двумя пальцами отвел лезвие в сторону.

Акциос глубоко дышал, приподнимая плечи, во всем теле чувствовалась приятная усталость. Реликвия стала его частью – настолько хорошо он ее чувствовал.

– Теперь на пробежку! – заявил он.

***

Ночью Акциос проснулся, услышав странный шорох и почувствовав дуновение на лице. Он подумал, что снова явился Лихт, решивший устроить очередную тренировку, но перед ним никого не было. Следующая мысль – вор. Пробрался в шатер, чтобы выкрасть жетоны! Акциос на всякий случай взял кинжал, вышел из комнаты и чуть было не столкнулся с человеком в плаще. Темная фигура стояла неподвижно и смотрела на него.

– Что тебе нужно? – спросил он, схватив незнакомого гостя за плечи.

– Ой, зачем же так грубо?

– Скарлетт?! – Акциос отступил назад и расплылся в улыбке. – Я подумал…

– Тише. Пойдем.

Они спустились к озеру, на котором блестела яркая лунная дорожка. Акциос втянул носом воздух, особенно свежий в это время суток, и прижал Скарлетт к себе.

– Ты чего вдруг зашла в такое время? Я принял тебя за вора, – сказал Акциос.

– И много ты встречал воров, которые целуют перед тем, как ограбить?

– А если б я на тебя напал?

– Я бы постояла за себя.

Скарлетт засмеялась и вынырнула из объятий. Акциос взял ее за руку, а она положила голову ему на плечо.

– Странно, – загадочно произнесла Скарлетт.

– Что?

– У меня в голове не укладывается, как в таком добром человеке может скрываться такая опасность.

Девушка коснулась его щеки, вглядываясь в голубые глаза, словно пытаясь найти в них объяснение своим тайным переживаниям.

– Какая опасность? Может, объяснишь? – тихо, почти шепотом спросил Акциос, подавшись вперед.

– Не сейчас. – И их губы соединились в поцелуе.

***

На следующий день после завтрака Акциос и Рик, по обыкновению, прогуливались по ярмарке, надеясь выбрать себе защиту. Рик что-то без конца рассказывал и в какой-то момент щелкнул пальцами у Акциоса перед лицом.

– Акциос, ты какой-то рассеянный. Опять где-то в облаках летаешь. Снова Лихт и Сайлас вас ночью на тренировку погнали?

– Ага, – ответил он. – Снова.

– Я слышал, как ты в шатер вернулся. Совсем они вас замучили. Ну так вот. Я говорю, интересно, когда Лансель успевает его заряжать?

– Что заряжать?

– Светоч этот, на его печатке. На каждой охоте он его использует, чтобы придать больше энергии своему мечу. А я-то своим духом вижу, тот светоч хоть и маленький, зато чистый, у него большая емкость. Чтобы такой зарядить, нужно не один день потратить. А я никогда не видел, чтобы Лансель этим занимался. Ты слушаешь? – Рик дернул Акциоса за рукав, видя, что тот опять смотрит в сторону и думает явно о чем-то другом.

– Да. Ну, может, ему кто-то помогает? – предположил Акциос.

– Может. Ох, ничего себе, глянь! – вдруг воскликнул Рик.

Один за другим студенты замирали, увидев Варвару в новеньких кожаных доспехах. В отличие от всей ее повседневной одежды, это облачение идеально подчеркивало фигуру и не позволяло отвести взгляд. Довольная Варвара шествовала вдоль ряда столов, привлекая всё больше внимания.

«Какие доспехи!», «Где она их взяла?», «Кто мог их сделать?» – заговорили однокурсники за ее спиной, когда оправились от изумления.

Акциос и Рик, конечно, сразу поняли, что броню для Варвары сшила Эмили, как раз идущая рядом. Швы с духовными нитями лежали безупречно ровными линиями, по гладкому материалу перетекало солнце. Доспехи делали ее обладательницу настолько элегантной, словно это была совсем другая Варвара.

Парни пораскрывали рты:

– Кто ты, красотка?

Акциос запереживал за бедолаг, осмелившихся на подобный комплимент Варваре, но та повернулась с неузнаваемым милым лицом и произнесла нежным голосом, непривычным для ее всегдашней суровой натуры:

– Спасибо, мальчики.

Все так и застыли, даже Лансель отвлекся от разговора с Персивалем и устремил на нее очарованный взор. А Варвара, закинув косу за спину, решила напомнить о своем настоящем нраве:

– Ну всё, отвалите! Не для вас красота цвела.

Девушки проследовали дальше, но тут на пути возник Дуглас и бесцеремонно провел рукой по облачению Варвары со словами:

– Вот это броня, какая прекрасная работа!

Варвара небрежно отпихнула его, однако уходить Дуглас не желал. В эту ситуацию незамедлительно вмешался Клавдиус. Он пробрался через группу столпившихся ребят, раздвигая их локтями, и врезался в Дугласа грудью.

– Ты куда лезешь, а? Она моя, тебе ясно? – угрожающе прошипел Клавдиус.

Его погасшие глаза до сих пор пугали.

– Да как я, ремесленник, пройду мимо такого изделия? – как ни в чем не бывало ответил Дуглас и вновь принялся трогать доспехи.

Клавдиус от такой наглости чуть было не взорвался.

– Ты не понял?! Варвара моя, ты ее не достоин! Уж я тебя манерам научу, я тебя…

– Отвалите оба, я сказала! – крикнула Варвара и решительно раздвинула парней. – Вам обоим стоит манерам поучиться.

Клавдиус и Дуглас будто не