- Жаль, что он сбежал, – произнесла я, и герцог кивнул, соглашаясь.

- Заодно Арман сообщил, что именно Рыжий Эрик захотел заполучить твой амулет, Лирри, и был готов заплатить за него большие деньги. Это и толкнуло Армана на преступление.

В следующую секунду я поймала на себе резкий взгляд тети.

- Только не говорите мне, что это я во всем виновата, – возразила ей. – И что если бы не я... Если бы я не появилась на пороге вашего дома со своим амулетом, то ваш дорогой сыночек не вступил бы на скользкую дорожку вслед за своим отцом!

В гостиной повисло тягостное молчание.

- Не буду, – внезапно сдалась тетя. – Ты ни в чем не виновата, Лирьен! Это дурная кровь Максимильяна, она дала о себе знать. – Затем посмотрела на герцога: – Что теперь будет с моим сыном? Что грозит Арману, если мы… Если мы наймем ему лучшего адвоката?

Затем, зарыдав, призналась, что денег у них все равно нет, и если бы не мой приезд и не присланная из дворца сумма на мое содержание, то они бы окончательно разорились.

И даже продажа акций их бы не спасла.

- Если Лирри не подаст заявление в жандармерию и не станет обвинять своего сводного брата в покушении, то мы заключим с вашим сыном сделку. Тогда следствия и суда не будет.

- Какую еще сделку? – шепотом спросила тетя, и в ее голосе прозвучала надежда.

- Он отправится охранять Зеркало Миров. Арман подпишет контракт на четыре года службы в армии. Думаю, этого будет достаточно, чтобы он полностью искупил свою вину, а заодно и привел голову в порядок. Поверьте, такой выход только к лучшему, леди Деклар, и для него, и для вас!

И она ему поверила.

Затем, сдавленно нас поблагодарив – потому что я подтвердила, что не стану подавать заявление и жаловаться на сводного брата, – сказала, что ей нужно немедленно отправиться в постель, иначе она упадет в обморок.

Нет, вызывать доктора не стоит. С ней все в порядке, просто нужно немного отдохнуть.

- Спасибо вам за все, что вы сделали для меня и моего сына, – поблагодарила она герцога. – Вы правы, милорд! В случае с Арманом это будет наилучшим выходом. Но я вижу, вы хотите остаться с моей племянницей. – Это тетя произнесла усталым голосом. – К сожалению, я не в состоянии быть ей компаньонкой, но так как я отвечаю за ее доброе имя, то с ней побудет Конни. Сейчас я ее пришлю.

- Отправляйтесь отдыхать, тетя! – произнесла я, и уже скоро Ижени Деклар ушла.

- Мы еще не договорили, – напомнил мне Конрад, и его взгляд остановился на моей груди.

- Хорошо, – сказала ему, прекрасно понимая, что скромный вырез темного платья, которое облегало зону декольте, тут ни при чем.

И декольте тоже.

В данный момент Конрада интересовала одна из цепочек, уходивших под ткань, на которой висел мой медальон.

- Лирри, – мягко произнес герцог, – мне нужно знать, что именно понадобилось от тебя Рыжему Эрику. Твой медальон... Я бы не отказался его увидеть!

- Зачем? – настороженно спросила я. Показывать кому-либо подарок отца мне категорически не хотелось. Даже Конраду. – Папа перед смертью повесил мне его на шею. Внутри портреты моих родителей, и я не вижу не единой причины, чтобы какой-то криминальный артефактор Хейвена пожелал заполучить мой медальон!

- Лирри… – голос герцога стал еще мягче.

Тут в гостиную вошла Конни, держа в руках поднос, на котором стояла чашечка кофе для Конрада и стакан теплого молока для меня. Поставила его на маленьком столике перед нами, после чего уселась чуть в стороне. Выловила из кармана передника книгу и стала смотреть в нее, а вовсе не на переругивавшихся нас.

Потому что Конрад не отступал, в очередной раз попросив показать ему родительский медальон.

- Быть может, Рыжий Эрик захотел украсть ключ от дворца? – с надеждой спросила я. – Вот, – потянула за вторую цепочку, – мне сделал его маг, а внутри слепок моей ауры... Мало ли, вдруг этот ваш артефактор решил ограбить императорскую сокровищницу?

Но Конрад магическим ключом не заинтересовался, посмотрел на меня укоризненно. Конечно же, ведь ключ я получила вчера, а ограбить меня задумали намного раньше.

- Я собираюсь тебя защитить, – терпеливо произнес он. – Приставлю к тебе своих людей, Лирри, которые будут тебя охранять до тех пор, пока мы не поймаем Эрика. Но он слишком долго и удачно скрывался от правосудия, так что это непростая задача. И мне нужно знать, за чем он охотится.

- За портретами моих родителей, – упрямо сообщила ему.

- Лирри!

- Ну хорошо, хорошо! – сдалась я. – Но, Конрад, прежде чем ты получишь мой медальон, пообещай мне, что ты его вернешь!

И он пообещал.

Поэтому я все-таки сняла с шеи подарок отца, чувствуя себя так, словно своими действиями предавала не только Джесса, Джусса и Джасса, но и еще немного папу.

Но Конрад, конечно же, понятия не имел, что происходило у меня внутри.

- Интересная вещица, – произнес он. Покрутил медальон в руках, после чего закрыл глаза. – Присутствует толика некротической энергии, – сообщил мне. – Но самая ее малость. Нет, эта штука не может причинить тебе вреда.

- Конечно же, она не может, – нервничая, отозвалась я. – Потому что это подарок моих родителей. Но раз так, то можно получить его обратно?

Оказалось, пока еще нельзя.

- Зато твой медальон может служить магическим приемником. Я это чувствую... Довольно мощный артефакт, который усиливает связь между людьми, позволяя им общаться мысленно. Причем канал довольно широкий, и им пользовались сравнительно недавно.

Посмотрел на меня, но я помотала головой.

- Я им не пользовалась, – сказала герцогу.

Он кивнул.

- Так и есть, я не чувствую привязки ко второй стороне в этом мире.

Привязка была, правда, в мире духов, но говорить об этом я не стала. Замерла и едва не зажмурилась, когда Конрад нажал на кнопочку сбоку медальона. Подумала, что, как только откроется крышечка, на него тотчас же выпрыгнут мои собачки, и вот тогда мне придется продемонстрировать чудеса дрессировки.

Тут медальон раскрылся, но ничего подобного не произошло.

Герцог осмотрел портреты