Наводнять кабинет Кея потоками своих надежд и мечтаний Бек начал примерно в 2015 году. Rocket Lab настоятельно требовала срочного принятия пакета законов, регламентирующих космические запуски, поскольку ее «Электроны» вот-вот будут к ним готовы. Первым крупным чиновником, которому пришлось иметь дело с их нешуточными запросами, стал министр экономического развития Стивен Джойс, и отношения с ним у Бека развивались по классике киви всех времен.

«Он ко мне пришел и объявил, что близится день их полной готовности к запускам, – рассказывал Джойс[122]. – Я ему: „Фантастика!“, – а он мне говорит, что нужна нормативно-правовая система. Я, помнится, спрашиваю: „А что именно она в себя включает?“ Он мне: „Вам нужно организовать кое-какие правила и провести закон об их принятии, ну и еще кое-что по мелочи“. Я, помнится, подумал: „Вот блин. Окей“». Спросил его о сроках, к которым ему всё это понадобится. Он сказал, что через полгода. „Вот и будет нам хорошая проверка“, – подумал я».

Кей и Джойс всячески пытались позиционировать себя как правительство, заботящееся об интересах частного бизнеса, и быстро ухватились за идею продемонстрировать миру чудо появления Новой Зеландии на переднем крае столь дивного высокотехнологичного начинания. Для этого, правда, нужно было с нуля написать кучу новых законов и заключить соглашение о нераспространении и контроле космических вооружений с Соединенными Штатами. Подписавшись на эту авантюру, правительство Новой Зеландии отрядило в Rocket Lab с дюжину советников для совместной проработки всех деталей инициативы по космическому законотворчеству. Эта инициативная группа недолго думая собрала все опубликованные документы НАСА и Федерального управления гражданской авиации США и состряпала на их основе сборную солянку методом выборочного плагиата с сокращениями и упрощениями. Правда, даже и при таком подходе в запрошенные Беком полгода законотворцам уложиться не удалось, однако к 2016 году свежеиспеченное космическое законодательство Новой Зеландии было готово.

Единственный запрос Rocket Lab, от которого отмахнулись, касался присоединения Новой Зеландии к Соглашению о деятельности государств на Луне. Кей отметил, что хотя он и желал Rocket Lab всех благ, однако не был уверен, удастся ли компании вывести хоть одну ракету на околоземную орбиту, не говоря уже об отправке чего бы то ни было на Луну. Согласовывать с ними еще и лунные перспективы выглядело бы верхом неоправданного оптимизма. «Думаю, это уж как-то чересчур», – сказал Кей. Или, выражаясь словами Джойса: «Луну мы вычеркнули. Мы страна с населением в пять миллионов человек, и это выглядело бы весьма самонадеянно»[123].

А вот в США протолкнуть законы, которые создавали бы для компании аналогичный режим наибольшего благоприятствования, оказалось куда труднее. Rocket Lab вроде бы формально имела и штаб-квартиру в Калифорнии, и американских инвесторов, включая военно-промышленную корпорацию Lockheed Martin, однако властям США претила сама мысль о появлении еще одной космической державы, где ракетостроение и прочие аэрокосмические технологии будут развиваться неподконтрольным Америке образом.

«Создавая ракету, способную вывести спутник на орбиту, ты ведь создаешь не что иное, как межконтинентальную баллистическую ракету, – пояснил Бек. – Этот вопрос можно сколько угодно замалчивать, но факт остается фактом. Ты реально получаешь в свое распоряжение средство доставки ядерных боеголовок, и это накладывает колоссальную ответственность. Создаваемая нами технология имела неимоверную ценность в том числе и для людей, которые горели желанием ею обладать отнюдь не ради того, чтобы являть миру чудеса в хорошем смысле слова. Отсюда и жесточайшие механизмы контроля, дабы эта технология не попала в злые руки. Американское правительство сорок лет проводило политику отказа в праве на разработку средств запуска космических аппаратов любым странам, которые ими не располагали. И нам нужно было каким-то образом убедить правительство США в том, что мы делаем исключительно доброе дело, соблюдаем все требования безопасности, всё у нас под контролем и к тому же пойдет исключительно на благо самим США».

На руку Rocket Lab играло то, что Новая Зеландия исторически удостоилась, пусть и на правах пятого колеса, членства в знаменитом альянсе «Пятеро глаз» по совместному со спецслужбами Австралии, Великобритании, Канады и США использованию данных изначально радиоэлектронной, а затем и всей прочей разведки, включая военно-космическую. Причем страна пользовалась репутацией не самого послушного воле США союзника даже и по этой части – и то и дело выступала со всякими мирными инициативами, вместо того чтобы нагнетать военно-политическую напряженность после инцидентов между ее англосаксонскими союзниками и другими странами. И далеко не все в Госдепартаменте США верили, что компания родом из Новой Зеландии проявит себя послушной овечкой.

Кей регулярно имел беседы с президентом США Бараком Обамой и при всяком удобном случае поднимал вопрос о перспективах Rocket Lab и опасениях американцев. Страны также вели официальные переговоры на высоком уровне относительно условий и уровня надзора со стороны США над запусками Rocket Lab с полуострова Махия. Время шло, недели оборачивались месяцами, а никаких соглашений всё не вырисовывалось, так что возникло подозрение: Соединенные Штаты просто не намерены допускать никаких запусков с новой стартовой площадки Rocket Lab в Махии. При таком исходе причиной крушения мечты Rocket Lab стала бы политика, а не инженерно-технические проблемы.

Осознав, что на кону само будущее его ракетно-космической программы, Бек вылетел в Вашингтон и взял переговоры на себя. «Я обосновался в Holiday Inn и твердо решил не съезжать оттуда без здравого решения в свою пользу, – рассказывал он. – Я стал ушлым бюрократом и провел много-много встреч на высочайшем уровне в Госдепартаменте». И после месяцев торгов Бек в конце 2016 года добился-таки своего. «После подписания соглашения на банкете в посольстве Новой Зеландии рядом со мной с грустным видом сидел какой-то мужик, – вспоминает Бек. – Оказалось, он всю свою карьеру политика и дипломата тщетно добивался от американцев отмены таможенных пошлин на наши яблоки, а тут мы у него на глазах в два счета сторговались насчет снятия всяких ограничений к обоюдной выгоде».

Согласно достигнутым договоренностям, Новая Зеландия обязывалась не допускать использования ракеты «Электрон» производства Rocket Lab в качестве баллистической, равно как и для доставки с ее помощью на орбиту спутников враждебных США стран. Соединенным Штатам разрешалось отправлять инспекции на стартовую площадку Rocket Lab для проверки отсутствия на борту отправляемых в космос ракет контрабанды и мониторинга безопасности запусков. На деле это означало, что США посадят в Махии бдительных нянек для присмотра за Rocket Lab. Со своей стороны, Новая Зеландия получала право по собственному усмотрению блокировать отправку на орбиту американских грузов. «США приходилось доверять [правительству] Новой Зеландии, но и самим новозеландцам