Юноша молчал. Он вновь скрестил руки на худощавой груди.

— Мы договорились, Николай Михайлович? — спросила Маша более настойчиво, ощущая потребность сбежать из спальни. Эта гадкая ситуация угнетала ее.

— Оставьте меня! Я хочу спать! — произнес злобно юноша и отвернулся.

Поняв, что Николай не намерен отвечать ей, молодая женщина тяжело вздохнула и быстро вышла из комнаты. Вся на нервах Маша направилась по темному коридору в свою комнату и тут вспомнила, что до ужина оставила в гостиной книгу. Без промедления спустившись по лестнице, она прошла по пустынной, едва освещенной канделябрами парадной. Приблизилась к нужной двери и, распахнув ее, порывисто вошла, даже не сомневаясь в том, что в столь поздний час в гостиной никого нет. Она сделала по инерции пару шагов внутрь и остановилась как вкопанная.

Освещенный мерцающим светом свечей прямо перед ней на диванчике в вальяжной позе сидел Невинский, вытянув длинные ноги. Рядом, тесно прижавшись к его груди, разлеглась мадам Уварова. Грудь Амалии была бесстыже обнажена, и, когда Маша вошла, Михаил, наклонив голову, ласкал губами ее обнаженные плечи. Задрав юбку платья Уваровой, он сжимал рукой ее полное колено, а она, обвив его голову пухлыми руками, как-то пьяно довольно смеялась, подбадривая его. Маша так опешила, что, застыв на миг, просто тупо уставилась на всю эту картину похоти и разврата.

Невинский, заслышав шум, резко поднял голову от груди Амалии и вытянулся. Отметив опешивший и полный неподдельного удивления взор неожиданно вошедшей молодой женщины, он побледнел и нахмурился.

— Что, твоя прислуга не обучена стучать, Мишель? — поинтересовалась жеманно Амалия, окатив Машу желчным недовольным взглядом.

Он как-то странно молчал и только убрал руку с колена Уваровой. Маша вмиг опомнилась и быстро пролепетала:

— Извините.

Стремительно развернувшись, она вихрем вылетела из гостиной, захлопнув дверь. Едва она исчезла, Михаил обратил на Амалию свой мрачный взор и спросил:

— Как по-твоему, я уже староват для любовных утех?

— Ты? Староват? Не гневи Бога, Мишель, не искушай меня, мой друг, — проворковала Уварова и начала игриво целовать его подбородок. — Поверь мне, в любовных играх ты более чем хорош и вынослив, мой котик.

На это заявление любовницы Михаил как-то ехидно и печально усмехнулся и глухо выдохнул, думая только о том, что эта девица, которая так спешно сбежала из гостиной чуть ранее, совершенно не желала его как мужчину и корчила из себя монашку и скромницу. Хотя Невинский отчетливо чувствовал, что Мари совсем не такая, а лишь умело скрывала свою страстность под маской неприступности. Так как с ее чувственным ртом, таким соблазнительным манящим взглядом и голосом с придыханием она не могла быть холодной. И он инстинктивно ощущал все это. Но она упорно не хотела хотя бы немного завлечь его в свои сети, и это до крайности раздражало его.

Выйдя в коридор, Машенька прислонилась к стене и пару раз глубоко выдохнула. Быстрым шагом направляясь наверх, в свою спальню, она судорожно размышляла:

— Неудивительно, что Николай ведет себя столь вызывающе, — она вошла в свою комнату и остановилась посреди темной маленькой спальни. — Если отец подает подобный пример, почему не следовать ему. Открыто блудит со своими любовницами прямо в гостиной, где его могут увидеть и дети. Как это возможно?! И отчего бы не подняться в спальню и миловаться там, никого не смущая? — думала она, напряженно подходя к зеркалу и распуская тяжелый затейливый узел темных волос. — И мальчик все это видит. Потому Николай и не считает зазорным предлагать мне всякую гнусность. Ах, как все это ужасно!

Она печально думала и думала, отчего-то вспоминая покойную матушку, которая всегда воспитывала ее в строгости. Да, они жили в безнравственное время. При дворе процветали блуд, легкомыслие и распущенность, но ее мать с детства внушала, что девушка должна вести себя достойно. И быть близка и душевно, и телесно лишь с тем, кого и вправду полюбит всем сердцем и с кем решит навсегда связать свою судьбу. Когда-то давно Маша жаждала видеть мужем Григория Чемесова, которого полюбила и отдала ему всю себя. Но жестоко ошиблась в своем выборе. И теперь не знала, сможет ли еще когда-нибудь полюбить другого мужчину так же страстно и горячо, как и Григория когда-то. На краткое мгновение в июле ей показалось, что она сможет стать счастливой и любимой рядом с Невинским, а возможно, позже и полюбить его. Но он своим гнусным предложением убил зарождавшееся трепетное чувство.

И Машенька искренне не понимала поведения Михаила. Она не понимала, отчего Невинский ведет себя так? Отчего он не женится? Почему не хочет вести достойную жизнь? Зачем окружает себя распущенными и вульгарными женщинами, такими, как Уварова, готовыми на развратные гнусные отношения? Это было непонятно Маше. Но более ее волновало другое. Она осознавала, что дурной пример отца может отразиться на его детях. Николай уже дерзает вести себя довольно вульгарно, что подтвердил их сегодняшний разговор в его спальне. А Наташа? Что будет с ее любимой малышкой, в которой Маша души не чаяла и уже давно воспринимала как дочь, а не воспитанницу. Девочка будет расти, а дурное поведение отца отражаться на невинной детской душе. Как объяснить ей, что Михаил Александрович, которого она так любит, ведет себя недостойно? Как сам Невинский, имея сыновей и маленькую дочь, совершенно не думает о том, что они подумают о его поведении? Что отложится в их чистых душах?

Отчего-то Машенька вдруг вспомнила тот единственный поцелуй Михаила в его кабинете. Его горячие, настойчивые и требовательные губы. Она представила, как он сейчас целует Уварову, и неприятный холодок пробежал по телу. Обида завладела ею.

— Видимо, ему все равно, кого целовать, — сделала окончательный вывод Маша напряженно, медленно раздеваясь за ширмой. Она печально думала о том, что еще недавно он целовал ее, Машу, а теперь, наверное, с не меньшим пылом Амалию. И молодая женщина еще раз утвердилась в мыслях о том, что не зря отказала ему тогда в саду. Ибо совсем не жаждала стать очередной усладой и игрушкой в руках этого богатого властного человека, который, видимо, считал, что все девицы и дамы должны принимать за честь его похотливые предложения.

Облачившись в длинную ночную сорочку, она проверила в комнатке Андрея, осознав в который раз, что ее малыш не доставляет никаких хлопот. Он сам засыпал, сам умывался, одевался. Всегда вел себя послушно и никогда не спорил с матерью. И Маша с грустью понимала, что он ведет себя так, пытаясь облегчить ей жизнь. И за это она была благодарна Андрею, ведь он был столь хорошим сыном. В который раз она осознала, что поступила правильно в то страшное время, когда она осталась одна, несчастная, одинокая и гонимая с дитем на руках. Тогда она не решилась отдать своего малыша в приют, хотя и могла. И теперь была несказанно рада, что после всех испытаний, через которые они вместе прошли, ее сынок, ее плоть и кровь, единственный мужской потомок истребленного рода Озеровых, находился рядом с нею. И она могла любить его всем сердцем. А ее сердечко так нуждалось в ответной любви и было готово и открыто к новым сладостным переживаниям и счастью.