Центральное место в студии Царьковой, сплошь увешанной картинами, отведено «Тайной вечери». Наталья написала свой вариант известного библейского сюжета. В отличие от традиционной иконографии, Иисус Христос изображен со спины. Повернув голову, он смотрит прямо на вас. Причем, всматривается с укоризной. Но в то же время, как мне показалось, с надеждой, пытаясь как бы сказать: «Что вы, люди, делаете…» Этой картине российской художницы была оказана особая честь: ее первый показ состоялся в трапезной Санта-Мария-делле-Грацие в Милане рядом с шедевром «Тайная вечеря» Леонардо да Винчи.

— Наталья, когда жили по прежнему адресу, Вас не смущало подобное соседство: Вы и великие?

— Откровенно говоря, я робела. В Италии мою картину назвали «Тайной вечерей третьего тысячелетия». Потому что третье тысячелетие началось только 11 сентября 2001 года. До этого все в мире вроде бы уже уладилось, все успокоились. Но — нет. Опять наваливается страшное, новое, неожиданное. Появилась новая неуверенность в будущем. На фреске Леонардо да Винчи Христос смотрит на хлеб, у других авторов — на небо. Но вот случилась нью-йоркская трагедия, и мир изменился. Как будто все проснулись. Поэтому, на моей картине Христос повернулся и смотрит на мир вопрошающе, но в то же время с любовью и пониманием. Смотрит на каждого из нас, заглядывая в душу.

«Тайную вечерю» до сих пор писали только художники-мужчины. Далеко, на заднем плане царьковской картины, вижу головку любопытствующей женщины, выглядывающей из-за портьеры — явно Наташин автопортрет.

— А что это означает?

— Это как бы взгляд из третьего тысячелетия. Мой и моих ровесников.

— Вы очень религиозны?

— Это отдельный вопрос, сложный и очень личный. Необязательно писать только религиозные объекты, чтобы принадлежать религии.

Из рассказа Натальи Царьковой я узнал, что Христа она писала с графа Пепи Морджа, архитектора, автора светового проекта реконструкции купола собора Св. Петра в Риме. Иуду — со своего приятеля, «крутого» стилиста миланской моды Джилермо Мариотто. В образе святого Андрея Первозванного выступил блистательный римский адвокат Витторе Корделла с его благородным профилем и густой копной длинных седеющих волос. Св. Иоанна Наташа писала с графа Андреа Марини, Филиппа — с профессора архитектуры графа Дарио дель Буфало. А моделями для образов Симона, Фаддея и Фомы послужили, соответственно, великий приор Мальтийского ордена Франц фон Лобштайн, граф Романо дель Форно и принц Николо Боргезе.

— Не расскажете немного о себе?

— Родилась в Москве. Училась живописи в Краснопресненской художественной школе, потом в Московской средней художественной школе при Институте им. Сурикова. Затем поступила в только что открывшуюся Академию Ильи Глазунова.

На курсе у Глазунова Наталья Царькова была единственной девочкой. Очень скоро она стала лучшей в Академии в искусстве портретирования. Именно благодаря Глазунову она впервые попала в Италию. А вскоре вернулась туда, чтобы устроить в 1994 году выставку своих работ. Все картины были успешно распроданы. Для нее это был шок: такой успех — и в самой Италии, на родине великих!

— Решила задержаться на несколько месяцев, но получала один заказ за другим и откладывала отъезд. Сначала стала портретистом ряда аристократических семей, а затем меня пригласили работать в Ватикан.

Ее первой работой стал официальный портрет Иоанна Павла II.

— У этого Папы, несмотря на 21 год пребывания на Святом престоле, еще не было официального изображения. Позже этот портрет печатался на официальных документах синода Римско-католической церкви. Я написала в общей сложности пять портретов Папы Войтылы. Первый портрет выставлен в музеях Ватикана, второй был заказан Культурным центром имени Иоанна Павла II в Вашингтоне, а третий находится в римской базилике Санта-Мария-дель-Пополо рядом с самим Караваджо…

Наталья Царькова известна как единственный в истории художник, написавший официальные портреты четырех пап римских. А официальным портретистом Ватикана она стала с конца 1990-х годов. Ее произведения выставлены во дворцах Ватикана, храмах и музеях разных стран мира. На выставке портретов понтификов в Вашингтоне, устроенной в 2005 году — а там были собраны работы за последние 500 лет! — портреты Царьковой также оказались единственными работами ныне живущего художника. Остальные полотна принадлежали кисти Рафаэля и Веласкеса. Ее портреты вошли в пятерку лучших произведений выставки.

Работы кисти Царьковой реалистичные и очень живые, а их детали очень адресно указывают на труды и личные особенности героев. На портрете Франциска I понтифик изображен с перевязанным ягненком в руках — символом милосердия, кроме того это отсылка к притче о заблудшей овце.

Портрет Бенедикта XVI выставлен в музеях Ватикана. В этом портрете очень много символов. Это происходит благодаря тому, что художнице удалось показать светящийся Святой Дух, исходящий из трона, а также парящих ангелов. Прежде всего это безусловно оживающий трон Папы Льва XIII, на котором изображен Бенедикт XVI. Красный цвет мантии символизирует веру и любовь, а красная папка с речью папы — диалог как единственный способ прийти к миру.

Ни для кого сейчас не является секретом, что в былые времена русских художников специально отправляли в Италию поучиться у местных мастеров. И как утверждают искусствоведы, это принесло блестящие результаты: наша живопись заняла достойное место в мировом искусстве, появилась уникальная национальная школа классической и реалистической живописи.

И сейчас живописцы из России тоже приезжают в Европу, теперь уже за успехом. Специалисты утверждают, что среди придворных художников в Европе немало русских имен. Петербургский художник Иван Славинский сделал себе имя во Франции и в течение 10 лет работал по контрактам европейских галерей. Георгий Шишкин стал художником Монако, про него местный князь написал: «Я рад, что этот художник большого таланта выбрал княжество для своего искусства». Выпускник Петербургской художественной академии Сергей Павленко известен англичанам как автор парадного портрета Елизаветы II и других портретов членов королевской семьи.

Впервые картину Царьковой «Тайная вечеря» показали перед Пасхой в Риме, и ее как послание мира благословил сам Папа Римский Иоанн Павел II. На церемонии в Милане вместе с художницей пурпурное покрывало с полотна сдернул специально приехавший из Ватикана хранитель архивов и библиотеки Римско-католической церкви кардинал Джордже Мария Мейа, который в своей речи лестно отозвался о достоинствах картины и проследил духовную связь между великим Леонардо и этой миниатюрной русской женщиной…

— Скажите, а Папа Римский — не совсем обычная модель?

— Иоанн Павел II вообще не позировал художникам. Даже если бы захотел, не позволяют церковные правила. Работала девять месяцев вместо обычных двух. Мне приносили его фотографии, посох, одежду, перстень. А вы знаете, что перстень, который должен быть