– Понятно. И с чего надо начинать?

– Видишь точки на плечах? Отсюда берут начало татуировки, и именно отсюда надо начинать. Помни, ты лишь пробуешь. Никакого полного погружения. Лишь коснись и попробуй ощутить меня.

С первого раза ничего не получилось. То ли я надавила слишком сильно, то ли много магии вплеснула, но Стэн зашипел от боли и шарахнулся вперед. В палате запахло паленым.

– Ой, прости. Я не хотела, – прижимая руки к груди, воскликнула я.

– Все нормально, – тяжело дыша, отозвался он. – Мощно… Сейчас отдышусь, и попробуем еще раз.

Во второй раз я не дожала и теперь шарахнуло меня, да так, что пальцы отнялись на пару секунд и сбилось дыхание.

– Что? Больно? Где? – тут же встревожился Стэн, наблюдая за тем, как я трясла руками, пытаясь стряхнуть болезненное онемение.

– Нормально. Все нормально, – пробормотала я.

Лишь на третий раз все более-менее получилось.

Мы действовали очень аккуратно. Стэн не позволял мне заходить далеко, да я и не пыталась. Знала, как это опасно. Но с каждым новым погружением у меня получалось все лучше и лучше. Я и сама это чувствовала.

– Попробуем завтра, – произнес лечащий врач. – Больше тянуть нельзя.

– Нет, – выдохнул Стэн, которому вновь пришлось поставить капельницу с блокирующим раствором. – Кэрри еще слишком слаба, это может быть опасно.

– Я справлюсь, – вмешалась я. – Тренировки не прошли даром. Я смогу.

В ночь перед первым испытанием я почти не спала, ворочалась с боку на бок, мысленно повторяя все действия, которые мы так долго репетировали с Бесфортом.

– Все будет хорошо. Мы сделаем это вместе, – убеждала я себя.

Но все равно было страшно.

Нас перевели в специальную палату, обшитую толстым слоем какого-то материала серебристого цвета, надежно укрепленную и жаропрочную. Стэна привезли на каталке и посадили в кресло, открыв спину, на которой чернели полосы. Сейчас они выглядели особенно ярко. В некоторых местах уже начали тлеть угольки. Едва заметно, но одно это уже вызывало беспокойство.

– Мы все время будем на громкой связи, – произнес врач перед уходом. – Кэролайн, помните, если вы чувствуете, что не справляетесь, то не стоит рисковать и жертвовать собой. Остановитесь. Шприцы с лекарством рядом, резервуары с водой наготове, защита сработает автоматически. Мы попробуем потом еще раз. Не рискуйте собой.

– Хорошо, – кивнула я, разминая руки, согревая подушечки пальцев.

Вдох-выдох.

Надо вспомнить дыхательные упражнения, которые так долго вбивала в меня Редли.

– Еще не поздно отказаться, – отозвался Стэн.

– Даже не мечтай, – улыбнулась я, а потом не удержалась, потянулась к нему, нежно и бережно целуя в сухие губы.

Горячие. Отстранившись, я заметила на них искры затухающего пламени. Стэну становилось все сложнее контролировать дар.

– Кэролайн, вы готовы? – донесся через колонки над головой голос врача.

– Да.

– Помни, никакого риска, – прохрипел Стэн. – Ты поняла меня, Кэрри? Не рискуй.

– Я справлюсь. Мы же столько тренировались.

Для начала мне надо было зайти ему за спину. Потом опустить ладони на плечи, находя начало татуировок и слегка нажать, чувствуя легкую, едва заметную вибрацию.

Закрыв глаза – так легче сосредоточиться, я слегка нажала на точки, призывая силу.

«Начать у сердца и запустить прямо на кончики пальцев», – мысленно приказала я себе. Получилось с первого раза.

Пыталась успокоиться, а не выходило. Страх противной волной накатывал, заставляя еще больше нервничать и сомневаться в своих силах.

«А вдруг не смогу… вдруг не получится…»

Моя обязанность была освободить протоки, которые забивались, и дать возможность магии беспрепятственно циркулировать по телу. Именно в этом была основная проблема магов – силы было так много, что тело просто не справлялось с ней. Она поступала хаотично, и магические протоки не успевали среагировать, отсюда возникали спайки, заторы и так далее.

Эти татуировки на теле были своеобразным запасным путем для мага. Но и они не выдерживали.

Кожа под моими пальцами нагревалась все сильнее. Не больно, но уже неприятно. От жара тела горело лицо и слезились глаза. Дышать становилось все сложнее.

– Кэрри, – донесся до меня тихий шепот Стэна.

– Я справлюсь, – прошептала в ответ, усиливая напор.

Мне хотелось сильнее влить магию, но я знала, как это опасно. Слишком много воздуха для огня – это такой катализатор, что непременно произойдет взрыв. Обладай я магией воды, было бы легче. Но приходится работать с тем, что есть.

– Кэролайн, – раздался над головой голос врача, – остановитесь.

– Я справлюсь, – процедила я, стараясь сильно не реагировать.

Мои эмоции тоже могли стать катализатором и вызвать всплеск.

– Кэролайн.

– Все хорошо.

Стэн все сильнее открывался. Бесфорт, наверное, сам не понимал, но он открывался мне, как и его сила. Скорее всего этому способствовали наши тренировки. Я видела его силу внутренним взором – такую яркую, хаотичную, резкую и прекрасную, она завораживала своей первобытной, дикой красотой.

– Кэрри…

– Тш-ш-ш-ш.

Я уже почти добралась до главного засора. Того самого, что комом стоял у сердца. Такой большой, колючий, резкий. Его я приметила уже давно. Не рассмотрела. Но чувствовала каждую тренировку. А теперь у меня появился шанс добраться. И я им собиралась воспользоваться.

У меня даже мысли не возникло о том, что видеть его я просто не должна была. Татуировок не было на сердце. Но я видела и чувствовала. Оно там. То самое главное сосредоточение боли, одиночества и гнева. Именно отсюда надо начинать лечение. С него.

Огонь уже шумел в ушах, слышались крики, уговоры. Меня звали, требовали остановиться, но я уже давно отключилась от внешнего мира, полностью сосредоточившись на узле. Именно в него я вливала магию. Именно его пыталась разрушить.

Еще немного… еще чуть-чуть.

Узел не поддавался, слишком тугой, неконтролируемый. Мне казалось, я провозилась с ним час, а на самом деле прошли лишь секунды. А потом одна из нитей поддалась, за ней потянулась другая и еще, и еще.

Узел постепенно таял в моих руках, распадаясь на все новые и новые нити, пока совсем не исчез. И тогда я позволила себе отстраниться и открыть глаза.

В комнате было тихо и… кажется, пахло гарью и водой.

Опустив глаза, я увидела Стэна, всего перемазанного сажей. Да и я тоже была не лучше, руки аж почернели от сажи. Такой сильной, что и вода не помогала. Кстати, почему мы мокрые и под ногами лужи?

– Ой, – прошептала едва слышно и отступила.

– Как?.. Как вы это сделали? – раздался голос совсем рядом.

Повернувшись, я увидела в дверях всю команду в полном составе. Они смотрели на нас как на чудо.

– А что произошло?

Рядом завозился Стэн, потряс головой, пытаясь прийти в себя.

– Выброс, – отозвался