– Стэн отказался от моей помощи, – отозвалась она, приподнимая припухшее от слез лицо.

– Не думаю, что все именно так… – осторожно произнесла я.

– Ты не понимаешь, – вытерев нос, отозвалась Редли и села, – он больше не принимает мою магию.

Я, кажется, начала понимать, о чем именно она говорила.

– Но как? – прохрипела едва слышно. – Разве такое возможно?

– Возможно. Его тело больше не реагирует на мою магию. Я пробовала. Целый день пробовала, и ничего. Стэн теперь закрыт для меня.

Я попыталась успокоиться и не нервничать раньше времени. Не может все испортиться. Ведь только недавно стало хорошо.

– А что говорят врачи? – осторожно спросила у нее.

– Что мое время прошло.

Редли яростно принялась стирать слезы с щек, глаз и губ. Да так сильно, что на светлой коже остались некрасивые красные полосы.

– Все. Теперь твоя очередь, Кэролайн. Поздравляю, ты победила.

– Я никогда с тобой не соревновалась, – покачав головой, отозвалась я. – Тем более сейчас. Когда на кону жизнь Стэна.

Редли вздрогнула, отворачиваясь.

– Я… я еще останусь на пару дней. Хочу тебе помочь.

– Мне? – удивилась я.

– Не обольщайся, – криво усмехнулась девушка, вновь взглянув на меня, – это все ради Стэна. Тебе же придется начинать все с нуля. И чем быстрее ты вникнешь в суть, тем будет лучше для него.

– Спасибо, – отозвалась я, все еще с настороженностью за ней наблюдая.

– Не благодари. Я же сказала, не ради тебя это делаю, а ради Стэна. Он должен жить. Даже не со мной, но должен.

Но все мои опасения оказались зря. Редли не собиралась вредить нам или как-то обманывать. Она действительно очень ответственно подошла к моему обучению.

В первые же часы нашей практики я поняла, что совершенно ничего не знаю и в учебниках говорится одно, а она показывала совсем другое.

– Сила должна идти от сердца. Сердца. А не от разума. Ты слишком много думаешь, – шлепнув меня по вытянутым рукам, заявила она.

– А как я могу не думать, когда пытаюсь сосредоточить энергетический разряд лишь на кончиках пальцев? – огрызнулась в ответ, продолжая пытаться удержать равновесие.

– Легко. Я же могла. Твоя сила должна исходить не от разума. Иначе нужного эффекта не будет. Постарайся закрыть глаза и глубоко вдыхать. Вас в хваленой академии учили дыхательной гимнастике?

– Конечно, – возмутилась я, – целый курс был посвящен.

– Ну да, а дышать ты так и не научилась, – язвительно хмыкнула Редли, встав у меня за спиной.

Неожиданно обхватив под грудью, дернула вверх, заставляя вскрикнуть от боли и неожиданности.

– Ты что творишь? – прошипела я, морщась.

– Спину прямее. Глаза закрывай и вспоминай, как надо правильно дышать, – скомандовала рыжая и широко улыбнулась. – Знаешь, а мне начинает нравиться тебя учить.

– Очень смешно.

Не сразу, но у меня начало получаться. Правильное дыхание, сила, которая зарождалась в сердце и через долю секунды активизировалась на кончиках пальцев. Попытка удержать контроль над магией, который позволял мне то увеличивать, то уменьшать напор.

Каждое движение должно было быть доведено до автоматизма. Никаких метаний, лишних вещей. Не было времени даже для раздумий.

Так прошло еще два дня.

Когда после обеда я вернулась от Стэна, Редли уже не было. Постель заправлена, а на тумбочке – короткая записка на клочке бумаги: «Береги его».

– Редли уехала, – произнесла я, входя в палату к Стэну.

Бесфорту с каждым днем становилось все хуже. Искры пламени все чаще вспыхивали на его руках, глаза из бирюзовых постепенно становились темно-карими.

– Я понял, – отозвался он, стоя у окна и смотря вдаль.

– Твое тело больше не принимает ее магию.

– И это мне тоже известно.

Я встала рядом со Стэном и взяла его за руку, крепко сжимая.

– Это еще не конец. Мы справимся…

– Ты невероятно оптимистична, – усмехнулся он, поворачиваясь ко мне и смотря в глаза. – Кэрри, послушай…

– Я хочу попробовать.

Бесфорт тут же помрачнел и покачал головой.

– Нет, еще рано.

– Ничего подобного! Я быстро учусь!

– Это может быть опасно. Ты не знаешь…

– Редли меня многому научила, – перебила я его.

– Но не всему. А теперь ее нет.

– Есть ты. Ты можешь мне помочь, подсказать, направить.

– Кэрри, нет, – снова покачал головой Стэн. – Мы не будем так рисковать. Ты должна набраться опыта, подготовиться. Ничего, я пока посижу на капельницах.

– Они убивают тебя, Стэн. Сжирают твой организм. Еще немного, и ты не выдержишь. Я прошу тебя, давай попробуем. Просто попробуем. И это будет тренировка, а не полноценный процесс лечения.

Конечно, сразу Бесфорт не согласился, но на следующий день мне кое-как удалось уговорить его. И вообще, я заметила, что наши отношения каким-то невероятным образом изменились. Из них исчезла игра, натянутость, какой-то скрытый страх. Мы просто были рядом, просто дышали одним воздухом и наслаждались каждым мгновением вместе. Даже сидя рядом и просто держась за руки.

Мне хорошо было с ним. Нравилось чувствовать тепло его тела, пусть оно иногда переходило в неконтролируемый и опасный огненный жар, нравились его прикосновения. Когда Стэн просто водил пальцами по моей ладони, рисуя на ней какие-то понятные лишь ему узоры.

Я не забыла о наших ночах, проведенных вместе. Ночах, наполненных сладким шепотом, частым дыханием и тихими стонами, бесстыдными прикосновениями и обещаниями. И я видела в его глазах, что он тоже помнит, тоже тянется ко мне.

Может, именно поэтому Стэн сдался. Понял, что я не уступлю и все равно добьюсь желаемого. А сейчас у него еще были силы, чтобы помочь мне и не дать случиться беде.

– Эти татуировки созданы не просто так, – пояснил он, с трудом пытаясь снять с себя футболку. – Их делают по силовым линиям, которые проходят по телу каждого мага.

Я помогла ему избавиться от одежды.

Ладони заскользили по сильному телу, так некстати напоминая о том, что было между нами. Бесфорт напрягся и медленно повернулся. Я успела отследить тень той вспышки, которая промелькнула в его глазах и эхом отозвалась в каждой клеточке моего тела.

– Прости, – прохрипела я, неловко улыбнувшись.

– Нормально, – отозвался он, вновь поворачиваясь ко мне спиной.

– Магия проходит по линиям, – принялся объяснять Бесфорт. – Но если ее много и она выбрасывается хаотично, то появляется риск возникновения разрывов и так называемых засоров. Твоя задача найти их и возобновить движение.

– Но почему это так сложно? Почему не каждый маг может сделать это? – изучая ломанные линии на его спине, произнесла я.

– Все дело в закрытости магии. Чужака сложно подпустить так близко. Это рефлексы, от которых невозможно избавиться. Чем ближе контакт, доверие, тем больше шансов увидеть основную проблему и помочь