– Офис Чальза Вудстера, – ответил ворчливый голос Чарли.

– Заг Моррисон…

– О! Заг! – Он, как Алиса, был обрадован моим звонком. – Тут есть что обсудить…

– А я прям на Девятой… ем суп с клецками в «Иропе», приходи…

– Может, ты поднимешь свою задницу со стула? – Чарли явно набивал себе цену.

– Чарли, – я сделал укоризненный голос, – подниматься гораздо труднее, чем спускаться…

– Воспользуйся лифтом, – посоветовал он.

– Чарли, ты хочешь денег? – спросил я напрямую.

– Сейчас приду, лентяй, – ответил Спица и повесил трубку.

Прошло всего каких-то жалких четверть часа (три знака), как в двери ресторана «Ироп» протиснулась овальная фигура одного из лучших частных детективов Нью-Фауда.

Усевшись за стол и хмуро поприветствовав меня, он заказал себе кофе с лимоном, фисташки и заливную рыбу. Я внимательно посмотрел на этого непостижимого человека, но решил не критиковать его выбор, объяснив себе, что талантливые люди всегда немного с чудинкой в отличие от таких простых работящих парней, как я.

– Гони бабки, Моррисон, – наконец проворчал он.

– Чарли, ты просто жмот! – воскликнул я. – Пока, кроме обещаний и нелепых препирательств, ты не выдал мне ничего, за что не жалко расстаться с бумажками.

– Любой результат, даже отрицательный, должен быть оплачен, – Чарли явно не выспался, судя по красноватым белкам глаз, – ведь работа была проделана.

– Начинай, старик, – я поудобнее уселся на стуле, – я заинтригован! Возможно, потом я напишу увлекательный роман об этой истории и поставлю твою фамилию в соавторах. Гонорар поделим честно…

– Моррисон, ты иногда бываешь просто невыносим, как теплый самогон! – Чарли сделал глоток кофе и покосился на Мишель. – Как тебя терпит Стокер?

– Его жена страдает мигренью, – пояснил я, – а мой человек в комиссии списывает нужные арты, и Стокер не светится на ненужных покупках.

– Да… – протянул Чарли, – с соблюдением закона у тебя, я вижу, полный порядок! Смотри, Моррисон, доиграешься ты однажды…

– Чарли, – я скроил кислую гримасу, – я только что приехал из Общины Великого Круга, святости набрался столько, что ноги с трудом передвигаю.

– Так, а чем ты отличаешься от тех, кого ловишь? – прищурился Спица.

– Во-первых, я творю добро не ради наживы, Чарли! – начал перечислять я, – во-вторых, мои моральные принципы…

– Все, ладно! – Спица запросил пощады, подняв вверх руки. – Значит, по делу…

Излагать Чарли умел четко, сухо и по существу, только факты. А факты были таковы. Анджела Джоан Пакеда трудилась при «сталкер-команд», изучавших «Барбакан Мертвых». Есть такая заброшенная башня предков при выходе из коридора Тельца. По периметру всего Купола таких технических коридоров – двенадцать, хотя и не все уцелели. Как раз их и создали Древние вместе с Куполом для выхода в Вечную Зиму и к руинам городов предков, где, собственно, чаще всего и работают сталкеры. Но суть в том, что эта заброшенная башня уже давно зачищена от артов, так как недалеко от коридора Тельца. Люди из сталкеров, которых опросил Чарли, говорят, что пару они с Сергеем образовали достаточно быстро, после чего держались обособленно от коллектива, хотя и положиться на них было можно. Сергей, по словам знавших его товарищей, даже как-то изменился: стиль, поведение: стал тихим и кротким. Анджела на рейдах бывала редко – пару раз буквально как медсестра. В основном работала в лабораториях Приграничья. Говорят, что они с Сергеем любили уединиться: часто получали выговор от начальства, так как Сергей убегал к ней из общежития сталкеров или она приходила туда. Сергей собирался, по слухам, повезти ее на курорт к Южным Озерам – как-то случайно проговорился об этом товарищам.

– О! – воскликнул я, – и я туда собираюсь, к сожалению, по делу. Вообще, я бы лучше в Лиддитаун рванул, на море. А не говорил, почему именно туда?

– Ребята сказали, что, мол, Сергей считал, там какой-то целебный воздух и давление там меньше, а у Анджелы регулярно голова болела…

– Почему? – спросил я. – Хронически?

– Два года назад, – ответил Спица, – она вроде бы попала в серьезную аварию на своей машине, ее еле спасли тогда. Так ты же с Пакедой разговаривал…

– Он мне как-то позабыл про это упомянуть, – хмыкнул я, – придется переспросить…

– А чего переспрашивать, – вскинул брови Чарли, – ну, попала в аварию, я проверял через своих людей в дорожной полиции, все чисто. Ни алкоголя, ни наркоты, просто ехала очень быстро по Мэдисон, и какой-то «фауд» выскочил на поворот неожиданно. Там, в принципе, обоюдка была, водитель «фауда» отделался легким переломом, а у нее – черепно-мозговая. Ну, папаша-то у нее не бедный, сразу ее в Шпигель отвез…

– Куда отвез? – встрепенулся я.

– Ну, в госпиталь фонда Шпигеля, – Чарли сделал укоризненное лицо, – на западной Десятой улице.

– Да где это, я знаю, – у меня возникло ощущение, что я охотничья собака, взявшая след, – просто не сразу понял.

– Семья Пакеды и семья Якоба Майнера раньше тесно общались, – пояснил Спица, – а тесть Майнера Мозес Шпигель.

– Да, как у них там все в высшем свете тесно переплетается, – только и смог пробормотать я, чувствуя, что начинаю видеть очертания айсберга, правда, без его подводной части.

– Мелкая деталь от сталкеров: не знаю, пригодится ли это, – продолжил Чарли, – у Анджелы остался небольшой шрам на виске, почти незаметный (это после такой-то аварии), и она очень стеснялась его, челкой прикрывала, но Сергей говорил, что, наоборот, он придает ей индивидуальности. И из-за этого у них часто случались конфликты…

Двадцатку я отдал Чарли, абсолютно не пожалев из нее ни единого сантима. Спасибо господину старшему комиссару! Чарли, как всегда, справился! Да! Чутье сиблинга меня не обмануло! Шрам, Шпигель, авария. И Большой Джо – дружил с Майнером! Теперь стоит еще раз нанести визит Джо Пакеде и переспросить его детальнее… Как произошла авария? Почему он не упомянул об этом? Просто посчитал несущественным происшествием, в котором едва не погибла его дочь? Плохой отец? Меня разрывало между острым желанием двинуть в сторону Южных Озер и визитом к Пакеде немедленно! Прямо сейчас!

Офис Пакеды был в двух шагах буквально, но я решил умерить свои эмоции, включить холодный разум, иначе мой котелок рисковал вскипеть. Нужно построить некую схему, а уж потом браться за дело.

Я почему-то вдруг подумал, что тех денег, которые я трачу на телефон последнее время, хватило бы для покупки нового кристалла связи на мой стационарный телефон в машине. Эта мысль меня несколько расстроила, так как нужно было снова звонить. И про текущие дела забывать тоже не стоит, потому что начальство – это одно, а бизнес – другое.

Потому вместо того, чтобы сразу ехать к Пакеде, я решил сгонять в это самое кафе «Перрит» на северной Шестой улице.