Фургон тряхнуло на решетке сливной канавы, и возникло ощущение, что улыбающееся свиное «лицо» подмигнуло сквозь налет дорожной грязи. Именно лицо, намалеванное на задних дверцах кузова с надписью: «Свежие стейки от Мартина!» Снизу кто-то прямо на грязном налете написал: «Помой меня!» Фургон вспыхнул стоп-сигналами и снова остановился.

Я закурил в открытое окно. Пробка была на углу восточной Девятой и Арт-авеню. Здесь всегда последние несколько лет стали возникать пробки. Увеличение количества автомобилей, перенаселение… его пока не очень заметно… еще не критично – но… не так долго осталось, чтобы место под Куполом стало заканчиваться…

Да… подумать мне было о чем, это не то слово. Мыслей было столько, что голова напоминала бурлящую кастрюлю с супом… Тут я понял, что очень хочу есть, желудок прямо пожирал изнутри своего владельца. И, конечно же, первое, что пришло мне в голову, это замечательный куриный суп с клецками и домашней лапшой, который так уникально готовят в ресторане отеля «Ироп». И ведь там, возможно, существует в своей комнате семьсот четыре Чарли Спица.

Эта светлая идея придала мне сил на борьбу со слюной, стоя в треклятой пробке.

Я понимал, что мне нужно делать. Единственное, что меня смущало, что заказ Джо Пакеды и судьба бедной Анджелы отошли немного на задний план, но я не мог забыть об этом. До Красных Гор бензина сгорит больше, чем на сто талеров, туда-обратно. Деньги, хвала богам, уже появились, но не до такой степени, чтобы так их расшвыривать. Заплатит ли мне старший комиссар? Возможно. Но когда? И заплатит ли? Надо сгонять в аптеку Лесли, может, он уже продал ягоды. Плюс был некий заказчик Захария Митчел, если дело плевое, можно поднять денег, не напрягаясь. Ну, еще что-то продать из ненужных артов. А то даже с девушкой в клуб сходить будет накладно. А может, взять билет на аэроплан? Это сильно сократит время, хоть и по деньгам будет немного дороже. Нет, лучше на машине – у меня по жетону скидки на бензин…

Да! Ехать в «Ироп», есть суп и всем звонить!

Суп был прекрасен, как всегда… Как и местная официантка Мишель, красивая блондинка с милыми губками и довольно общительная. Когда в зале мало посетителей, как сейчас, она может присесть за мой столик и немного поболтать. Но сегодня она была какая-то задерганная, ограничилась обворожительной улыбкой и вопросом: «Как ваши дела?»

Я ответил, что без нее у меня все гораздо хуже, чем могло быть, но еще не все потеряно. Она рассмеялась и, качнув точеными бедрами, на которых так красиво смотрелся белый кружевной передник, удалилась за стойку, изящно переступая стройными ногами.

Поняв, что мне ничего не светит, я принялся напряженно думать, закурив сигарету.

Просто не люблю я разводить девушек – я считаю, что мой ум, красота и талант должны привлекать их и так. А докапываются обычно те типы, у которых нет уверенности в себе. Слава Зодиаку, что я не Энтони Гурв…

К спискам положительных качеств Мишель еще можно отнести то, что, когда я появлялся в ресторане «Ироп», она всегда ставила картонку «занято» на барной стойке напротив места, где стоит розовый телефон. А я всегда оставляю там на пару монет больше.

– Экспертное агентство «Белый квадрат» – определение артефактов, решение спорных случаев, лицензия «бета», – я специально помолчал в трубку, пока Алиса говорила все это своим приятным голоском.

– Это я, Эл, – нарочито грубо и устало сказал я, – как обстановка?

– О! – воскликнула она, – как хорошо, что вы позвонили, шеф!

Я даже удивился – почему-то «шеф», мне нравилось больше, чем «босс»…

– Два раза звонил этот Митчел, который, как мне кажется, может принести нам хороший доход с минимальными затратами ваших гениальных усилий…

– Алиса, ты прямо читаешь мои мысли… – я опрокинул в себя рюмку дорогого двухсолодового виски «Катчер», – что он говорит?

– Он говорит, – божественным голосом произнесла Алиса, – что готов вас преследовать по всему Нью-Фауду. И просит позвонить, телефон продиктую…

– Так, а дальше? – Виски соединилось в желудке с клецками.

– Дальше вам звонил некто Гастон и просил встретиться в кафе «Перрит», – послышался приглушенный звук вырываемого из каретки печатной машинки листа, – он сказал, что это связано с неким Монзано…

– А когда? – насторожился я.

– В районе трех часов. Сказал, что будет в коричневой шляпе, с чашкой кофе в руках, – Алиса, судя по звукам, прокрутила каретку с новым листом, – и еще просил позвонить Чарли, как его там… кажется Булавка…

– Спица, – поправил я, отправляя в рот чесночный сухарик из ржаного хлеба.

– Приятного аппетита, шеф, – ровным голосом сказала моя секретарша.

– Извини, замотался я тут что-то, – я заглотил предпоследнюю клецку, – только что из Общины Великого Круга…

– О, Заг… шеф, вы видели отца Готлиба? – Верующая Алиса это что-то новое.

– Да, – сглотнул я, – очень приятный человек, а вы его знаете?

– Хоть я и не отношусь к ортодоксальным верующим, – сказала моя мечта, – но несколько раз ходила на его проповеди, он так красиво и интересно трактует Библию с исторической точки зрения… Попросите при случае у него автограф…

– Для вас, как для лучшего сотрудника моего агентства, я попрошу, чтобы он приехал к нам в офис и рассказал все, что знает. – Мое настроение становилось все лучше и лучше.

– Ну, что вы, шеф. – Алиса явно смутилась. – Это будет некорректно с нашей стороны…

– Ладно, согласен. – Мишель поставила на стойку поднос, кинув на меня веселый взгляд. – Алиса, я тут собираюсь на Южные Озера. По делу. Нет желания прокатиться со мной?

– Простите, шеф, спасибо за приглашение. – В голосе Алисы, как ни странно, не было обычного сарказма. – Но, во-первых, я на осадном положении, во-вторых, мне нужно кормить Саммерса, а в-третьих, вы же не отдыхать туда едете, а, как вы сами сказали – по делу… А кто же будет вам выдавать важную и полезную информацию? Только вам придется быть осторожным – там куча скучающих, одиноких, богатых женщин…

– Эл, дорогая, – дым попал мне в глаз, и я зажмурился, – там была одна женщина, которая мне нужна по делу, и та умерла… Посмотри все, что сможешь найти, про Якоба Майнера, его жену Элизабет, тестя Майнера Мозеса Шпигеля и про его госпиталь. А еще про их сына – Себастиана. Перво-наперво выясни, в каком отеле останавливалась Элизабет Майнер в Скарлет-тауне, как звали коронера и его адрес. Я оплачу билет в публичную библиотеку…

– Не стоит, шеф, – отмахнулась Алиса, – я все сделаю.

– Спасибо, – я закинул в рот оливку, – мы обязательно устроим отдых для сотрудников нашего агентства на море – я просто люблю море…

Приведя себя в нормальное состояние тремя стаканами виски и вкуснейшим супом, я набрал номер семьсот четыре.