а сохранившийся череп занял свое почетное место в апартаментах хозяина. Джон Фредерик относился к черепу очень серьезно и в 1847 году даже заявил одному из гостей: «Ни один призрак не появится в доме, пока он с нами». Некоторые владельцы этого «талисмана» иногда все же пытались от него избавиться. Один из них якобы зарыл череп в землю на почти двухметровую глубину, но на следующее утро череп снова оказался на поверхности. Он лежал на куче разрытой земли и, словно усмехаясь, наблюдал пустыми глазницами за изумленным хозяином, которому пришлось опять забрать череп в дом. Немало жутких историй о знаменитом черепе поместья Беттискомб могут поведать и местные жители. Одни, например, утверждают, что сами не раз слышали, как череп страшно визжит у себя на чердаке, другие же упоминают о скорой смерти всех, кто осмелился потревожить покой этого «талисмана»[277].

* * *

…Летом 1997 года на Юкатан (полуостров в Центральной Америке, отделяющий Мексиканский залив от Карибского моря) вылетели восемь итальянских археологов. В рюкзаке одного из них бережно хранился приобретенный за большие деньги план предполагаемого местонахождения таинственного поселения майя.

Прибыв на место, исследователи немедленно приступили к раскопкам, для облегчения которых нанятая экспедицией группа рабочих из местного населения, недолго думая, подожгла большой участок леса на заранее обозначенной территории.

Подход достаточно примитивный, но верный…

…Когда дым рассеялся, под слоем пепла на площади более 30 гектаров взору итальянских исследователей открылись… остатки древней пирамиды, отдельные фрагменты каменных стен, огромный каменный амфитеатр, способный вместить несколько тысяч человек.

План не обманул, оказался правильным. Это и был тот самый пропавший много веков назад в тропических лесах город. Его так затянуло растительностью, что только огонь смог высвободить его из плена всепоглощающей зелени…

Однако вскоре радость путешественников сменилась страхом и тревогой. Осматривая развалины пирамиды, они наткнулись на разбросанные обезглавленные скелеты. Их было ровно 16. На некоторых из них сохранились клочья одежды. Рядом валялись личные вещи погибших. Среди последних был и запечатанный целлофановый пакет, в котором археологи-дилетанты обнаружили документы и дневниковые записи руководителя экспедиции. В них, кроме выводов и гипотез, описывались странные явления, наблюдаемые исследователями.

Цель погибшей экспедиции сводилась к поиску артефакта, якобы позволяющего видеть прошлое и будущее, который, судя по всему, исследователи нашли. Однако реликвия удачи исследователям не принесла. Сначала у них исчезли все продукты и инструменты, потом таинственным образом стали гибнуть люди.

«Вокруг нас со всех сторон выросла непроходимая стена деревьев и колючих ядовитых растений, – писал руководитель экспедиции. – Обессиленные люди не в состоянии что-либо предпринять. Каждый день мы теряем по одному участнику экспедиции. Происходят поистине странные вещи. Кто-то незримый приходит по ночам и в непроглядной тьме обезглавливает спящих, затем усаживает их в амфитеатр. В кромешной тьме ничего не видно. Наверное, бог солнца, Кукулькан[278], решил нам отомстить… Нас осталось всего пять человек…»

Итальянцы, не сговариваясь, стали собираться в обратный путь. Однако никто не вернулся…

Через восемь дней все участники экспедиции были найдены крестьянами из местных деревень обезглавленными[279]. Подсобных «рабочих» так и не нашли…

Все как обычно: оптимист постарается найти разумный ответ, пессимист все сведет к действию извне. Вообще, с такими вещами не шутят. Эхуду Нецеру, как очень опытному специалисту, это должно было быть известно. Известно и то, что просто так со своими тайнами прошлое не расстается. Оно требует жертв в обмен…

Казимир IV и его «проклятье»

Портрет великого князя Казимира Ягайловича. Австралийская национальная библиотека. 1853

Казимир IV Андрей Ягеллончик (1427–1492) был одним из самых успешных правителей Польши. Казимира занимала идея единой сильной королевской власти, реформы церкви, развития городов. Он сумел одолеть тевтонских рыцарей в Тринадцатилетней войне (Поморское, Холмское, Мальборгское воеводства, княжество Вармия и еще некоторые города отошли к Польше) и вернул своей династии былое, некогда утерянное величие. При нем она превратилась в один из ведущих королевских домов Восточной Европы.

В истории русской церкви имя Казимира IV было связано с окончательным разделением ее на две митрополии: московскую и литовскую.

Когда несколько лет спустя принявший Флорентийскую унию митрополит Исидор покинул Россию и его пост (западнорусский митрополит) занял его ученик Григорий Болгарин, именно Казимиру IV папа поручил водворение нового митрополита на киевскую кафедру с подчинением ему всех епархий, находившихся под властью короля.

Казимир IV принял Григория Болгарина и отдал ему в управление все девять западнорусских епархий (Черниговскую, Полоцкую, Галическую, Смоленскую, Туровскую, Перемышльскую, Луцкую, Владимирску, Холмскую), хотя согласно договору с московским князем Василием Васильевичем (1449) должен был признавать единым русским митрополитом того, кто будет «люб им обоим». А в 1451 году выдал митрополиту Ионе грамоту на управление литовскими епархиями.

Но когда Григорий Болгарин отрекся от унии (союза) с Римом, в интересах которой был послан в западную Россию, и вошел в общение с константинопольским патриархом, Казимир IV не был огорчен этой изменой. После смерти Григория Болгарина не принял присланного из Константинополя митрополита Спиридона Сатану и заключил последнего под стражу. Причиной подобных действий было то, что не были приняты во внимание желания ни короля, ни литовской паствы.

В отношении к православным подданным Казимир IV старался быть справедливым, хотя это давалось ему с большим трудом.

В 1440 году Казимир дал торговые привилегии жителям Вильны – как католической, так и православной веры. В 1441 году подтвердил и тем и другим Магдебургское право.

В 1456 году Казимир пожаловал галицко-русскому духовенству, дворянству и другим жителям все их прежние права и вольности, а в 1457 году пожаловал грамоту Литовскому, русскому и жмудскому духовенству и всем жителям, без различия в вере, уравняв их в правах с соответствующими сословиями польской короны.

И если иногда сам Казимир IV нарушал права и вольности православной церкви, то старался это делать так, чтобы никто не заметил[280].

Да, было и такое…

После кончины короля его вдова, Елжбетта Габсбург (1436–1505), поручила немецкому скульптору Вейту Штоссу высечь для него гробницу, подобной которой еще не знал окружающий мир.

Казимир IV был похоронен в часовне Святого Креста Вавельского собора. Там же погребли позже и его вдову Елжбетту.

…Казимир был великим монархом. Супруга покойного короля решила, что он достоин соответствующих почестей. Гробница правителя и до сих пор является одним из самых впечатляющих произведений поздней готики.

Саркофаг почти полностью высечен из красного мрамора, который привезли из Аднета, что недалеко от австрийского Зальцбурга…

Над гробом находится навес из декоративных арок, сделанных из известняка. Их поддерживают мраморные