На записи видно, как небольшой транспортный корабль движется вдоль астероидного пояса. Запись идет с другого корабля, расположенного дальше. Некоторое время ничего не происходит, а потом первый корабль просто разлетается в мелкое крошево. Без внутренних детонаций, просто одним движением.

Адмиралы вздрогнули, так как внутри был как минимум пилот. Возможно и робот, но все равно, легкость уничтожения разведчика пугает.

— Что это было вообще?

Адмирал на это увеличил часть изображения, где среди астероидов расположилось нечто. Вытянутая по вертикали, с четырьмя лучами поменьше по горизонтали и утолщением в центре. и сейчас станция смотрит в сторону кораблей именно малыми «лучами».

— Рельсотроны разного калибра, — сделал вывод адмирал научного флота.

— Которые уничтожили и второго разведчика, — согласился адмирал боевого флота, — станция имеет небольшой профиль и достаточно подвижна, чтобы разворачиваться в нужную сторону очень быстро. Причем характер уничтожения говорит, что корабль был взорван нестандартным боеприпасом.

— Так вот, что это было! — воскликнул адмирал научного флота, — ваш образец. Геты превратили боеприпас рельсотрона в контейнер с иглами, получив на выходе аналог дробовика корабельного калибра.

Все замолчали, осознавая, происходящее. От такого попадания кинетические щиты могут и не помочь, просто не смогут перехватить все снаряды одновременно.

— Но, вы ведь не собираетесь посылать новые разведкоманды, верно? — уточнила адмирал гражданского флота.

— Собираюсь, — возразил адмирал Тяжелого, переглянувшись с адмиралом Патрульного и получив его кивок, — если мы собираемся однажды вернуть Раннох, мы должны знать, что геты могут использовать против нас.

— А также нам следует выяснить, что спровоцировало гетов на активность.

— Активность? — уточнила адмирал Гражданского.

— Согласно нашим данным, массивный флот гетов атаковал саларианскую колонию Эринле. Планета взята в блокаду, геты сбивают всё, что выходит из ретранслятора или взлетает с планеты. При этом среди атакующего флота нестандартного оборудования не было замечено. А в Вуали Персея замечено. И это еще одна загадка, которую должны и будут решать наши военные.

Адмирал Гражданского флота прижала ладонь к щитку шлема и покачала головой.

— Население недовольно. В последнее время мы несем слишком заметные потери. Слишком многие не возвращаются из Паломничества. Ваши расточительные действия ведут к недовольству.

Адмирал научного флота тут же спросил:

— Значит, в Совете проигнорировали запрос?

Единственная женщина-адмирал кивнула.

— Проигнорировали. Прямым текстом дали понять, что это не их проблемы. А у нас в динамике ожидается отрицательный рост населения. Меньше вернувшихся, значит меньше новых семей. Или семьи, созданные, например, на Иллиуме. Не у нас, где велик риск не вернуться. И не нужно мне рассказывать о статистике, я подобного не говорила.

— Что, простите? — удивленно спросил адмирал Патрульного, — на Иллиуме есть община кварианцев? А как же запреты, наложенные Советом?

Адмирал гражданского кивнула.

— Создана совместно тремя корпорациями Транспортной Гильдии Иллиума и Совета Серриса. Мои расследователи проникли туда, это буквально многоэтажное здание, переделанное под привычные нам условия жизни. Стерилизаторы, системы очистки и герметизации, отсеки, напоминающие корабельные. Устраиваетесь в блок корпораций и получаете свой кусочек Флота, комфортные условия для жизни и работу. В мирах Цитадели, а не у нас. И это не единственное такое место, насколько я знаю.

— Нагло, — буквально выплюнул слово глава Патрульного флота, — они запирают нас, лишают колоний, а сами фактически отбирают специалистов!

— Всё еще хуже, — печально сообщил глава научного флота, — технически, Иллиум корпоративный мир, они только нанимают кварианцев и обеспечивают им комфортные условия для жизни. Всё добровольно, тем более, что их правительства не поймут, почему мы недовольны улучшением условий жизни для кварианцев. Нас просто обвинят в том, что мы способствуем обнищанию населения.

— Или сделают вид, что не поймут, — согласилась глава гражданского флота, — в любом случае, с этими исчезновениями такая политика плохо сказывается на пополнении флота вернувшимися из Паломничества. И создает много вопросов к нам.

— Решим, — отмахнулся глава тяжелого флота, — у нас нет иного выбора, решим. К слову, коллега, что насчет образцов оружия, которые прибыли с Ома Кер?

С Ома Кер удалось вывезти множество образцов оружия и легкой техники. Что важно, плазменных, а значит эффективных против синтетиков. Так что научный флот активно занялся изучением новинок с полного одобрения остальных.

— Пока сложно сказать. Чтобы вы понимали, это технологии основанные на совершенно иных принципах. Реверс инжиниринг я не уверен, что вообще возможен.

— Но? — вскинулся адмирал Тяжелого.

— Но мы можем попытаться создать аналоги на эффекте массы. Направленное гравитационное поле позволит нам работать с плазмой, не сжигая оборудование. Собственно именно этим мои специалисты и заняты. Первые прототипы будут большого калибра, просто потому, что миниатюризировать устройство будет сложно. Не рассчитывайте на пехотное оружие. Корабли, техника, возможно.

Адмиралы боевых флотов явно довольны. Ну да, массивные образцы пойдут им.

— Не увлекайтесь. У нас все еще проблемы с высокими потерями и исчезновениями кварианцев.

— Работа с населением, это ваша задача, — жестко припечатал глава Тяжелого флота, — Если будет что-то по нашей части, сообщите. Мы решим проблему.

Спор закипел с новой силой. Воодушевленные новостями о плазменном оружии, боевые адмиралы настаивали на увеличении финансирования армии и более активным действиям. Им это видится куда перспективнее споров с Цитаделью.

21. Разомкнутое кольцо

Инстант. Осталось 3.

Кхаэла.

С отправкой остальных телепортом в лагерь в центре управления хранилищем остались я и шарообразная Расколотое Стремление. Всех посторонних следовало убрать отсюда тем или иным способом, чтобы не услышали лишнего и не сделали выводы. Агенты Серого Посредника это не те, кому следовало передавать информацию.

Если бы не получилось убрать физически, пришлось бы прекращать их жизнедеятельность напрямую. Они и так слышали слишком многое. Убедившись, что белая воронка портала затянула всех, я поинтересовалась:

— Лагерь саларианцев и их наемников. Почему он все еще стоит? Я более чем уверена, что ты, с доступом ко всем возможностям комплекса Предтеч, могла решить эту проблему уже давно.

Смотритель, лавируя между терминалами стазисного комплекса и снимая показания, легко ответила:

— Всё просто. Во-первых тесты оборудования. В том числе и боевые. Где мне еще взять подопытных в таком количестве? А они сами мне их привозят. Во-вторых доступ к новостям, происходящим в галактике. Сто тысяч системных циклов активности и одиночества — это большой срок. Я могла бы и коридор для местных перекрыть, мертвых зон в обороне нет. Но это вернет ситуацию к