десятком дредноутов и полусотней крейсеров, выжгли планетарную оборону и космопорты, и на этом всё. Никто не может попасть на планету или покинуть её, в остальном геты ничего не делают. Вообще. Никто ничего не понимает.

Еще страннее. Эринле это технологическая помойка с загаженной отходами многочисленных опасных производств умирающей биосферой. Буквально всё, что есть ценного на планете, это фабрики. Но геты не атаковали их, не захватили, не бомбардировали. Геты просто там есть, заблокировали логистику, и как только они уйдут, производство продолжится. Радоваться надо, что ущерб невелик, но ситуация настолько странная, что подвох ищут вообще все. Ну так просто не бывает! Даже со странной логикой синтетиков не бывает! Наверное! Все равно странно! Но внешне Советница умеет держать лицо и только требовательно сказала:

— Меня ждет разговор с другими Советниками. Далатрессы явно потребуют содействие в прорыве блокады Эринле, и мне нужно знать как можно больше.

К сожалению, матриархи не успели выйти на связь, чтобы донести свою волю. Обсуждения среди них всегда занимают некоторое время, если по решению нет изначального консенсуса. Остается тянуть время, ограничиваясь общими фразами, пока Совет матриархов не договорится, какую политику проводить. А значит, нужна информация, чтобы знать, от чего отталкиваться. Заместитель, опытная матрона понимающе кивнула.

— Не думаю, что у самих саларианцев будет значительно больше информации. Строение общества гетов, их интересы не известны вообще никому. Но если нужны аргументы против немедленной реакции, хм… Вот. Объективный факт: геты не разрушают инфраструктуру планеты, не уничтожают население. Проверять намерения гетов нашими руками неразумно.

Факт. Кто знает, что решат эти машины, если начать с ними полноценную войну, а нам нужно держать войска свободными в противостоянии с ковенантом.

— А если обратиться к кварианцам? Может они знают больше?

Заместитель покачала головой.

— Они недовольны тем, что не было проведено расследование пропаж их паломников. Мы рекомендовали им проверить корпоративные миры и Терминус. Не думаю, что они ответят.

Но ведь это разумно. Мигрирующий флот вовсе не рай, хватает кварианцев, добровольно идущих на пожизненный контракт на том же Иллиуме, обученные инженеры нужны всегда. Если специалист хороший, ему обеспечат все условия для жизни.

— У них были доказательства иного? — скучающе уточнила Советница.

Её заместитель развела руками.

— Нет, всё законно и обосновано. Оснований для расследования не было, доказательств, что паломники именно пропадают, а не просто не пожелали возвращаться на фактически изолированный флот, нет. Но это кварианских представителей не убедило и помогать они нам не станут. Если сами хоть что-то об этом знают.

Плохо, хотя и ожидаемо.

— Разумно. Но даже так остается вопрос, что нужно гетам. Я не верю, что они прилетели просто от скуки, — на улыбку подчиненной Советница ответила своей, — может, они не хотели, чтобы там летали космические корабли? Ну, зачем-то же они разрушили космопорты.

— Никто не знает, — ответила вторая азари, — не думаю, что и саларианцы скажут, даже если знают. Это же их мир и их тайны.

Да уж, для них первостепенным вопросом будет снятие блокады. Вот только мы не обязаны бросаться в бой сразу же, а войска Иерархии обескровлены и восстанавливаются, чтобы бросаться пробивать блокаду по требованию далатресс. Смотреть нужно, смотреть. Советница и её заместитель встали.

— Я сейчас на встречу, посмотрим, что скажет саларианский Советник. Но мне нужно как можно больше информации о случившемся. Матриархи потребуют больше информации, и в наших интересах им её дать. Саларианский советник будет искажать данные в свою пользу, нужно понять, где нам солгали.

— Турианцы здесь не помощники, — согласилась подчиненная, — я сделаю, что смогу, Советница. Но мне потребуются некоторые ресурсы.

Та понимающе кивнула.

— Сделай это. Мы не можем позволить себе ошибаться. Следует действовать аккуратно, но быть готовыми и отреагировать при необходимости.

* * *

Мигрирующий флот.

Очередное собрание адмиралов закончилось ничем. Интенсивное развитие гетов и их снаряжения привело к тому, что экспедиции кварианцев оказались не в лучшем положении. Их просто перебили.

Пока геты были достаточно пассивны и не использовали более сложное и мощное снаряжение, комбинация из технических навыков и пуль позволяла зачищать их довольно быстро.

В отличие от Утренней войны кварианцы подготовились и были готовы. Это работало два столетия. А потом неожиданно для всех геты начали использовать изолированную броню, способную выдержать одно-два прямых воздействия технических навыков, более мощное оружие, а в последнем бою корабль гетов продемонстировал рельсотрон ОГРОМНОГО КАЛИБРА.

Который снес кварианский боевой корабль из числа Тяжелого флота одним попаданием, словно пуля бак со взрывчаткой. Как итог, среди кварианцев начало назревать недовольство и немного паника. Как и среди адмиралов, недовольных действиями боевого и научного флотов. Возникли идеи наплевать на Совет Цитадели, у которого и своих проблем хватает, и отступить подальше. Потому что выживание важнее победы.

Что и было выражено в весьма жарких спорах.

— Эта операция изначально была бесполезна! Мы знали, что геты обосновались в этом астероидном поясе, — возмутилась адмирал Гражданского флота.

Адмирал Боевого флота возразил:

— Мы должны были проверить наличие боевых станций.

— Боевых станций? — удивленно спросил адмирал патрульного флота, — а зачем? Это же неэффективно.

Проблема постройки боевых станций в том, что они нерациональны. Чтобы станция могла перестреливаться с дредноутами, она уже сама должна быть размером с дредноут. При этом станция малоподвижна, а значит в нее относительно легко прицелиться даже на запредельных дистанциях. А если станция подвижна, то это уже корабль (размером с дредноут) с соответствующей стоимостью содержания. Как итог, в реалиях сверхдальней стрельбы из рельсовых орудий станции более опасны для экипажа, а не противника.

Дальность атаки в космосе имеет смысл просто потому, что враг будет маневрировать в трех измерениях.

При скорости в 6000 км/с снаряд дредноута проделает путь до противника за 14–15 секунд на предельной дистанции наведения. Если снаряд будет лететь дольше, враг может успеть сместиться, что сильно сказывается на точности. Поэтому, кстати, дредноуты неэфективны против кораблей меньше, чем крейсер, те слишком подвижны для них. Вот только станции, в отличие от корабля, малоподвижны, а значит можно бомбить их болванками на дистанции куда большей, чем обычно, при этом вы сможете быстро увернуться от ответного огня, а ваш враг на станции — нет. Потому их и не используют, предпочитая корабли. То, что геты начали строить боевые станции странно. Геты знают что-то, чего не знают кварианцы?

Адмирал Тяжелого флота кивнул.

— Мы так думали. И вот, что обнаружили. Смотрите, и