– А-а, дорогая моя, вот и свиделись. Что за змеюку ты мне подсунула?

– Да лучше б кто тебе глаза новые подсунул, – хмыкнула Яга. – Тогда б, может, разглядел бы, что не моя то Милорада была. Да, дети? – обернулась она ко всем присутствующим.

Кощей удивленно вскинул брови.

– Гордана? Никак, мириться пришла?

– Я с тобой и не ссорилась, – хмыкнула волчица. – Но вот ты мне теперь должен.

И принялись все наперебой рассказывать о Дане, о Водяном, о вышедших на сушу мертвецах. Кощей так и сидел, упершись локтями в колени и положив подбородок на ладони, да только изредка лысину почесывал.

– Это что же… братец мой постарался?

– Если б ты делом занимался, а не за девками бегал, этого бы не случилось, – веско заявила Яга. – Теперь послушай мудрую женщину. Собери-ка всех мертвецов да уведи с собой, упокой неупокоенных.

– Мы поможем, – тявкнул Влас. Гордана согласно кивнула.

– А мне княжество верни, – попросил Святослав.

– Ладно-ладно, – замахал руками Кощей. – Все по очереди. Ты тоже чего-нибудь хочешь? – Он с вызовом уставился на Ольгу.

Девушка поджала губы.

– Морок чтоб ты снял. И из дома пустил. И конька скороходного хочу, чтоб за солнышком угнаться мог.

– Дались вам эти коньки… А куда это ты ездить собралась?

– Да к людям. Наверное, – пожала плечами Ольга и, бросив на Святослава еще один взгляд, поймала его улыбку.

Снежинки танцевали в воздухе. На лету они сплетались в объятиях и тяжелыми хлопьями падали вниз. Мягко потрескивал фитилек свечи, сало капало на стол. Одна неосторожная капля скатилась прямо на грамоту, и Святослав подскочил, пытаясь согнать пятно с важной бумаги. Толку от этого было примерно столько же, сколько от работы в кромешной темноте. Одинокая свеча давала больше уюта, чем света. Спина от часов, проведенных в скрюченном положении, болела, как после пахоты. В глаза словно насыпали песка. Еще и в локте что-то хрустнуло.

Молодой князь положил грамоту на стол и потянулся. Оглядев окутанную полумраком комнату, он разрешил себе закончить на сегодня с делами. И правда, в такой день негоже было тратить и лишнюю минуту. К тому же его ждал неблизкий путь.

Выйдя в коридор, князь услышал перешептывания служанок:

– Был бы женат, столько б не трудился.

– Так он и не женат оттого, что трудится.

Усмехнулся Святослав в усы и на цыпочках двинулся прочь, только не в трапезную, где ждал его горячий ужин, а под самую крышу терема.

Там, конечно, никто не убирал. Не хватало еще, чтоб прислуга прознала, что есть между потолочными балками хитро припрятанный лаз. Святослав потянул за кольцо, и из-под крышки бесшумно выскользнула лестница. Увидал бы кто из тех, что его за умные книги ругали, – языки б от зависти пооткусывали. Но не смел князь ни с кем делиться своим сокровищем.

Он влез наверх, бесшумно закрыл лаз изнутри и выпрямился. Одна из досок крыши была сдвинута, и серебристый лунный свет выхватывал тонкий девичий силуэт. Рядом вилось что-то несуразное, коренастое, прыгучее. А в воздухе пахло специями, чем-то удушающе сладким, но очень аппетитным.

– Где ты была сегодня? – улыбнулся Святослав.

– Там, где Запад и Восток встречаются, где море горы обнимает.

Ему не нужно было видеть ее лица, чтоб знать, что она улыбается.

– В Константинополе?

Она кивнула и подошла к нему ближе, протянула руки, обнимая молодого князя за плечи. Тот подался вперед, прижимая ее к себе, зарываясь носом в шелк волос. Он переплел их пальцы, и так бы и продолжил сминать губы Ольги жадным поцелуем, если бы конек не принялся нетерпеливо фыркать.

– Мы так опоздаем к ужину, – улыбнулась Ольга и щелкнула языком. Конек тут же встал перед ней. – Забирайся, князь.

– Это когда-нибудь перестанет ощущаться так унизительно? – вздохнул он, но Ольга только расхохоталась.

Действительно, долговязый князь, сидевший верхом на коренастой лошадке, выглядел уморительно. А эти его попытки сохранить серьезное выражение лица и последние крохи достоинства! Ольга махнула рукой и уселась перед князем.

– Держись за меня, тогда не свалишься.

– Как скажешь, Ольга Кощеевна.

Девушка только закатила глаза и пришпорила лошадку. Они делали это не впервые, но сколько бы чудесный конек ни прыгал с крыши терема, всякий раз первый прыжок заставлял Святослава зажмуриваться. Ну, хоть верещать перестал. Это зрелище в первый раз было до того уморительным, что Влас доверил Ольге во веки вечные возить Святослава на их встречи.

– Как дела в княжестве? Храм, я гляжу, достроили, – ухмыльнулась Ольга, свешиваясь вниз.

Конек скакал прямо по воздуху над крышами дремлющего Дола.

– Да, Игнат всех убедил, что прогнал нечисть словом Божьим. Оказалось, что в Бога и его помощников проще верить, когда ты ни разу вживую их не видел.

– Понятное дело. Никто так и не вспомнил про Милораду?

– Кощей на славу постарался, – кивнул Святослав. – А ты что?

– Да ничего, езжу туда-сюда, с людьми знакомлюсь, мир смотрю, – усмехнулась она, подаваясь чуть назад, укладываясь спиной на грудь Святослава. – Выбрал, куда поедем в следующий раз?

«Куда угодно», – хотел ответить Святослав. Ночные поездки стали их маленькой тайной. Раз в несколько недель Ольга появлялась на его крыше и везла князя в страны и города, о которых и в книгах не прочитаешь. А наутро она возвращала его в родные палаты, усталого, но счастливого.

Но эта почти весенняя ночь была особенной. Дважды в год, когда ночь равнялась дню, они собирались в гостях у Кощея. Хозяин морозного царства, приняв свою холостяцкую долю, теперь занимался поисками увлечения. В прошлый раз он рисовал, как он считал, обнаженных женщин, но получались все круги да треугольники. В позапрошлый пытался садоводствовать, да чуть не сгубил весь сад.

– Гляди-ка, – Ольга указала вниз. Святослав осторожно скосил глаза. Между деревьями мелькнул огненный отблеск рыжих волос.

– Милорада! – окликнул он.

Девушка услышала и рассмеялась.

– Ну, гони быстрее, псина сутулая. И как ты княжить собираешься, если и зайца не обгонишь!

– Это конек, – крикнула Ольга, и разлился по стремительно стынущему воздуху девичий смех.

В гостиной Кощея было душно. Вообще весь дворец превратился в парилку. Даже Гордана, не привыкшая жаловаться, раздувала щеки. Микула, перебравшийся разводить коньков в Волчьи горы, все хлопотал вокруг новообретенной жены.

– Может, водички тебе, любовь моя? Может, пива холодненького, прямо из ледника?

– Никакого пива! – прогремел из соседней комнаты Кощей. – Едут! Едут!

– Вот ведь наседка, – закатила глаза Яга, но поднялась вместе с остальными встречать гостей. – Да, как всегда, не торопятся.

На пороге Святослав и Влас спорили, кто первым оказался у дверей черного дворца.

– Предлагаю ничью, – улыбнулась Милорада.

– Предлагаю считать до трех, – возразила Ольга. – В прошлый раз выиграл Влас. В этот – мы. А вот третья поездка и решит, кто победитель.

– Как это – третья? – Кощей упер руки в боки. – Это что, после третьего раза вас не ждать?! А ну-ка, все внутрь!

Смеющаяся компания потекла по коридору. Руки сплетались, поцелуи звенели об щеки.

– Как тебе на новом