–Ладно,– прищурился он на Шернола,– фантастические идеи обсуждать будем завтра. А сейчас нужно решить, где и как тебя устроить.

–Знаете,– опять посмотрел тот в окно, на утонувшие в густых сумерках деревья, и с удовольствием потянул носом влажный, насквозь пропитанный ароматом роз воздух.– Мне последнее время… пока у вивисекторов сидел… постоянно мечталось пожить в саду. А еще лучше – садовником потом устроиться. Если выйду, конечно. Можно? Вон тот домик возле забора выглядит очень даже ничего. После камеры-то.

И хотя спрашивал он у Селль, ответил ему Арделан:

–Неплохой вариант. С многих точек зрения.

–Если так уж хочется,– Ленро тоже решила вмешаться – не готова она была с концами отдать свое право голоса темному,– то можешь, конечно. Думаю, в том сарайчике и правда можно неплохо устроиться, он довольно большой. И вода рядом есть.

–Вот и прекрасно,– явно обрадовался тот.– Значит, прямо сейчас и…

–Завтра,– перебил его Арделан.– Сегодня Селль не в том состоянии, чтобы этим заниматься. Так?

И обернулся уже к ней. Ленро секунду подумала, но сопротивляться этой заботе не стала – денек и в самом деле выдался тот еще, и больше всего ей сейчас хотелось в постель. А потому кивнула, подтверждая:

–Да. И в самом деле будет лучше, если сегодня вы переночуете где-нибудь здесь.

–Конечно,– кивнул Шернол.– Никаких проблем.

–Иди отдыхай, рыжая,– поддержал его Арделан.– А мы еще немного поболтаем.

Поняв, что «поболтать» они хотят наедине, вредничать она не стала. И шагнула к лестнице, не особо тщательно прикрыв за собой створку.

–До завтра.

Что-то, не иначе бесы, заставило Селль остановиться, прислонившись к стене возле двери – как раз там, где наверняка делал это и темный. И прислушаться к разговору, продолжавшемуся в кабинете. Впрочем, Арделан неприкрытую щель наверняка заметил, и если ничего не сказал… Короче, чего б чуток не постоять, собираясь с силами перед подъемом по лестнице? И прикидывая заодно, что такими темпами она скоро станет в глазах соседей действительно солидной особой, обросшей «правильной» прислугой, вплоть до садовника. Глядишь, скоро и здороваться первыми начнут…

Оторвал ее от неуместных размышлений голос Арделана:

–Будем считать, появился и еще один повод наведаться домой.

–Библиотека? Хочешь найти что-нибудь по серым?

–Конечно. Надо же разобраться, что за диковинка нам встретилась.

–А ты, смотрю, на многое для нее готов?– с явно слышимой усмешкой поинтересовались у темного.

–Уверен, что это твое дело?– резко прилетело в ответ.

Несколько секунд за дверью стояла тишина, а потом раздался ровный голос Шернола:

–Я понимаю, на что ты злишься, Дел. То, что мне пришлось сделать, действительно сильно смахивает на предательство.

–Но?– все так же резко прервал темный повисшую было паузу.

–Что «но»?– изобразил непонимание собеседник.

–Ты же собираешься оправдываться, так? Ну вот и продолжай.

–Но в противном случае,– и в самом деле продолжил тот,– меня заставили бы предать по-настоящему.

–Без «смахивает»?

–Без.

–И чем же они тебя так держали? Женой?

–Да, Лоссой.

–Ее все равно убили,– отрезал темный опять без всяких скидок.

–Убили. Но хотя бы… чисто.

–Без алтаря?

–Без.

–И ты знаешь как?

–Знаю,– последнее слово прозвучало едва слышно.

На этом Селль решила, что с нее хватит – остальных подробностей она знать не желает. Отклеилась от стены и пошла наверх. В постель. И в очередной раз принимаясь костерить саму себя:

«Адовы бесы! Во что я влезла? В какие игры? Если женщин в них используют то ли как орудие, то ли вообще как разменную монету. Оно мне нужно?»

Но тут же поняла – нужно. И нужно было с самого начала, не зря ж не шуганула темного сразу. А сейчас, после того, что между ними возникло, нужно тем более. И вообще, пришло наконец время поговорить с ним начистоту. Давно уже пора было…

Несмотря на усталость, Арделана она дождалась, ни на секунду не сомневаясь, куда тот в итоге придет. Уж точно не в сарайчик в углу сада.

–Чего не спишь?– удивился темный, присаживаясь на край постели и принимаясь осторожно стаскивать одежду.

–Погоди,– остановила она его,– дай помогу.

И тут же охнула, рассмотрев в ярком свете ночника, что у него творится со спиной.

–Завтра все будет в порядке,– отмахнулся тот.– Так чего не спится? Или… может, хочется чего?

–Убью!– серьезно пообещала Ленро, мигом сообразив, что это за намеки, и надавав по шаловливым рукам, лезущим куда не надо. В смысле, сейчас не надо. А потом, помогая темному осторожно улечься рядом:– Но сначала кое-что расскажу… Нет, лучше уж покажу сразу.

–Полагаешь, я еще не все у тебя видел?– Тот опять с готовностью потянулся куда не следует.

–Не все,– очень серьезно кивнула Селль, не принимая этой игры, и… полностью закрыла ауру – точно так, как это делал сам Арделан. Или, например, Шернол. А потом выдохнула во внезапно наступившей тишине:– Вот так я и выбралась из того болота. Понял, да?

Ответил темный не сразу и уже совсем другим, жестким тоном, да еще и отодвигаясь при этом:

–Не понял. Но заинтригован до крайности. Ты, рыжая, сюрпризами, оказывается, просто набита. Какой будет следующим? И когда?

А поскольку отвечать ему не спешили, продолжил, теперь уже совсем не скрывая сарказма:

–И вообще, с чего это ты вдруг решила расстаться со своими тайнами? И даже со мной ими поделиться…

–Я пыталась!– поежилась Селль под его взглядом, но глаз все равно не отвела.– Рассказать раньше. Только все время что-то отвлекало. Чаще всего твои же выходки!

И добавила чуть тише:

–Прости. Я действительно хотела. Но… не получалось.

–Иди сюда, загадочная,– вздохнул тот, опять притягивая ее к себе.– Но чья же ты дочь при таком раскладе?

–А?– не сразу сообразила она, притягиваясь, впрочем, вполне охотно.

–Ведь говорил уже, и не раз. Такая способность – закрываться – есть лишь у высоких князей. Вот и интересно, кто из них и когда умудрился стать твоим отцом.

–Я же светлая!– Ленро приподняла голову, которую уже успела уютно пристроить у него на плече.

–Все еще в этом уверена?

–Не знаю,– честно призналась она после долгой паузы.– Я и правда не знаю, что теперь и думать.

–Вот и я не знаю,– снова вздохнул тот.– Но подозреваю, что тот недоброй памяти приют в твоей биографии появился не просто так. Кстати, как ты туда попала?