–Не сейчас,– в третий раз, теперь из ее уст, фраза эта прозвучала уже настоящим фарсом, вот только никто почему-то не улыбнулся.– Идем сразу в приемную.

И развернулась к ступеням, надеясь, что ни Прати, ни Ялита, увидев здесь машину Риннарда, не станут соваться в дом, пока там другие гости. Хорошо бы и Шернол тоже догадался пока не высовываться…

Увы, но первым, кого они увидели в приемной, оказался именно математик. Селль от души помянула бесов – но исключительно мысленно, ни в коем случае не вслух, и как ни в чем не бывало представила его Риннарду:

–Господин Шернол. Мой бывший учитель.– Этого она скрывать и не пыталась – бессмысленно. Но очень надеялась, что все остальное, с ним связанное, спрятано достаточно глубоко, чтобы официал не смог докопаться. Даже если такое желание у него возникнет.

Впрочем, сама-то она не докопалась, когда перетрясала все документы по приюту в поисках хоть каких-то зацепок для поисков родителей. Так что да, была надежда, что этому темному и дальше удастся сохранять инкогнито, и совсем даже не эфемерная. Устраивая свою внезапную кончину, он не мог не понимать, против кого играет. И наверняка позаботился, чтобы его ни при каких условиях не нашли. Причем такие люди и с такими возможностями, что официалам и не снились.

–Так это его ты вытащила от вивисекторов?– Нар вроде бы небрежным, но цепким взглядом мазнул по лицу Шернола, чуть нахмурившись, пригляделся к едва теплящейся темной ауре и явственно расслабился, увидев лишь то, что ожидал.

–Ты вытащил,– поправила его Ленро.– И спасибо за это еще раз.

–О!– сориентировался в ситуации учитель, успевший надеть привычную еще по приюту маску рассеянного, немного странного, но совершенно безобидного персонажа.– Тогда разрешите принести вам и свою благодарность, господин?..

–Риннард,– заполнила красноречивую паузу Селль.– Да, это тот самый официал, что помог нам решить крайне неприятное недоразумение, случившееся с вами.

–Да-да, я уже понял,– кивнул тот.– И тоже благодарю еще раз. Но вообще-то заглянул я сюда сказать, что госпожа Дарив все приготовила и ушла, велев вам кланяться. Так что я тоже пойду. В сад. До свидания, господа…

–Как ты собираешься его устроить?– без особого любопытства поинтересовался Нар, когда дверь за Шернолом закрылась.– Приюта ж больше нет.

–Пока он согласился поработать у меня садовником, а там посмотрим,– дернула та плечом и быстро, но без лишней суеты перевела тему:– Пойдем в кабинет. Полагаю, там беседовать нам будет удобнее.

Нар спорить не стал и вместе с непривычно молчаливым темным шагнул куда позвали. А затем одобрительно глянул на то, как тщательно Ленро прикрыла за ними дверь в приемную и демонстративно распахнула противоположную – на лестницу.

–Ну, говори,– вальяжно начал Арделан, непонятно как и когда успевший оказаться в ее кресле. И тут же в упор уставился на стоявшего пока светлого. Эффект вышел почти театральным.

Селль опять помянула нечистых, и опять не вслух, но и место, и время сочла не слишком подходящими для борьбы за собственные права, спокойно заняв одно из тех двух кресел, что перекочевали в кабинет только вчера, после погрома. И вдруг подумала, что те очень неплохо сюда вписались, оказавшись гораздо удобнее диванчика. Пожалуй, так она их и оставит, а туда закажет что-нибудь еще… В соседнем кресле, пока она отвлекалась на постороннее, так же неспешно и несуетливо устроился Риннард, ответив темному лишь после этого:

–А может, сначала ты?

–Нет, бывший. Это не я к тебе явился. Поэтому начинай, не тяни.

И тут же чуть смягчил тон:

–Ты и правда будешь вести то дело?

–Да,– официал явно решил, что пререкаться по мелочам, словно дети в песочнице, смысла нет. Тем более что темный прав, он сам сюда пришел.– Хотел посоветовать тебе быть сильно осторожнее. Если начнется возня с выяснением истинных причин случившегося в приюте… А начнется она обязательно, всплыви вдруг сведения о твоем здесь появлении…

–Понял,– кивнул Арделан.– Дальше можешь не напрягаться и не продолжать. Считай, предупреждение твое я услышал. И даже поблагодарил за него. Что ты хочешь в ответ? Ну, кроме моей осторожности, естественно?

–Да, по сути, и ничего,– Риннард так пожал мощными плечами, что встопорщились кончики воротника.– Я бы, конечно, хотел знать, что ты там, на вилле, увидел и при каких обстоятельствах, но больше для себя – расследованию оно не особо нужно. Как не нужны, честно говоря, и лишние свидетели.

–Потому ты меня и предупредил? Чтобы я случайно не спутал вам расклады?

–Именно. Там уже есть очень удобный для всех сценарий произошедшего, перекраивать который нет смысла.

–И кто же автор этого сценария, к которому ты относишься столь бережно? Уж не тот ли загадочный персонаж, что все время маячит за твоей спиной?– наудачу забросил удочку темный.

И тут же получил по носу – пусть и фигурально, но чувствительно:

–Понимаю твой интерес к этому человеку, но нет.

–Что – нет?

–Говорить о нем мы сейчас не будем. И не стоит напрягать себя с его поисками – придет время, он сам объявится. Если, конечно, сочтет нужным.

–Боюсь, что насчет времени – когда и для чего оно придет – решать будет не он,– отрезал Арделан.

–Он. И не советую на этот счет обольщаться.

–Вот ровно то же самое и я хотел посоветовать – ему. Ты ведь передашь это… своему армейскому другу?

И Селль тут же поняла, что блеф удался – сыграв практически вслепую, Арделан попал! В точку! Нет, Риннард не подскочил и не вздрогнул, но на секунду у него в глазах все-таки что-то мелькнуло. Что-то, совершенно однозначно дававшее понять – они угадали.

–Поймал,– беззвучно, одними губами произнесла Ленро в сторону темного, но тот понял, отсемафорив ей взмахом ресниц. И тут же тонко улыбнулся официалу, характерно скривив губы:

–Что ж, твое личное любопытство насчет того убийства я удовлетворю. Не жалко.

Собственно, рассказывать много и долго темному не пришлось – уложилась вся история в несколько минут. Хотя пробыл в доме Арделан тогда много дольше, на ходу меняя планы и стараясь не засветиться теперь уже и по другой причине тоже.

Два тела он заметил почти случайно, рядом с библиотекой, в которую и нацеливался заглянуть. Зачем? За делом. Исключительно семейным и официалов никак не касающимся. Абсолютно точно не касающимся! Так вот, там рядом с ней маленький салон есть. Называется чайным, но вообще-то пьют там обычно отнюдь не чай, предпочитая ему богатое и разнообразное содержимое бара, занятно устроенного внутри глобуса… Да, именно богатое, причем со всех точек зрения – можешь мне поверить, сам в свое время подбирал. И господин банкир в этом деле оказался тоже не дурак, продолжив семейную, так сказать, традицию…

–Так ты туда глотку промочить заглянул?– опять вмешался Риннард, сообразив, что продолжать в этом роде темный может долго, а нетерпение собеседника его лишь развлекает, провоцируя издеваться над ним и дальше. И откладывать действительно важное.