–Имеет смысл,– кивнула Нупрев.– Это и в самом деле может многое прояснить.

–Еще как может, уверен.

–Ладно, князь, пойду я уже переоденусь. И… спасибо.

–За документы?

–За уверенность. Хоть в чем-то,– серьезно кивнула та.– Сейчас для любого из нас это роскошный подарок.

–Пожалуйста,– небрежно ответили ей.

–Я тоже пойду,– Шернол начал слезать с любимого подоконника.– Вон, Отти возвращается, мы с ним сейчас в кухне немного потолкуем. Чувствую, найдется о чем.

–Хорошая идея,– согласился темный.– Парень очень способный, тебе и в самом деле стоит к нему приглядеться.

Последнее Арделан бросил уже на ходу, направляясь к лестнице наверх. Оставшиеся понимающе переглянулись и разбежались – каждый в свою сторону.

В спальне Ленро все-таки дала волю нервам: распахивая створки шкафа, едва не сорвала их с петель. Эх, жаль, пожитками в этом доме темный еще не оброс, собрать бы их сейчас да выставить за порог…

Но тут же поймала себя на мысли, что желание это какое-то слишком вялое для той отповеди, что сейчас получила. А должно быть, по идее, гораздо сильней. Но, с другой стороны, не перевоспитывать же его? Бесполезно. Такой уж он есть. И таким останется. Определиться стоит лишь с одним: надо ли все это ей, учитывая расклад?

Кажется, вся жизнь Селль разделилась на до и после встречи с темнейшеством. И вот как раз вторая половина, которая после, нравилась ей все больше и больше. Несмотря на проблемы, сложности и прочие нюансы. Или как раз благодаря этому? Бывший армейский снайпер, одна из самых рисковых в их части, честно говоря, здорово скисла, когда пришлось гоняться лишь за неверными мужьями. И новые обстоятельства устраивали ее гораздо больше.

Как раз в тот момент, когда Ленро это поняла, Арделан и вошел. А потому в башку ему ничего не полетело, если не считать реплики:

–Не хочешь рассказать, что именно забыл в том доме?

–Нет,– ответил тот резко и не раздумывая.– Тебе этого лучше не знать.

–Темный,– Селль уставилась на него в упор, прекратив бестолково выгребать что-то из шкафа.– Может, перестанешь уже решать за меня? Что мне надо, а что нет? И, может, вспомнишь, как сам был не рад, узнав, что я с тобой не сильно откровенна?

–А теперь, выходит, не рада ты?

–В точку.

–Рыжая, а ты не находишь, что мои секреты не чета твоим?

–Какая разница? Дело ведь не в секретах, темный. Дело исключительно в доверии. Оно либо есть, либо его нет. Все.

–Ладно,– поразмыслив, кивнул тот.– Расскажу. В обмен на обещание не лезть в это дело. Ты там действительно не нужна.

–Повторяю, прекрати решать за меня! И прекрати торговаться – у тебя это выходит странно.

–Это не торговля, рыжая. Это попытка хоть как-то удержать тебя от вмешательства. В смысле, от глупостей.

Селль прикрыла глаза, пару раз глубоко вдохнула и все-таки сдержалась.

–Просто расскажи,– повторила она.– А решу я уж как-нибудь сама.

–Рыжая,– делиться сведениями Арделан собрался, как и положено – с самого начала и обстоятельно. Для чего и расселся по-хозяйски на ее кровати, откинувшись на изголовье.– Ты вообще помнишь, зачем я здесь?

–Здесь?– Ленро непроизвольно осмотрелась вокруг, но тут же сообразила, какую глупость сейчас сделала и как подставилась.

–В столице, рыжая. Что я делаю здесь,– темный тоже демонстративно обвел глазами спальню,– и так всем понятно.

–Всем?!– снова повелась Селль и снова спохватилась слишком поздно.

–Уверена, что сейчас хочешь обсудить именно это?– вкрадчиво начал тот, одарив ее своей кривой ухмылкой.

–Нет!– Она взяла себя в руки и тоже присела на край кровати – с другой стороны от него.– Не сворачивай с темы!

–Кто куда еще сворачивает…

–Темный, считаешь себя бессмертным?– уже с угрозой в голосе поинтересовалась Ленро.

–М-м… Это ты к чему? Хочешь спросить, планирую ли я умереть с тобой в один день?

–Хочу спросить, ты жить хочешь?!

–С тобой?..– Уйти в сторону одним почти неуловимым движением с перекатом на спину Арделан успел, потому как явно был готов к тому, что ему опять попытаются врезать. Вот только скривился при этом весьма красноречиво.

–Больно?– немедленно раскаялась Селль, прекращая дурачиться.

–Смертельно,– тоном умирающего прохрипел тот, ловко притянул ее к себе и после короткой бестолковой борьбы опрокинул навзничь, тут же устроив голову у нее на коленях.

–Слушай, рыжая,– начал он, когда та перестала вырываться, успокоилась и запустила пальцы ему в волосы, заставив прижмуриться.– Может, все-таки не станешь лезть в это? А то прихлопнут тебя как муху, что я делать буду?

–В смысле, кого дразнить?

–Угу.

–А если прихлопнут тебя? Не думал, что стану делать я?

–Угу-у,– повторился тот.– Значит, все-таки в один день. Ну ладно, рыжая, слушай, раз так. Я уже говорил, что добирался сюда, положив массу народа, не просто так. Равновесие, помнишь? Да? То самое, которое пока еще не поздно вернуть. Но уже скоро будет поздно. Совсем.

–Новая звезда темных? Вокруг тебя?

–Нет, рыжая. Я луч, пусть и первый. А центр… Он всегда был на месте дома князей Фаэлир. Собственно, потому его именно там и построили. И ритуал тоже можно провести только там. Иначе звезду не собрать. Но проход туда кем-то и зачем-то недавно был закрыт.

–Погоди,– Селль не сразу поверила в то, что сейчас услышала.– Погоди… Хочешь сказать, что место вашей силы, которое светлые никак не могут найти с начала войны…

–В моем подвале, рыжая. Как раз между двумя бочками бренди. Хорошего такого, старого. Нас-то-яв-ше-го-ся. Когда все-таки прорвемся туда – я тебя угощу, оно того стоит. Если, конечно, никто уже не выжрал…

–Охренеть,– Ленро все еще не могла до конца в это поверить и прийти в себя, но хоть из ступора вышла и способность говорить вернула.– Слушай, темнейшество, мне теперь вассальную клятву когда тебе приносить?

–А ты собираешь меня предать?– приподнял тот голову, чтобы заглянуть ей в лицо.

–Нет.

–Ну и погодим тогда. Сделаем вид, что спешить нам некуда.– И вдруг опять приподнялся, поймав ее взгляд:– А может, все-таки будешь ждать здесь?

–Нет,– помотала она головой.– Вот теперь – точно нет. Ты меня не для того нанял, чтобы я в агентстве сидела.

–Так давай скажу, что для того. Трудно, что ли?

–Нет!

–Ладно,– Арделан сделал вид, что смирился.– Значит, ты нас прикроешь. Ты же снайпер, так? Вот и заляжешь где-нибудь поблизости от виллы – на соседскую крышу, скажем, и будешь оттуда страховать, посматривая по сторонам.