– Расскажи все с начала, – взмолилась я. Слова Ратнара о таинственном чудо-отваре скреблись в ушах. Что, если Амир опоен им? Что, если убивать меня пришел не он, а его лишенное разума тело?

Ратнар устроился в кресле поудобней и заговорил:

– Когда нас поймали в имении вашего брата, тут же отправили в корпус Даирской роты. Тамошний командир заверил стражу, что мы действовали без его ведома, и поблагодарил моего бойца Верана за бдительность и честность. Оказывается, талантливый сыскарь, в котором я видел будущую замену себе, проследил за нами, когда мы выносили из хранилища плащи слуг Айдана. Он и доложил командиру. Наверняка надеялся поскорей подняться выше, маленький крысеныш. Солдаты Первой стражи пытали нас четверых. Их чтецы тела прочли все, что хотели. Мы не могли им противиться – стерпеть такую боль никому не под силу. Я ждал смерти, но вместо этого очнулся в Белоярове. Поначалу я надеялся, что кто-то из императорской семьи прознает о пытках прямо у них под носом, но все понял, увидев цесаревича. Он руководит ими. Зверье действует по его указке.

– Амир говорил о хозяине. Я думаю, это цесаревич, – пробормотала я, и Ратнар замер. Его лицо выражало десятки оттенков страха и надежды одновременно.

– Ты видела Амира? Он жив?

– Жив, но пытался меня убить. Твердил, что ненавидит за пытки огнем, – пролепетала я, стыдясь смотреть в глаза Ратнару. Безмозглая девка! Вместо того чтобы помочь Амиру, я дурманила себя, заливала страх и обиду настойкой, хотела воспользоваться Эрдэнэ. Стыдно…

– Хвала Владыке, он жив. Я проделал весь этот путь не зря, – выдохнул Ратнар и обмяк. – Мне, определенно, нужно напиться.

– Для начала расскажи, что было дальше и как с этим зверством связан Дан? Потом напивайся хоть до смерти, – подал голос Иссур.

– Нас пытали несколько дней. Проверяли выносливость. Половина наших братьев по несчастью не выдержала. Погибли и Адим с Гойном. Я понял это, когда сумел освободиться от дурмана, а их не оказалось рядом. Нас опаивали каким-то отваром, чтобы заглушить любую тягу к сопротивлению. Под его действием я хоть и мог думать, но мысли казались киселем. Что-то запомнить сложно, перечить приказам – недопустимо. Нас натаскивали на беспрекословное выполнение любых команд. Наверняка цесаревич попросту потешается над Амиром, отправив его убить любимую женщину.

Сердце вновь тревожно стукнулось о ребра. Любимая женщина… Любит ли меня еще Амир? Если от его сознания и вовсе хоть что-нибудь осталось.

– Как ты сумел избавиться от дурмана? – выпалила я.

– Они не сковывали нашу магию, идиоты, а наоборот, позволяли нам упражняться и становиться сильнее. Им нужны выносливые, сильные воины. Я управляю воздухом, и это мне здорово помогло. Однажды один из надзирателей пнул меня в живот так сильно, что уже через минуту меня стошнило только что выпитым отваром. Этого они уже не увидели. Мое тело не получило нужной дозы дурмана, и меня настигла агония. Оказалось, что отказываться от чудо-отвара нелегко – ты уговариваешь себя попросить еще и сам же сопротивляешься. Благо мое тело еще не успело как следует привыкнуть, поэтому хватило всего одного дня, чтобы кое-как прийти в себя. Голова прояснилась, и мне удалось сделать вид, что попросту заболел. Меня пару раз пнули и отправили отдохнуть до утра. Так я и выкарабкался из своей ломки. После магия помогала мне незаметно выплевывать отвар, не вызывая подозрений у надзирателей. Он тихонько стекал по подбородку за пазуху, не попадая в глотку. Мне удалось сохранить трезвую голову. Амиру повезло меньше – все эти дни он пил отвар и наверняка пьет до сих пор.

– Как ты сумел выбраться и добраться до Белоярова? – спросил Тир.

– И каким образом втянул во все это Дана? – вторил Иссур, на что его брат лишь закатил глаза.

– Когда Амира забрали, я попросту сбежал, – пожал плечами Ратнар, будто говорил о чем-то обыденном, как завтрак. – Я оставался там только ради него. Надеялся помочь и защитить, как смогу. Амир – жемчужина их коллекции. В Первой страже нет лихоморов, и он первый, кого им удалось заполучить. Господин Арив, в имении которого нас держали, – жестокий ученый. Он получает удовольствие, причиняя боль. И Амира он пытал куда сильнее, чем нас. Наверняка пытался подчинить его изменчивую магию. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и Амир не выдержит. Арив мучил его каждый день, готовил для Первой стражи. Но он выдержал. Я сбежал, чтобы найти Амира. Наткнулся на деревеньку, там сердобольные люди одели и обули меня, дали с собой еды и немного денег. Но от этого уже не избавиться ни мне, ни Амиру.

Ратнар закатал рукав рубахи, открыв нам зажившее клеймо – треугольник с вписанной в него буквой «с».

– Что значит это клеймо? – спросил Иссур.

– Сам не знаю, но подозреваю, что «смертник». Так нас называли надзиратели.

Я тяжело сглотнула и зажмурилась. Они клеймили людей, будто скот! Если эта буква и вправду значила «смертник», то смертниками станут сами солдаты Первой стражи! Ювха сожжет их всех. Клянусь.

– Я два дня проторчал неподалеку от корпуса Белоярской роты навиров в надежде застать там Дана. Еще в Даире мы узнали, что он уехал в столицу на суд Иссура. Дан – единственный, к кому я мог прийти за помощью.

– Почему ты не пришел ко мне? – ляпнул Тир, но тут же стушевался. Уверена, воевода и сам понял, какую глупость сказал. Как Ратнар мог прийти, не зная, где находится его имение?

Судя по взгляду Ратнара, тот не осмелился намекать воеводе, что он дурак, и попросту продолжил рассказ:

– Наконец-то мне удалось перехватить Дана. Я рассказал ему все, что знал. Не раздумывая ни секунды, он отправился со мной ко дворцу в надежде найти Амира. Мы не подходили близко, держались во мраке, но потом что-то произошло. Над городом пролетела какая-то дрянь, устроила пожар и исчезла, как и не было. Тогда мы и попались одному из патрулей, которые высыпали из дворца, как тараканы. Если бы не Игла, и Дан, и я уже были бы мертвы. Она и ее… лис взялись как из ниоткуда. Игла убила патрульных, но они уже успели ранить Дана. Тогда она и привела нас сюда.

– Если ты говоришь, что дурман подавляет волю, значит, мы должны забрать Амира из ручонок цесаревича. Отвыкнет от отвара – вновь станет собой, – помолчав, твердо заявила я и даже вскочила на ноги от возбуждения. Тело рвалось вперед, требуя вернуть Амира сию же секунду.

Ратнар окинул