меня снисходительным взглядом и покачал головой:

– Не забывайте, что я говорил о страданиях, когда тело отвыкает от отвара. Мне стоило больших сил выкарабкаться. Хвала Владыке, я не успел достаточно сильно привыкнуть. Амир пил его гораздо дольше. Он может тронуться умом или вовсе умереть.

– И что ты предлагаешь? – вспылил Тир. – Позволить ему, одурманенному, бродить вокруг, выискивая способы убить Амаль? Чего уж тянуть? Давай выгоним ее за ворота прямо сейчас, пусть Амир получит свою жертву без лишних усилий! Или убьем его самого? Сразу, чтобы не мучился.

– Я готова стать приманкой, – влезла я. – Если Амир следит за мной, мы выманим его из укрытия.

– Не обсуждается, – отрезал Тир, не глядя на меня.

– Тир…

– Не обсуждается, я сказал! У нас есть Реф, который и найдет Амира. Есть Беркуты, которые схватят его. Есть твой… друг, в подчинении которого десяток монстров.

– И есть я – тот, кто может подобраться близко. Амир меня подпустит, а я скую его особыми кандалами. Их одолжим у Дана, – добавил Ратнар.

– Ты и вправду считаешь, что Амир будет стоять на месте и смиренно ждать, когда же его закуют в кандалы? – Я окончательно вышла из себя. – Он хоть и не принадлежит самому себе, но мыслит, как хищник.

– Он еще и куда сильнее, чем раньше. Боюсь, его не поймать без хитрости. Наверное, нам понадобится Игла. Ее магия сможет сдержать Амира на время.

– Напоминаю, что могу побыть приманкой. Пока Амир будет пытать меня, как и хотел, вы сможете незаметно подобраться к нему.

– А ведьма дело говорит. С удовольствием посмотрю, как ее пытают, – фыркнул Иссур.

Тир прожег брата пылающим взглядом и, казалось, едва сдержался, чтобы не броситься на него с кулаками.

– С каким удовольствием я обрядил бы тебя в одежду Амаль и отправил прямо в руки Амира.

– Не выйдет – я слишком красив, чтобы выдавать себя за нее. Ваш навир хоть и туп, но не настолько, чтобы спутать меня с этим заморышем, который выдает себя за женщину.

На моей ладони вспыхнуло пламя, готовое оставить от лица мерзавца дымящуюся головешку. И лишь напоминание самой себе о встрече со Златояром, которая все еще не назначена, заставило просто подбросить его вверх. Пламя замерло над головой Иссура, однако совсем его не обеспокоило. Тот хмыкнул и отвернулся, будто это не над ним нависла опасность остаться без скальпа. Ублюдок знал, что Дан имел рычаг давления на нас, а значит, его острый язык получил столько свободы, сколько не видывал никогда.

– Выманим его сегодня ночью. Игла и Ратнар должны отдохнуть, но времени мало, – подытожила я. – Завтра похороны императора, а значит, нам предстоит знакомство Ювхи и цесаревича. За эти жалкие сутки мы провернем и то и другое.

Жаль, что мое сердце не чувствовало той уверенности, что звучала в голосе.

Глава 16

Охота на охотников

Амаль

Время уже перевалило за полночь, когда я на дрожащих ногах покинула имение Тира. Ворота закрыли за спиной с таким грохотом, будто гильотиной отсекли мою прошлую жизнь. Сердце грохотало даже громче, чем мог бы бить колокол на дворцовой площади. Наш план был таким шатким и дерзким, что мог и сработать… а мог и не сработать. Амир не глуп даже под действием дурмана, но я искренне надеялась, что он клюнет на приманку. Если у него внутри тлела ненависть, которую не сумел подавить даже отвар мучителя Арива, значит, она подстегнет его выдать себя. По крайней мере, девочки Эрдэнэ поведали ему, что Амир то и дело мелькает поблизости, прячась в тени. Ему было невдомек, что полуживые монстры видят сквозь морок.

Если Тир до самого вечера стоял на своем и запрещал мне участвовать в «извращенном самоубийстве», то Эрдэнэ молча кивнул, понимая, что я не откажусь от задуманного даже под страхом смерти. Я была слишком виновата перед своей первой любовью, чтобы малодушно остаться в стороне.

Где-то неподалеку держались Игла и Ратнар с кандалами наготове. Дан рвался с нами, но Иссур коротким «Если ты пойдешь, я сам тебя убью» убедил его остаться и набираться сил. Под прикрытием Иглы ждали Ансар и Туган – паренек-заклинатель, который нам уж точно не помешает. Сразу за воротами караулил десяток Беркутов. Все замерли в мучительном ожидании, кроме меня, безмятежно шагавшей по дорожке.

Он близко. Я почувствовала это раньше, чем заметила едва видимое шевеление за одним из деревьев.

– Амир ждет тебя впереди. Поверни голову чуть вправо, – раздался над ухом шепот Рефа, но старик опоздал. Мое чутье его опередило.

Еще миг, и меня сбил с ног порыв ураганного ветра. Я кувыркнулась в воздухе и приземлилась в мягкий сугроб, но не почувствовала ни удара, ни холода. Только бешеный пульс в ушах.

Высокая фигура отделилась от дерева и вальяжно приблизилась. Амир недоверчиво оглядывался по сторонам, будто не веря, что я настолько глупа, раз вышла прогуляться ночью в одиночестве.

– Ты и вправду ищешь смерти, – хмыкнул он, и на руке его возник сгусток черной тени, разросшийся до копья.

– Я ищу тебя, – только и успела произнести я, прежде чем передо мной выросла фигура исполинского медведя.

Реф оглушил ревом всю округу, заставив Амира замереть от неожиданности. В следующее мгновенье он схватился за горло, задыхаясь, а Туган сотворил из сгустка пламени, брошенного мною, огненную веревку. Она обвила Амира юркой змейкой, удерживая на месте. Чтобы не обжечься, он должен был замереть.

Игла развеяла мираж, и только тогда Реф вновь принял свою привычную форму. Он подлетел к Амиру и запричитал над ним, пока тот надсадно кашлял и отплевывался. Ансар вальяжно повел рукой, позволяя своей жертве дышать. Амир замер, глядя на нас раненым зверем. Зверем, у которого не осталось выбора, кроме как сдаться на милость охотников. Я приказала себе оставаться на месте и не бросаться к нему на помощь. Сердце молило разорвать путы, которые обжигали Амира при любом неосторожном движении, но сейчас перед нами предстал не Амир.

Не теряя времени даром, Ратнар нацепил на него кандалы, и лишь в это мгновенье на расцарапанном лице Амира мелькнуло узнавание.

– Ветер? – прошептал он.

– Здравствуй, Лихомор. Ты помнишь, что тебя зовут Амир?

– Меня зовут Лихомор, – прорычал Амир и с воплем боли забился в огненных путах. Одежда на нем обугливалась, кожа пузырилась ожогами, но он будто специально мучил себя.

Я закричала в попытке погасить огонь, но он уже не принадлежал мне. Растерявшийся Туган не сразу догадался снять