Очередная слезинка скатилась по мокрой щеке. Мечтам об Амире уже не суждено сбыться. Он ненавидел меня слишком сильно.

– Но не невозможно, – прошептал Эрдэнэ и вновь погладил меня по волосам. – Ты любишь этого поганца, и я никогда не стал бы ему заменой. Даже если бы наш брак был возможен.

– Он пытался меня убить и попытается снова. Я заслужила его ненависть.

– Ты знаешь, что его жестоко пытали. Как думаешь, остался ли он прежним после всех своих мучений? Мы должны понять, почему он служит цесаревичу и почему охотится на тебя с таким удовольствием.

Я захлебнулась собственными рыданиями и подняла глаза на Эрдэнэ. Откуда в нем столько милосердия? Разве не должен он хотеть меня себе, а не отдавать другому?

– И ты так спокойно говоришь об этом, – пробормотала я.

– Я привык быть другом для любимых женщин. Зачем нарушать традицию? – с усмешкой фыркнул Эрдэнэ, но вмиг посерьезнел. – Я никогда не допускал мысли, что могу претендовать на тебя, воевода. Ты – человек, а я – полудемон. Ты состаришься и умрешь, а я останусь молодым и умру лет через сто. То есть на моих глазах либо умрут наши дети и внуки, если не унаследуют мою демоническую сущность, либо унаследуют и проживут свою жизнь в таких же скитаниях, как и я. Нет, не желал бы я своим детям такой участи, и тебе тоже не желал бы. Каково тебе пришлось бы, старой и немощной, рядом с молодым, цветущим красавчиком?

Эрдэнэ рассмеялся, и я улыбнулась в ответ. Он был тысячу раз прав, и уже давно все для себя решил. А я вправду дура. Набитая.

– Я счастлива, что у меня есть ты.

– И всегда буду, воевода. До самой твоей смерти. Да, я не смогу быть рядом всегда, но иногда буду возвращаться, чтобы посмотреть, как сильно ты постарела в этот раз.

Я со злостью пихнула Эрдэнэ в бок и притихла.

– А теперь давай спать. Не зря же я снял эту комнату. Отдохнем пару часов и до рассвета вернемся в имение.

С этими словами он помог мне подняться и, усадив на кровать, даже разул меня. А после разулся сам. На этот раз я не возражала, когда Эрдэнэ примостился рядом, на соседней подушке. После того, что едва не случилось между нами, не осталось резона стесняться и корчить из себя приличную девицу. Я помнила вкус его губ, а он наверняка надолго запомнит вкус моих. Кровать – всего лишь место для сна. Не более.

Эрдэнэ обнял меня и притянул к груди, а я закрыла глаза и провалилась в сон, как в пропасть.

Глава 15

Беглец

Амаль

Над Белояровом все еще клубилась предрассветная мгла, пока мы с Эрдэнэ крались узенькими улочками и переулками к имению Тира. Патрулей прибавилось. Кое-где мелькали зеленые шинели навиров, отчего меня то и дело передергивало. Совсем свежее воспоминание об Амире зудело в груди, рвалось наружу коротким планом, который мы с Эрдэнэ успели обсудить, проснувшись. Я дошла до этого решения, вертясь в полудреме, он же, как оказалось, придумал все еще вчера. Впрочем, весь наш план уместился в несколько слов: «Следующей ночью мы выманим его и схватим».

– Я не в восторге от того, что придется держать твоего умалишенного возлюбленного с нами под одной крышей, но бродящим неподалеку и убивающим моих девочек он нравится мне еще меньше, – сказал Эрдэнэ перед выходом, и на лице его промелькнула коварная решимость.

Уж он-то позаботится о том, чтобы Амир все рассказал, и я не стану его останавливать, несмотря на трепещущее сердце. Если моя рука дрогнула, не причинив боли любимому, что едва не убил меня, то рука Эрдэнэ не дрогнет.

Вскоре имение показалось впереди, но перед ним, как назло, неторопливо бродили два солдата империи. Их приставили для охраны Тира или все-таки для слежки? Прятаться оказалось бесполезно. Я схватила Эрдэнэ под локоть и шепнула ему:

– Улыбайся. Мы просто гуляем.

– Ага. Мило прогуливаемся по столице перед самым рассветом в надежде снова взглянуть на дракона. Разве остальные горожане поступили не так же? – насмешливо пробурчал он, но послушно напустил на лицо доброжелательную улыбку.

– Кто такие? – рявкнул на нас солдат.

– Амаль Кахир Эркин. Невеста Тира Ак-Сарина. Вам о чем-то говорит мое имя? – В моем голосе зазвенела сталь, и патрульные мигом стушевались. Наслышаны, видать, о ведьме-дикарке из Нарама.

– Кто с вами, госпожа? – несмело спросил второй. Оба разглядывали меня с нескрываемым любопытством. Уверена, никто не заподозрил бы в остриженной девчонке, одетой в мужской кафтан, невесту воеводы Миреи.

– Ах, это мой близкий друг. Господа, объясните нам, что за чудище давеча летало над городом? А эти огненные залпы! Ох, нам так любопытно! Мой друг согласился в ночи отправиться со мной на небольшое расследование, но на улицах столько патрулей! Мы решили, что не стоит мешаться у них под ногами.

Солдаты устало переглянулись, явно не впервые слыша подобный вопрос, и один из них ответил:

– Уверен, вы знаете, кто такой Рой Мирович?

Мы с Эрдэнэ покачали головами. Вот это уже интересно.

– О-о, это известнейший в Белоярове изобретатель! Он усовершенствовал пулевое оружие, которое совсем недавно поступило на вооружение в армию. Сегодня проводилось испытание воздушного оружия, которое защитило бы столицу во время похорон Его Императорского Величества, но, увы, испытание провалилось. Разрушен монумент первого императора. Боюсь, не скоро еще мы увидим это чудо-оружие в небе. Господин Мирович потратит несколько месяцев на его доработку.

Умно! Мне смутно вспомнился худощавый пожилой мужчина в дорогущем темно-сером костюме, посетивший нашу с Тиром помолвку. Вот так цесаревич! Приплел к нападению дракона известного изобретателя, чем не только потушил зародившуюся панику, но и создал у жителей столицы иллюзию безопасности. Еще бы! Великое воздушное оружие, которое осталось совсем немного доработать. Мне учиться и учиться столь хитрым уловкам.

Я благодарно улыбнулась патрульным, всего на мгновенье перевела взгляд на ворота и застыла. В рассветной серости из миража вынырнула голова Иглы и кивнула на солдат, устрашающе выпучив глаза. Ее лицо покрывала то ли грязь, то ли… кровь, взгляд метался, а вокруг носился Реф. Что-то случилось, и Игла требовала отвлечь патрульных. Неужели Амир? Они привели Амира?

От волнения все слова встали поперек горла, и изо рта вырвалось жалкое заикание:

– В-в-вас отрядили сюда для