— Почему же мучения?

— Это такая закуска, которую легко превратить в блюдо высокой кухни, но испортить его еще быстрей.

— Согласен. Смотри, у нас с тобой сколько общего! Даже такая малость, что готовить любим оба, и поесть вкусно, и обсудить мировые тренды в кулинарии. Кстати, я «подсел» на просмотр украинского шоу МастерШеф, жду восьмой сезон. У нас скучно снимали, а у соседей такие страсти!

— О, я за Мишу Грушецкого в последнем болела! Но Пава победил заслуженно.

— Вау! Иришка, будем смотреть вместе! — Костя обрадовался искренне, наконец-то найдя человека, с кем можно обсудить его увлечение. — Я еще не теряю надежды на палатку и супчик из кильки, а?

— Кость, я только «за», но, если поедем, по алкоголю умеренно возьмем, хорошо?

— Как скажешь, дорогая. На днях я постараюсь разгрести дела, чтоб меня пару дней не трогали, и уедем. Покажу тебе красоту Камы.

— Я тоже посмотрю, сколько буду по времени в поселке, сколько в городе, — как же не хотелось куда-то ехать с Костей! Нравился он ей, не поспоришь, но душа летела не к нему…

— Я буду ждать, сколько скажешь. Все хотел тебя спросить, как ты меня в телефоне обозначила? Ты у меня записана «Любимая Ирочка» и я не шучу.

— Вот, смотри, я пока схожу в туалет, — разблокировала свой телефон, положила перед мужчиной на стол. — Мне скрывать нечего.

— «Костя». Скучно же! Разреши, я себя перепишу, мне будет приятно!

— Ладушки.

Хоть что пусть пишет, от перестановки слов любовь не появится. Уже потихоньку раздражаясь на его просьбы, Ира направилась к неприметной двери у выхода. Хотелось нормально поесть, доехать до дома, немного поспать, а потом уже подумать, что и с кем делать дальше.

Мужчина схватил чужой телефон, первым делом открыл журнал звонков. От Ярканата, как он и думал, молчок. Проверил ватсап, тоже ничего. Значит, он до сих пор носится со своими принципами, как курица с яйцом, идиот. Типичный Скорпион.

Костя верил гороскопам, любил на досуге почитать характеристики знаков, удивляясь совпадению, тайком сверял свои действия с прогнозами на будущее. Ну, правда, в день рождения Лешки не хотел приезжать в родной поселок, надеясь отделаться телефонным звонком, а подарок отдать позже.

Но прочел с утра, что для Козерогов «открывается волшебная дверь исполнения заветных желаний в будущем при встрече с прошлым», удивился еще размытости формулировки, поехал. И, вот, встреча с будущей женой в компании старых друзей — чем не подтверждение правдивости гороскопов?

Мужчина открыл свою страницу номера, быстро набрал три слова, сохранил, и положил телефон обратно.

Входная дверь заведения открылась, и ба! Какие люди! Решад Маратович, друже, собственной персоной, легок на помине! Заполнил своими плечами пространство у бара, придерживая за талию раскрасневшуюся от нашептываемых на ушко комплиментов продавщицу из ювелирного, Верочку. И оп, как по нотам, Ирка возвращается из дамской комнаты лоб в лоб! Вот в чем прелесть небольших поселков, где нет выбора развлечений!

Костик едва не захлопал в ладоши, наблюдая, как поздоровалась Ирина с соседом, улыбнулась, засияла, шагнула к нему ближе, но увидела Верочку, остановилась в недоумении. И как Ярканат скользнул взглядом по Ире, будто по пустому месту, обдавая презрительным холодом, отвернулся к своей даме, заворковал, предлагая занять столик у окна. Усадил Веру, заметил счастливого друга, коротко кивнул, сел спиной к нему, всем видом показывая, что не намерен разводить политесы.

Все сделал правильно, Мышь летучая, ушел с дороги, признав поражение. Помнил, чем обязан Косте.

Жизнью.

По странной случайности, не имея родственных связей, дети от разных родителей, оба имели первую группу крови с отрицательным резусом, редкий случай, еще со школы смеялись, что донора искать не надо, под боком ходят.

И дважды Костя, бросив все дела, махом преодолевал огромные расстояния по зову матери друга, вытаскивал его с того света. И никогда никому не рассказывал, что сам чуть не подох, добираясь до захудалого полевого госпиталя на границе страны.

Только в жутких ночных кошмарах тяжелыми, душными, грозовыми ночами августа, вновь и вновь он, еще слабый после забора крови, блуждал среди сложенных из белого камня одноэтажных длинных одинаковых строений без каких-либо опознавательных знаков. И, завернув неудачно за угол одного, застывал в тени крыши, невольно становясь свидетелем убийства того, кто едва не отправил Решада на тот свет.

Метался в подушках, покрываясь потом, вскакивал с постели, под холодным душем унимая тахикардию и дрожащие руки. Потом щедро наплескивал себе в граненый стакан двенадцатилетнего коньяку, уходил на балкон курить.

Но мозг снова прокручивал, как старую пленку, сбивчивую исповедь человека, стоявшего на коленях перед командиром друга, в полукруге вооруженных молчаливых черных теней: «Он же мусульманин, зачем ему ваша Россия? Мы предложили ему выгодную работу в Турции, через пять лет он бы стал богатым человеком, сам виноват, что не согласился!»

И вместо благородных оттенков напитка вновь ощущал во рту привкус собственной рвоты, и снова дрожали предательски ноги, словно опять видел перед собой, как одним точным движением командир друга провел ножом по горлу обреченного, без суда определив вину и наказание. Не отрываясь, смотрел на умирающего врага, из раны которого толчками выплескивалась кровь, с каждым мгновеньем унося жизнь возмездием за боль и кровь Ярканата.

Тот страх, когда огромный мужчина обернулся на звуки спазмов вывернутого желудка, и встретился глазами с ним, пошел в его сторону, ускоряя шаг, не смотря на хромоту, Костя никогда больше не испытывал. Как штаны не обмочил…

А подполковник мягко, по-отечески, взял его за плечи, увел к себе. До рассвета пили они какое-то жуткое местное пойло, когда закончился привезенный Костяном бренди.

Пьяный в драбадан, зареванный от жалости к другу, Костя, тем не менее, до последнего слова запомнил рассказ о страшной участи Ярканата, не случись парням вовремя его спасти, и согласился с ночным убийством: «Это сделали три боевика Салиха, полевого командира, без его согласия. Промышляют тем, что людей похищают. Нашему лейтенанту предложили работать в Туретчине черным трансплантологом, хирург он от Бога, твой дружок. Большие деньги за такого профи им предложили. Когда не согласился, просто выкрали, используя его слабость на баб. Сперва по-хорошему уговаривали, потом избивали, без продыху, неделю. Мы его искали, прочесывали местность, пока девка, что его выманила, не прибежала сама. Пожалела парня. Ее потом не пожалел Салих. Мы успели, повезло, что, самого молодого оставили Ярканата добить, точно так же, как