— Ир, парни не смогут сегодня, наверное, — вздохнула Ната. — Ты не слышала, что в Шанталах случилось?

— Нет, не слышала.

— Два дня назад пьяный совсем пацан повез девчонку на мотоцикле кататься. Перевернулись недалеко от кладбища, хорошо еще, сразу обнаружили. Ночью их привезли в больницу, девочка уже мертвая была, этот поганец жив, но там страшно, весь переломанный. Решад впервые после ранения оперировал, как вовремя он Назара привез, вместе справились. Тем утром за сигаретами еле дорогу перешел, весь серый был…

— Только школу закончили! — подхватила Азаля рассказ подруги. — Ромео с Джульеттой, блин. Сегодня у больницы что творится — родня с двух сторон верещит, друг друга кроют, до драки дело дошло, отец девочки решил самосуд устроить, в палату прорывался. Лешка с Решадом в чем были, отсюда сейчас убежали, как им позвонили, наряд пришлось с райцентра вызывать. Вот и выходной у парней…

— Ужас…

— И не говори! Где пьянка — там беда!

— Тетя Катя еще при смерти, Решад всю неделю в больнице безвылазно сидит, но там уже шансов нет, — Азалия с грустью вспомнила соседку Наты. — Она шейку бедра сломала, как уж упасть умудрилась, на ровном месте, в комнате, да и диабет у нее.

— Дианка даже не приехала, правнучка любимая… — со злостью бросила Ната. — Как пенсия у тети Кати, так она тут как тут, а как за бабушкой ухаживать, нет ее. Бабку надо было, как реликвию, беречь, Ир, представляешь, ей девяносто пять по весне справили! Историю в школе преподавала, заслушаешься, живой свидетель!

Ира слушала местные новости, играя с малышом в ладошки, и обида уходила. Работа — это работа, не развлекается сосед, и стыдно стало, что надумала себе. И вместо короткого отдыха пришел к ней помогать с ремонтом, даже неловко…

— Что-то туча идет, девочки, айда по домам! — Марсель выгнал из воды ребятню, достал бутылку с морсом, напоил детей по очереди, шуганул старших, которые опять помчались в речку.

— И правда, дождь обещали. Ну что, собираемся?

— Может, ко мне, а? — оставаться одной не хотелось совершенно, и Ира вовремя вспомнила незавершенное дело. — Помните, фотографии? Так и не посмотрели! Я пиццу быстро сделаю, тесто выложила утром, вон сколько помощников у нас сегодня.

— Ура! Пицца! — заорали довольные дети, и подгонять не пришлось собирать по пляжу игрушки.

— Азалинька, тогда я до больницы добегу, посмотрю, как там обстановка, раз вы сегодня девичником посидеть собрались.

— Иди, что наши разговоры слушать, — отпустила Азаля мужа, поцеловав. — Приходите потом к Ире, ладно?

— Хорошо, дорогая.

Пока дошли до дома, действительно, начал капать дождь, постепенно усиливаясь, едва успели под крышу. Детвора оккупировала диван смотреть старую сказку «После дождичка в четверг», пока готовится обещанная пицца.

В который раз Ира мысленно поблагодарила предыдущих владельцев дома за продуманную планировку и оставленную ей мебель. За широкий стол легко усядутся все гости, и еще место останется.

Вот бы в будущем и ее семья была большой, и чтоб вечерами собирались за этим столом. Муж, дети… Только мужчина, которого она уже намечтала главой семьи, не допускает и мысли о браке, о детях слышать не хочет. Как его подкалывали парни тогда на пляже, перед игрой, когда он вдоволь, до визга и синих губенок, наподкидывал из воды детвору, следил за всем «лягушатником», спокойно, не повышая голоса, собирал непослушных сорванцов в кучу: «Пора самому парочкой Решадиков обзаводиться!» И его кривую ухмылку помнила: «Самое классное качество в детях, что они — не мои». А был бы лучшим отцом…

За просмотром старых фотографий время пролетело незаметно. Теперь, когда Ира знала большую часть односельчан, лица и имена обретали объем, становились живыми. Родители, сестры, братья, тетки, дядья, ребята на школьном дворе, у каждого снимка была своя история, счастливая или не очень. Ниточки родства, дружбы, любви оплетали маленький поселок, уходя корнями в прошлое, прорастая в детях, внуках и правнуках.

К вечеру забежала тетя Оля, мать Леши и Светика, увела к себе младшего внука. Ушла и Азаля с мальчишками.

— Натка, у меня столько вечерних платьев осталось, которые я уже носить не буду. Давай я тебе отдам, перешьешь девчонкам на наряды, а столько барахла лежит без дела.

— Ой, неудобно, Ир, что ты!

— Мне они уже не нужны, выкинуть жалко. Идем в гардеробную! — хозяйку дома было уже не остановить.

С визгами восторга девочки устроили показ мод. Сабина с Танюшкой, как заправские модели, прохаживались, как по подиуму, с важным видом, поддерживая над подмышками взрослые платья и юбки, ахая над недрами шкафов, получили в подарок по клатчу и кучу разноцветных заколочек.

А когда на свет из дальнего угла был вытащен неприметный чехол, распахнулась молния, и на пол упали белоснежные волны кружев и шелка свадебного платья с фатой, у малышек глаза засияли от восхищения!

— Т-тетя Ира, наденьте, пожалуйста! — Танюшка осторожно прикоснулась к вышитым цветам, к блестящим камушкам. — Оно т-такое красивое!

— Да, тетя Ира, да! — захлопала в ладоши Сабина. — Настоящая невеста!

Вздохнув, Ирина сбросила футболку, полезла под воланы и кружево, запуталась в рукавах, но встала, одернула, где нужно, стащила под шлейфом юбку, водрузила на голову венок фаты. Что не сделаешь ради двух восторженных пар глазенок.

— Ирка, ты такая красивая в нем! Может, уберешь обратно, вдруг, пригодится, а? — Натка представила, как под грубыми ножницами погибнет дорогая ткань, и едва не заплакала от жалости к платью, так и не увидевшему торжество.

— Не пригодится, Наташ, смело переделывай, в первую очередь. У наших модниц будут самые лучшие наряды, да, девочки? Тяжелое какое, я и забыла про это чудовище благолепное. Моя несостоявшаяся свекровь заставила его купить, в ее стиле «баба на чайник». Фу, снимаю!

— Иришка, разве не ты его выбрала?

— Ты что, этот кошмар со стразами? — Ира выбралась из платья на волю, быстро натянув повседневную одежду. — Никогда бы не посмотрела на него! Там еще был огромный бант сзади, какая пошлость. Дура я была…

— Тогда не жалко. Завтра в клуб перетащим.

— В салоне было платье, которое хотела я… — вспомнила Ира свою мечту, вздохнула. — На следующий день поехала за ним, а все, осчастливило мое платье другую невесту…

— Т-тетя Ира, а где ваш муж?

— А муж, Танюшка, объелся груш! — Ира пощекотала по бокам малышек, и все четверо засмеялись старой присказке, повалившись в груды разноцветной ткани от смеха. — Платье есть, а мужа — нету.

— Так не бывает! — возмутилась Сабина. — Все хорошие сказки заканчиваются свадьбой! И жили они долго и счастливо, и умерли в один день!

— Моя сказка была плохой, — Ира посмотрела