— Осторожно, я ревную! Я правильно понял — ты в выходные будешь занята?

— Да.

— А я свободен. Приеду тогда в субботу, помогу, а в воскресенье съездим на Каму, в твой плодопитомник, хорошо?

— О, было бы неплохо. Если тебе не трудно.

— О чем речь, конечно, приеду! В восемь, максимум, в девять утра буду. С тебя — вкусный ужин.

— Договорились! До встречи.

(30 июня, суббота, +28)

В субботу Ира проснулась пораньше, выскочила полить огород, потом обжарила лук шалот, мясо до румяной корочки, добавила паприку, переложила заготовку для гуляша в сотейник томиться на маленьком огне. Почистила картофель для драников, вытащила из морозилки три упаковки теста, переложила их в холодильник. В сотейник ссыпала тонко порезанный сладкий перец.

К девяти часам старательно развела в ведре клей, сверяясь с инструкцией, приволокла из машины стремянку и обои. Странно, номер Кости не отвечал.

После трех неотвеченных вызовов стало понятно, что помощи сегодня не будет, и девушка храбро полезла на стремянку сама, отмерять нужное количество от рулона, надеясь на свои, пусть и небольшие, знания азов ремонта.

Намазюкав, сперва валиком, потом кисточкой, потом, плюнув на инструменты, ладонью, первый кусок обоев, приложила его к стене. Поднялась на стремянку, потянула вверх флизелиновое полотно. Вроде, хорошо получилось. Вот уже второй кусок на стене, третий, плюс — отмыт от клея любопытный Шлиман.

Звонок телефона прервал любование своей работой. Ира обрадовалась, думая, что это Костик вспомнил о своем обещании, но звонила Наташа:

— Ирка, чем занимаешься?

— Обои во второй комнате клею, уже три штуки ляпнула, отлично получается! — радостно отрапортовала девушка. И тут первый кусок с тихим шелестом поехал на пол. — А, нет, не отлично. Отпали.

— Блин, и я помочь не могу, Азаля с Марсом свой детский сад на меня оставили, уехали в райцентр со стариками, я у них с Таней, и тут бедлам.

— Костик обещал приехать помочь, может, дела задержали, не переживай, справлюсь.

— Знаю я обещания Кащея! Азалик с Марсом приедут, придем помогать. Ладно, я побежала, что-то дети делят на веранде.

— Хорошо!

Ничего хорошего… Ира с тоской посмотрела на стену, по которой плавно сползла и вторая обоина. Вздохнув, отчаянная домохозяйка вновь намазала первое полотнище, приклеила обратно. Со вторым дело пошло быстрей. Третье, на удивление, держалось.

— Тебе помочь, или не мешать? — раздалось у двери.

От неожиданности Ирка взвизгнула, балансируя на стремянке. Сильные руки обхватили ее за талию, не дав упасть, поставили на пол. Казалось, мужчина не собирался отпускать девушку из объятий, не удержался, зарылся лицом в медовые волосы, вдохнул ее запах, от которого каждый раз кружилась голова.

Всю неделю он загружал себя работой, в больнице и так привалило проблем, еще затеял ремонт пищевого блока, мотался в район, вывозя новое оборудование, обещанное главой администрации. Изматывал себя, лишь бы не думать о ней, памятуя просьбу Кости, ночевал в кабинете. Вообще чтоб не думать о ней. А последние двое суток не до личных переживаний было, почти получилось не думать, не представлять, что рыжая делает, чем занята.

Бесполезно…

Ладошки вдруг прикорнули на его груди, то ли отталкивая, то ли разрешая. Большой палец провалился между пуговиц рубашки, коснулся теплой кожи и замер испуганным мышонком.

От нечаянной ласки опять перехватило дыхание, по коже побежали мурашки, обоих бросило в жар, забылась нелепая ситуация недельной давности. И стояли так тысячу лет и несколько секунд, не смея шевельнуться, спугнуть волшебство, и не знали оба, что делать дальше, поднять голову ей, или ему наклонить, чтоб встретиться губами…

Все три куска обоев со свистом ринулись вниз, особенно удачно упал средний, накрыв собой голову мужчины, обляпал белоснежную рубашку тягучим клеем.

— Вторая, — Решад вздохнул, выбираясь из липкого плена.

— Что — вторая? — не поняла Ира.

— Рубашка, испорченная тобой.

— Я тут причем? Кто тебя просил приходить?

— Ну, вообще-то, Леший позвонил. Ему — Ната.

— И ты, как благородный рыцарь, поскакал помогать во всем бэлом?

— Я с работы иду, решил проверить масштаб бедствия. Сейчас схожу, переоденусь, ничего не трогай больше. Когда клеишь обои, окна и двери нужно закрывать. И сперва прогрунтовать стены, мастерица, вон же, грунтовка есть. Леший освободится через час. Я скоро приду. Потом на речку сходим.

Ира вздохнула, полностью расписавшись в своей криворукости, ушла на кухню. Хотя бы здесь она все делает правильно! А раз парни сделают за нее всю работу, то и накормить их нужно достойно.

Целую неделю не появлялся, избегал ее. На реку перестал ходить вечерами, хотя она нарочно порой задерживалась дольше на пирсе, стоически выдерживая нападение злобных июньских комаров.

Все чаще подумывала написать ему, сказать, что соскучилась, наплевав на приличия, и пусть смеется, но не исчезает надолго! А увидела, и опять сказала не то, что думала, смутившись под его насмешливым взглядом… Рты б им обоим заклеить, благо, клея взяла с запасом…

Тщательно отмыв руки, Ирина проверила готовность гуляша, поколдовала со специями, напевая под нос, замесила тесто на чипетки. Мысли вновь и вновь возвращались к соседу. Вид у него уставший, осунулся, темные круги под глазами, неужели на работе всю неделю был?

— А запахи какие! — вернулся Решад, уже в черной майке-алкоголичке и джинсовых шортах. Увязавшаяся за хозяином Тень подошла к Ире, ткнула приветственно мокрым носом в руки девушки, требуя вкусного угощения и ласки.

Кот, увидев заклятую подругу, оторвался от вылизывания своей тушки после незапланированного купания, и прискакал продолжить увлекательную игру «догони меня кирпич».

— Да, венгерский гуляш у меня получается лучше, чем наклеивать обои.

— Ты обещала драники.

— Обязательно. Я даже не стала добавлять картофель к мясу в ущерб рецепту, уже начистила, попозже потру.

— Из твоих рук я и хлорку съем вместо творога.

— О, замечательная идея, нужно как-нибудь попробовать! С мокрицей.

— Хм-м-м… Пойду работать, пока Лешего ждем.

— Я тебе нужна?

— Да.

— Тогда две минуты, уберу муку и руки вымою.

— А, ты в этом плане, нет, Ир, я пока стены прогрунтую, — улыбнулся Решад, увидев, как заалели изящные ушки собеседницы. — Дай мне ведро и покажи, где воды набрать. Чистые тряпки еще.

— Привет честной компании! — вовремя появился Алексей, пожал руку другу, звонко чмокнул Иру в щеку. — Как пахнет, можно твои обои клеить на мою слюну!

— Идем, слюнявый, хоть что-то сперва сделаем.

— Ты мне по шантальскому пазлу нужен, — тихо произнес Алексей какую-то абракадабру, как показалось Ире, вмиг преобразился в жесткого полицейского. Такого Лешку она не видела, захотелось называть его только по имени-отчеству, уважительно, смотреть