— Работа. Ты что, уже выписался?

Уриэль с широкой ухмылкой раскинул механические руки.

— Всё срослось, и вот я в строю. Смотри! Как тебе мой «Маршалл»?

Гедимин, придирчиво осмотрев экзоскелет, нехотя кивнул.

— Пока сойдёт. Через месяц зайди, проверю ножные приводы. В «Маршалле» колени — слабое место.

Иджес, встретившись взглядом с Гедимином, сказал жестами: «Опять работаешь бесплатно?» Сармат виновато сощурился и повернулся к Ури.

— Что с плазмомётом?

— Скоро будет, — человек попытался кивнуть, но с непривычки задел лбом лицевой щиток и поморщился от боли. — Никаких больше взрывов! А ты знаешь…

Он быстро огляделся по сторонам.

— Шериф говорит, что кто-то внёс за меня штраф. Я думал, мне на него десять лет работать! Бывает же… И за операцию тоже…

На его «руке» замигал красный светодиод. Ури посмотрел на передатчик, и по его лицу пробежала волна.

— З-зайн!.. Каким же ублюдком надо быть…

— Что там? — Гедимин придержал его за плечо. — Авария?

Ури попытался мотнуть головой, и весь экзоскелет качнулся вместе с ним.

— Они его опознали. По ДНК. Это капитан «Елизаветы»!

Гедимин только и успел мигнуть, когда экзоскелетчик крепко вцепился в его запястье и потащил сармата за собой. Вырвался он практически сразу, но от бегущего куда-то к ангарам Уриэля решил не отставать — происходило что-то странное и, похоже, неприятное.

— Здесь, — коротко бросил Хадад, приближаясь к одному из строений. Гедимин, покосившись на него, заметил усиленные бронёй стены, камеры по углам и кинетическую турель под крышей. Присмотреться он не успел — человек уже раздвинул рывком ворота и остановился в проёме.

— Ты тут? — спросил он, на секунду оглянувшись — насколько позволила конструкция экзоскелета. — Заходи, сейчас можно.

Гедимин зашёл, осторожно сдвинулся вдоль стены, освобождая проход, и остановился, глядя поверх голов на стол с бортиками, застеленный белым скирлином. Посреди стола лежал чёрный оплавленный комок, из которого торчали металлические кромки; в жёлтом металле Гедимин моментально узнал ипрон, в серебристом — флию. Комок был разрезан надвое, и трое в белых комбинезонах склонились над жёлто-чёрным предметом, извлечённым из него. «Органика,» — щёлкнуло в мозгу сармата, прежде чем он успел приглядеться и узнать в странной штуковине обугленный человеческий череп.

— Расступитесь, — повысил голос один из медиков, оглянувшись на дверь. — Здесь не из-за чего толпиться.

Гедимин посмотрел на собравшихся вокруг стола. Преимущественно это были «копы» — от курсантов до экзоскелетчиков; по углам жались волонтёры, робко поглядывая на стол и тут же отворачиваясь. Уриэль пробился к столу и встал рядом.

— Уже сообщили? — спросил он у ближайшего «Шермана».

— Без тебя сообщат, — буркнул тот. — Что тут за демонстрация⁈ Хадад, марш работать!

— Надо дать оповещение, — продолжил Уриэль, ничуть не смутившись. — По всему городу. Предупредить всех. Сарматский крейсер прошёл над горами, обстрелял «Солти» и ушёл, будто так и надо! Почему не объявили тревогу⁈ Ждёте прямой атаки⁈

Собравшиеся беспокойно зашевелились, разворачиваясь от стола к источнику шума.

— Заткнись, — угрюмо сказал кто-то из экзоскелетчиков. — Никто не атакует. Если бы он обстрелял «Солти», там чинить было бы нечего. Это не атака. Это… послание.

Один из медиков громко хлопнул в ладоши, требуя внимания. К нему развернулись; Хадад завертел было головой, но его толкнули в плечо и заставили встать ровно.

— Я сообщу факты, — проговорил медик спокойным голосом; микрофон, закреплённый на вороте комбинезона, разнёс его слова по всему ангару, заглушив скрипы и перешёптывания. — Этот объект нашли в пробоине, оставленной в борту патрульного «Солти» выстрелом, сделанным из открытого на секунду портала. Здесь свёрнутые листы брони сарматского крейсера, три верхних слоя. Внутри обнаружен череп в остатках лётного шлема. Анализ ДНК показал, что череп принадлежит Василию Суханову, капитану крейсера «Елизавета».

Гедимин тихо зашипел — под рёбрами заныло, и прижатая к боку ладонь ничем не помогла — невидимые обручи сомкнулись плотно. На сармата никто не обратил внимания — все, едва дослушав медика, загалдели, перебивая друг друга.

— Ничего не найдут, — услышал Гедимин сердитый голос ближайшего патрульного. — Если их затащили в Найю — всё, крышка. Проще вылезти из чёрной дыры. Он свидетелей не оставляет. Если Суханова убили, да ещё сделали из него снаряд — остальные точно мертвы. Ну а чего они хотели? Там сармат. Полный корабль мятежников-сарматов. Э-эх! Что ему не леталось по разным планетам⁈

«Васи из Тлаканты,» — вспомнил Гедимин недочитанное интервью. «Да, верно. Кружил бы по Вендане, отводил от планет астероиды, раскапывал руины…»

— Он ведь на этом не успокоится, — снова подал голос Уриэль. — Мятежник, убийца, грабитель, — тут, у нас под носом, и никто даже не почешется! Будем ждать, пока он сядет на главной площади? Он уже обстреливал город! Хей, Джед, иди сюда! Расскажи, что Взрывник сделал с вашей базой!

Гедимин недовольно сощурился, но было поздно — все звуки в ангаре вмиг затихли, и экзоскелетчики развернулись к сармату. Люди без брони расступились, отойдя к стенам. В полной тишине одновременно лязгнули наводящиеся турели и ракетомёты.

— Руки за голову, — тихо скомандовал сармату ближайший «Шерман». — Не оборачиваться. На выход. Два шага назад. Теперь катись!

Гедимин не стал ждать повторного приказа — едва экзоскелетчик махнул рукой, он шагнул в сторону, уходя под прикрытие стены и просчитывая пути отхода. «Не попадаться им на глаза,» — думал он, сердито щурясь. «Связаться с Кененом. Предупредить Иджеса. Сейчас тут начнётся…»

— Иджес, забирай еду и выходи, — тихо сказал он в коммутатор. — У терминала встретимся. Веди себя предельно тихо. Взрывник убил Суханова.

Кто-то с грохотом врезался в его бок, и сармат резко развернулся, выставляя перед собой формирующийся купол защитного поля. Уриэль, отброшенный «щитом» на полметра назад, изумлённо охнул.

— Джед, стой! Пойдём обратно. Я успокою их. Не знаю, с чего они взбесились. Ты же пальцем никого никогда не тронул!