— Ты просила назвать способ — я назвал, — начал потихоньку злиться Люпин, которого только что походя унизила эта молодая ведьма, которая пришла просить помощи. — Решаешь ты сама.

— А если бы я попросила тебя укусить меня? — неожиданно задала вопрос Грейнджер.

— Скорее всего, я бы отказался, но мог бы отвести тебя в стаю, где нашлось бы много желающих. Решай сама. И я думаю, что тебе стоит поторопиться вернуться, так как тебя вот-вот хватятся дома.

Посмотрев на часы, Грейнджер аппарировала, даже не попрощавшись, после чего Грюм вздохнул:

— Когда вижу таких, как она, начинаю больше понимать Неназываемого.

***

Тёмный Лорд был одновременно и очень доволен, и сильно встревожен. Наконец-то всё было готово для проведения обряда снятия «Проклятья разорванной души», но, с другой стороны, не хватало двух крестражей — утраченного по вине необдуманных действий Люциуса дневника и кольца Мраксов, которое, как он понял, забрал из тайника Дамблдор. Судя по его почерневшей руке, о которой ему докладывали из Хогвартса, Светлейший поддался чарам и надел кольцо на палец, схлопотав проклятие «Иссушающей плоти», которым был защищён крестраж.

В Гринготтсе Лорда встретили гоблины, отвечающие за проведение обрядов и ритуалов, и проводили в специально обустроенный для требуемого ритуала зал. Сопровождавших его лордов Малфоя и Принца туда не пустили. Им велели уходить и возвращаться к вечеру, так как дело это не быстрое.

Марволо промучился в ритуальном кругу около трёх часов, но эффект того стоил. Душа Риддла обрела целостность, заместив утраченные участки увеличением оставшихся до положенного размера. Тело лича, в котором обитал до этого Тёмный Лорд, такой нагрузки не выдержало, и магия преобразовала его в настоящую живую плоть, вернув Марволо его прежний облик с поправкой на возраст в таком виде, в каком он сохранился бы при его могучем уровне магии. Таким образом, он стал выглядеть примерно лет на пятьдесят — тёмные с небольшой проседью волосы, аристократические черты лица и глаза цвета переспелой вишни, когда благородный бордо находится на грани перехода в карий.

Обряд был очень утомителен, потому к концу его Риддл крепко спал и был разбужен двумя солидными гоблинами. Нгондер и Лабанфор, представлявшие рода Мраксов и Слизеринов, жаждали пообщаться с претендентом на главенство в пресёкшихся родах. Ещё окончательно не пришедший в себя Марволо старался сосредоточиться на словах гоблинов. Он вычленил из их долгих и сложных речей главное — нужно пробовать принять лордство прямо сейчас, пока он сам ещё не избавился окончательно от активной магии ритуала и его ядро открыто для сканирования.

Поскольку обретение титула было одной из целей ритуала, Тёмный Лорд согласился с обоими поверенными и прямо в ритуальном зале примерил сначала кольцо лорда рода Мракс, которое, как казалось, только и ждало, когда за ним придёт Марволо и охотно приняло его, а затем — и Слизерин. Со вторым было несколько сложнее и дольше: новообретённый лорд Мракс вырубился минут на сорок, после чего очнулся уже лордом Слизерином-Мраксом, с именем Марволо Цезарис, не помня ничего о том, что с ним происходило во время принятия. С финансами Марволо решил начать разбираться завтра. Кроме того, он попросил назначить на ближайшие дни встречу в Гринготтсе с леди Блэк-Поттер для признания родства перед Магией.

На выходе из ритуального зала лорда Марволо Цезариса Слизерина-Мракса ожидали Люциус и Северус, которые были изумлены кардинальным преображением внешности Лорда и первыми поздравили его от лица родов с долгожданным обретением главы.

— Северус, сообщи Поттер, что я послал ей официальное приглашение на встречу в банке для урегулирования наших с ней отношений. Пусть подумает, в каком качестве ей будет удобно быть связанной со мной узами родства.

— Конечно, Марволо, а сам бы ты кем предпочитал приходиться Блэк-Поттер?

— Да можно оставить, как есть, наше настоящее родство через род Слизерин — я же и так её троюродный дед. Ближе, чем она, у меня родственников нет, и потому я думаю назначить леди Блэк-Поттер своей наследницей, так как очень сомневаюсь, что у меня будут собственные дети.

Принц и Малфой при этих словах испытали совершенно противоположные эмоции.

«О Мордред! — подумал Северус, — нам и так с Ригель три рода возрождать. Не хватало только Слизерина и Мракса!!!»

«Определённо нужно перехватить Поттер у Снейпа! Мои внуки смогут стать знатнейшими лордами! — загорелся азартом Люциус. — А если Драко не справится, то я сам займусь этой девочкой, Нарцисса меня поймёт».

— Милорд, позволю себе порекомендовать вам, когда вы определитесь с родством с этой леди, устроить приём с балом, на котором представить вас с оглашением титулов как родственника леди Блэк-Поттер, с указанием, что вы долгое время жили за границей и только недавно узнали о наличии у вас такой внучки и о возможности принять титулы предков. А узнав, спешно прибыли в Лондон и теперь планируете работать на пользу родов и Магической Британии, — воодушевлённо вещал Малфой.

— Я понял тебя, Люциус. Думаю, что да — так будет лучше для всех. Продумай состав гостей, место и время проведения мероприятия.

***

Северус, выйдя из Гринготтса, получил от Кэрроу сову с запиской, что у Шеклболта кельтской бабочки точно нет. Алекто расспросила Кинга про все амулеты, что висят на нём видимыми, и прощупала на предмет невидимых. Первые все были африканскими, и их аврор носил чуть ли не с рождения, а вторые она искала и проявляющим заклинанием, и просто руками — ничего лишнего не нашла.

«Получается, что объектом вселения с большой долей вероятности будет Персиваль, остаётся проверить его на наличие медальона-бабочки, — раздумывал зельевар. — И не забыть сварить зелья для Алекто — возможно, Кинг не окажется остолопом, и у них что-нибудь сложится после того, как Кэрроу признается ему в обмане. И интересно, где Ригель?»

***

А Ригель на Диагон-аллее застала сова с запиской от Ремуса, содержащей просьбу зайти к ним с Аластором вечером, чтобы обсудить кое-что важное. Ригель заглянула в Блэк-хаус, перекусила, чтобы на всякий случай ничего не есть в гостях, и отправилась в гости через камин, адрес которого был в письме.

— О, Гарриет, хорошо, что ты решила прийти, — радостно сообщил Люпин. — Дело касается твоей подруги Гермионы.

— И что с ней случилось? — достаточно равнодушно поинтересовалась Ригель.

— Она попала в очень непростую ситуацию и пытается найти выход из неё, — пояснил Люпин.

— Если вы про её брачный контракт,