Суперслух донес шипение Говорящей-с-Травами, когда оба телохранителя Когтя откинули свои капюшона. А затем — ровный, но наполненный презрением голос Яростного-Как-Пламя, рикса Каменных Луков, который под личиной сопровождающего ожидал этой минуты снаружи.

— Дорого ли продает кровь Каменных Луков эта червивая ама?

— Коготь… ты пожалеешь о своем предательстве! — прошипела фламиника. — А ты… жалкий отброс, недостойный нашей крови! Зачем ты пришел? Ты жалок настолько, что даже чрево жен отвергает твое семя!

— И я знаю, кто повинен в этом злодеянии. Ты за него ответишь…

— Спокойнее, сын. Мы под ветвями Древа, они ничего не посмеют нам сделать…

Последняя фраза Говорящей-с-Травами была обращена к Мраку, который тоже покинул дом. Огоньки Биолокации бурно зашевелились, меняя расположение — и это означало, что пора действовать. Ссора с главами Народа Теней должна была отвлечь все внимание Говорящей и ее людей, но окно возможностей готово захлопнуться, ибо, почуяв ловушку, фламиника могла в любой момент сбежать в Домен вместе с Травинкой или выкинуть другой фортель.

Задача, в сущности, была проста — выкрасть девушку, но сделать это тайно, не вступая в открытый бой с Говорящей или Мраком. Ибо агрессором в любом случае буду я, а это позволит выдвинуть мне обвинение перед Хранителями Древа. Поэтому нужно было провести ювелирную работу, не оставляя следов и желательно вообще не прибегая к насилию.

Но уже было ясно, что без драки не обойдется — Рэнди и Свирель не покидали охраняемую зону.

Ну что ж…

На этот раз я решил действовать сам, ибо это в первую очередь мое дело. Активировав Воздушный Прыжок, я мгновенно запрыгнул на ветвь древодома, а с него — перенесся Призрачным Шагом в видимую Ночницей точку внутри, внезапно оказавшись прямо возле Свирели. Девушка захрипела и сложилась, получив удар ребром ладони в горло, а Рэнди, стоявший в трех шагах, попытался закричать и одновременно вскинуть «Суворов», но под Ускорением Времени я был гораздо, гораздо быстрее.

Да и вообще — гораздо быстрее жалкого Рэнди, только что получившего ранг «дерево». Ночница прыгнула ему на лицо, на мгновение дезориентировав; в следующий миг ствол поехал вниз, а сам Рэнди, направленный легким движением — полетел прямо в тревожную алую зону вокруг центрального объекта, где мерцала сигнатура Травинки. Я видел подобное свечение, когда ставил Огненную Защиту, — разумеется, это была рунная ловушка, которая высветилась только благодаря Навыку Обнаружения Энергии.

Черные узловатые корни, подобные исполинским щупальцам, рванулись вверх, оплетая и скручиваясь вокруг тела новоиспеченного Восходящего. Рэнди завыл, корни с жутким хрустом полностью скрыли его, а через мгновение между этим сплетением начала сочиться кровь, будто его раздавили, как перезревший бутон.

Я не ощутил ни капли жалости — было понятно, на кого ставилась эта рунная ловушка. Она разрядилась, поглотив Рэнди, — и стал виден древесный футляр, стилизованный под человеческую фигуру. Это, несомненно, был Предмет — возможно, Руна. Внутри замерла Травинка — неподвижная, мертвенно-бледная, вся покрытая колючими черными побегами. Девушка прижимала что-то к груди и, казалось, вообще не дышала.

Но это была она. Это была она!

Времени не оставалось. Опрокинув саркофаг, я одним движением выдрал Травинку из жестких колючих побегов, подхватывая на руки. Не обошлось без царапин, но лучше так, чем никак. Оказывается, девушка вцепилась в переноску, внутри которой скрючился неподвижный Кыш — так и не выпустила его, защищая до конца.

Зеленые огоньки мелькали совсем близко, Говорящая и Мрак услышали шум, но это уже ничего не значило, как и дальнейшая свара с теневиками — формально они не имели к моей атаке никакого отношения, а под ветвями Древа при свидетелях Говорящая-с-Травами вряд ли решится открыто атаковать их. Скоро прозвучит колокол тинга… а на тинге мы посмотрим, за кем останется последнее слово.

Я прижал к себе Травинку так близко, как только мог, рискуя раздавить йурра, — и активировал перемещение в Домен.

Глава 19

Серебряный Замок встретил нас благоуханием цветов и тихим светом.

До сих пор не веря, что задуманное — удалось, я внес Травинку внутрь главного зала с бассейном и уложил на одно из кресел. Отодрал с одежды цепкие колючие побеги, оставившие на ее коже множество сине-алых, чуть кровоточащих отпечатков. Девушка не шевелилась, выглядела мертвенно-белой даже при своей естественной бледности, а ее кожа была холодна. Но пульс прощупывался, хоть и замедленный, а возле губ ощущалось чуть заметное тепло. Говорящая-с-Травами сказала, что потребуется древодень, чтобы ее кровь очистилась от яда Черной Травы, но у нас, к сожалению, не было столько времени.

Я осторожно вытащил из рук девушки переноску с йурром — питомец имел схожие симптомы, — и надел на шею Травинки Живой Лист — ее дар, исцеляющий амулет, ибо мой Кристалл Странника находился на перезарядке. А затем достал флакон с Руническим Эликсиром и аккуратно капля за каплей влил в рот девушки половину содержимого.

Нет, она не очнулась. Но постепенно бледность начала отступать, а дыхание стало ощутимым и глубоким. Вероятно, даже «волшебному» эликсиру требовалось время, чтобы иммунизировать организм. Парочка капель досталась и питомцу, который тоже не спешил просыпаться.

Ну что ж, подождем.

О том, что творилось сейчас на месте похищения, даже думать не хотелось — Говорящая-с-Травами, конечно, придет в ярость, но риксы Народа Теней не мальчики для битья, разберутся. А если и нет — нам схватка этих матерых зверей, как ни печально, даже на руку. Что дальше? У меня (вернее, у нас со вселенцем) имелся план — и мы с Травинкой попали в Домен совсем не случайно.

— Пока твоя Восходящая спит, будет мудро заняться нашими Рунами, — напомнил Белый Дьявол. — Хейр, нам нужно подготовиться…

Да, пришла пора использовать все резервы.

Я открыл Скрижаль и активировал Рунный Конструктор.

На данный момент имелось: три серебряных и шесть деревянных нулевок, одно серебряное Развитие и пять серебряных Универсальных Рун. И много измененной материи для Символов — золотые обломки взорванного Алтаря из Вечности, серебряные осколки киир Архива Снов, а также весь мертвятник Домена, который мы недавно пополнили раритетными трофеями Визу Аран. Всему этому наконец-то