Главное, что Говорящая-с-Травами клюнула! Когда Коготь пересек некую границу, Суперслух отрезало, но связь с Ночницей позволяла по-прежнему подслушивать их переговоры. Звуки долетали словно из-за стены, потому что Существо было скрыто под экипировкой рикса, но тем не менее наша уловка сработала — защитные меры противникам не помогли. Значит, они тоже ошибаются, не могут предусмотреть всего…

— Оставьте нас. Не стоит подходить близко, рикс…

В хрипловатом голосе Говорящей-с-Травами ощущалась некая нервная усталость — такая, словно она замучилась иметь дело с идиотами, которым нужно все объяснять на пальцах. Это было очень хорошо — чем сильнее напрягается враг, тем лучше. Это только со стороны противникам все дается легко — на самом деле приложенные усилия и риск, на который пошла шайка заговорщиков, были колоссальными. Они явно опасались прямого столкновения с с отрядом Вероники на тинге — вероятно, узнав о золотой Руне, а может, не были уверены в своих силах, иначе не решились бы устранить конкурентов прямо под золотым Древом. Значит, мы тем более должны довести дело до логического завершения…

— Что с ней?

— Ее жизнь и здоровье в моей власти. Она очнется, когда очистится кровь, через древодень или два…

— О, она красива и созрела для любви… Сияет, как жемчужина во тьме. Но не выглядит счастливой. Почему ты сковала ее черными травами?

— Непокорное дитя не слушала голоса матери и теперь наказана.

— О, так это непокорный дар?

— Разве это пугает рикса? Он не умеет воспитывать покорность? Я слышала иное о Когте-как-Серебро…

Я вновь услышал иронию в голосе Говорящей-с-Травами, но не придал ей большого значения. Сердце забилось с удвоенной силой — судя по их разговору, Травинка там, а значит, пора приступать к основной части. Древесный дом-тюрьма высился совсем рядом, я взглядом ощупал его ветви, выступы шероховатых стен и причудливые прорези окон, с помощью Биолокации определяя нужное. Тем временем разговор внутри продолжался:

— Право сломать волю непокорной — лишь малый дар к большому, фламиника. Но отчего ты сама не воспитала в ней покорность?

— Люди Земли живут по иным законам. Но это дитя должно познать законы Народа Теней. Ибо ее кровь священна.

— Что ж, дар мне по нраву. Но что ты хочешь за нее?

— Союз, Клятву и кровь. А также немного истины, Коготь-как-Серебро.

— О, как много даров ты хочешь… Расскажи о них, фламиника.

— Ты получишь союз и дитя, в чьих жилах течет древняя кровь, в обмен на Клятву и кровь Каменных Луков. Они признают риксом того, в чьих жилах течет священная кровь…

Теперь план Говорящей-с-Травами стал полностью ясен. С помощью рикса сильной септы Теней она намеревалась устранить главу Каменных Луков, которые будут вынуждены признать главой «династии» будущих детей Травинки. Но править ими будет отец-регент, связанный Клятвой Говорящей-с-Травами. Интрига и план, рассчитанные на годы и десятилетия, но в перспективе способные принести власть над всем Народом Теней. Ставки в этой игре были поистине велики — и, вероятно, Коготь не устоял бы перед искушением, не смешай карты Белый Дьявол…

— А ты получишь свою месть, и это возвысит нас обоих, — медленно проговорил Коготь. Ночница ползла по его ноге под одеждой, уже приближаясь к щиколотке. — А что насчет малого дара истины?

— Человек Земли! — прошипела Говорящая-с-Травами совершенно иным тоном. — Тот, что украл у тебя летающую птицу и вернулся в мой Народ. Где он?

— Я не рикс Людей Земли, фламиника. Откуда мне знать?

— Ты так низко ценишь мои глаза? Он не смог бы выжить сам, сбежать сам, украсть у Небесных Когтей летающую птицу… Видящая-сквозь-Тьму ушла, значит, он твоя марионетка… К тебе он и побежал, выйдя из Вечности с новым гвоздем. Или вы думали, что я не узнаю, кто управлял летающей птицей, что прилетела на тинг?

Что ж, этот момент Белый Дьявол тоже предугадал. Говорящая-с-Травами не была дурой, и считать она умела. Неважно, от моих захваченных друзей или от Эйрика, но она узнала, кто пилотировал винтокрыл и вошел, но не вышел из Храма Вечности. Из прочитанной памяти Вероники было известно, что фламиника подозревала во мне некоего шпиона, ибо резонно предполагала, что выжить в Землях Тенях самостоятельно Сигурд Морозов неспособен. Особенно если ее сынок предварительно сбросил его в каньон на корм Червям! Так что «показ невест» скорее был ловушкой, призванной раскрыться моих настоящих хозяев — и в этом Говорящая-с-Травами вполне преуспела.

Вот только она упускала из виду главное.

— И ты хочешь получить его?

— Его… или его голову. Пусть это будет твоим малым даром, рикс. Первым шагом нашего общего возвышения.

— Фламиника мудра, — я не видел, но был готов поклясться, что на губах Когтя появилась недобрая усмешка. — Что ж, зачем ждать, если колокол тинга близко? Ты сейчас же получишь свой дар! Он ждет тебя снаружи.

— Ты угадал мое желание, рикс? Один из твоих стражей? Что ж… давай взглянем.

В тот момент, когда Говорящая-с-Травами повернулась спиной, Ночница отделилась от Когтя-как-Серебро, тут же спрятавшись в тени одной из стен. Спустя мгновение конфигурация сигналов внутри дома снова поменялась — фламиника и рикс вышли наружу, а их место у узилища Травинки заняли двое других Восходящих, но Ночница осталась незамеченной. Это был самый узкий, но обязательный момент нашего плана, потому что мне нужно было видеть помещение изнутри, но он прошел без запинок. Спустя несколько секунд я уже знал, что двое стражей — Рэнди и Свирель. Зрение Существа оказалось странным, оно распадалось на множество мутных фрагментов, однако этого было достаточно, чтобы опознать старых знакомых. Значит, третий, пока неопознанный сигнал живого существа, замерший в «прихожей» древесного дома, — скорее всего, Мрак!

Взгляд Ночницы нащупал конструкцию в центре, напоминающую саркофаг, а затем — затянутый пленкой естественной стеклодревесины провал окна. Мое зрение снаружи — оценило высоту и толщину ветвей, намечая маршрут.

Оставалось последнее…