— Ты хочешь сказать, что мама уже тогда… — голос Травинки дрогнул, она не договорила. — Но зачем⁈

— Видишь ли, мы с твоей мамой много лет прожили вместе. И я хорошо ее знаю. Она понимает только силу и очень… коварна. Но сердцу не прикажешь. Я любил ее даже такой, и мы, мой ветерок, были отличным тандемом. Но когда вы начали взрослеть, у нее появились планы, которые я отверг. Наши взгляды на будущее фригольда и ваше будущее разошлись. Я сделал вас Восходящими и собирался забрать Марка в свое копье — ему как раз стукнуло семнадцать, — чтобы оторвать от матери. Эх, буря, я не могу поверить, что он… это же мой сын. Я ведь воспитывал его!

— Отец, извини, но большую часть времени Марка воспитывала мама. Ты вечно пропадал в своих рейдах. Мы тебя почти не видели…

— Да, тоже верно. Ты права, ветерок… — горько усмехнулся Кассиди. — Я виноват перед вами. Особенно перед Марком.

— Отец, он виновен в гибели многих людей. Он пытался убить Сигурда. На моих глазах он убивал колонистов! Он опасен, его нужно судить!

— Я услышал тебя, ветерок, — ледяным тоном отрезал Винсент. — Я должен увидеть его и поговорить с ним, прежде чем… вершить суд.

— Каким бы ни было твое решение, знай! — произнес я твердо. — Нам с Марком не разойтись миром. Я вызову его на фионтар. Это — мое право!

— И тебя я услышал, Сигурд, — кивнул Винсент. — Значит, сейчас начинается тинг? И моя фламиника хочет сделать риксом Трейва Уитли? Он уже серебро?

— Нет, но близок.

— А вы, значит, достали меня из Домена, как чертика из табакерки. Потому что вас на тинге слушать не будут, нужен тот, кто оспорит Титул. Доннерветтер! Хороший план, нужное время. Кто же его придумал?

Он жестко взглянул на меня.

— Ты не поверишь, рикс, — ответил я.

— Отчего же? Поверю. Говори.

— Мне указали путь, вручили Ключ от этого Домена и помогли одолеть хозяйку. Отдали ее Руны. И связали Клятвой, поэтому я не могу открыть тебе все. И еще… у меня есть послание, — я поймал его взгляд и нащупал разум бывшего рикса, недоверчивый и колючий.

Осанна. Так, как это делал Белый Дьявол, только гораздо короче — сжатая гроздь мыслеформ, небольшое видение Посланника, говорящего мне в Храме Вечности:

А вот у меня есть послание… Для тебя, для таких как ты, для тех, кто стоит за тобой… Четверо из семи пали, одна пропала, один стал временем, а еще один давно забыт. Но Твари Извне близко, и потому змея укусила свой хвост. Единству нужны защитники, а Вечности нужен Исток. Так уже было, и так снова будет. И если разделенное соединится, значит, такова цена.

— Это послание, рикс. И еще клянусь, что мои помыслы чисты, а слова правдивы, — добавил я, сжимая руку Травинки. — Я люблю твою дочь и хочу спасти земную колонию. Это правда, и я готов принести любые Клятвы.

Несколько секунд Винсент молчал, переваривая видение. А потом проницательно взглянул на меня и указал пальцем вверх. Я кивнул, и тогда он произнес:

— Это… предстоит обдумать. У меня еще много вопросов, однако теперь я понимаю, кто наказал золотую тварь. Значит, ты забрал ее Руны? Добыча Восходящего священна, но я дам Клятву, что верну тебе все, если, конечно, останусь жив после тинга.

— Отец, значит…

— Конечно, мой ветерок, — кивнул Винсент. — Кто, если не мы, доннерветтер? Пора навести порядок.

Глава 20

Священный трепет.

Наверное, это понятие наиболее подходило к атмосфере, витавшей над толпой у подножия Игг-Древа. Как ментал и эмпат, я ярко воспринимал эмоции, владевшие людьми, и если сначала опасался быть узнанным и пойманным, то вскоре понял — никому тут нет до нас дела, Восходящих волнует совсем другое.

Главное событие цикла.

Тинг. Тинг. Тинг!

Это слово звучало отовсюду, стучало в умах и сердцах, срывалось с языков.

Мы не опоздали, хотя пришли одними из последних. Плащи с капюшонами, того же фасона, что носили Люди Теней, делали нас неузнаваемыми, а Винсент Кассиди хорошо помнил, куда нужно идти. Впереди маячила его широкая спина, а в моей руке лежала узкая ладонь Травинки.

Собрание проводилось неподалеку от Ствола. На возвышенности возле его основания, куда вел огромный черно-золотой корень, превращенный в изогнутую эстакаду. Длинная вереница людей — сплошь Восходящих — тянулась по ней к арке причудливой формы, возле которой замерли Хранители Древа в облике Золотых Термитов. Жутковатые существа в три человеческих роста — как будто многокрылые рыцари, закованные в золотистые доспехи, — словно сканировали толпу Восходящих. Я почти физически ощутил их немигающий взгляд, но новые Атрибуты позволяли сохранять полное спокойствие, а вот Травинка рядом чуть слышно тревожно вздохнула. По трепету ее руки я понял, что девушка очень волнуется — однако ничего, мы спокойно прошли сквозь изумрудно-золотые врата.

Восходящий Сигурд! Вы вошли на Тинг Народов Круга Элтанир! Ваша Слава повышена на 1.

Я увидел нечто вроде земного стадиума-гладиатория, большой амфитеатр, плавными уступами идущий к овальному плоскому дну. И множество круглых площадок-трибун по периметру. Каждая такая вмещала человек пятьдесят, а само сооружение явно могло принять десятки тысяч Восходящих. Сейчас оно было заполнено меньше чем на четверть, но люди еще прибывали.

У этого места имелось свое имя.

— Тингвеллир, — прошептал Белый Дьявол. — Когда-то я говорил здесь…

Форма амфитеатра, обводы его площадок, колонн и трибун, белоснежный зирдин, окантованный золотым лиором, навевали мысли о технологиях Наблюдателя. Сооружение было древним и явно культовым, но при этом пребывало в странном симбиозе с Игг-Древом, чьи черно-золотые корни служили пьедесталом и стенами, защищающими от посторонних глаз. На браслете замигал голубой огонек, означающий А-излучение — в тингвеллире имелось нечто, позволяющее быстрее восстанавливать Звездную