— Холодные Берега мои! Я говорю от Людей Моря!

— Спор разрешен, — холодно подытожила Иниэсс. — Отдайте ее тело и гвоздь Холодным Берегам…

После фионтара вновь начали повторять имена, а Винсент Кассиди приблизился и коротко взглянул в мою сторону. Ладонь Травинки трепетала все сильнее — подходила наша очередь.

— Я, рикс Эйрик, Мастер Зверей, говорю от Фермы Эйрика, — мой старый знакомый не выглядел особо удивленным отсутствием Вероники. Он вообще стоял возле Людей Трав, будто подчеркивая их союз.

— Я, Трейв Уитли, новый рикс Людей Земли, буду говорить от фригольда Небо…

Трейву не дали договорить. Яростный-как-Пламя, наш тайный союзник, громко спросил:

— А где настоящий рикс Людей Земли, Трейв Уитли?

— Я избран Людьми Земли на малом тинге и теперь буду говорить за фригольд.

— Всем известно, что на большой тинг прибыла рикс Вероника, чье имя здесь знают, — с нажимом произнес рикс Каменных Луков. — Многие видели небесную птицу, что принесла ее, многие видели ее саму — в пути и уже под Великим Древом. Где она? Почему от Людей Земли говоришь ты?

Несмотря на то, что Трейв держался очень хорошо, я заметил, как Говорящая-с-Травами шевельнулась. Она не могла не знать, что против нее ведется игра — и было очень интересно, что заговорщики придумали для своего оправдания.

— Я не пастух тем, кто утратил свой Титул, — жестко произнес Трейв. — Откуда мне знать, где она? Струсила, сбежала, спряталась? Может, об этом лучше спросить Людей Тени?

— Как смеешь ты, старый враг нашего Народа, говорить здесь о пропажах? — вдруг произнесла Говорящая-с-Травами. — Яд каплет с твоего языка! Всему Кругу известно, что вы воруете чужих детей! О том, где старый рикс моего Народа, придется отвечать тебе — недаром моя дочь, что пропала с ней вместе, сейчас стоит за твоей спиной!

Несмотря на волнение, я не мог не восхититься фламиникой — она каким-то образом узнала в толпе Травинку, а значит — и меня, и мгновенно перекрутила все так, что виновными в похищении выставлялись Люди Теней. По сути, выхода у нее не оставалось — она ведь не могла открыто обвинить их в похищении Травинки, потому что тогда пришлось бы объяснять даже своим, как девушка оказалась у нее и куда делись все остальные. А так — да, очень удобно свалить все на Людей Теней, старых недругов землян и при этом обладающих подмоченной репутацией.

— Это всего лишь ход отчаяния, хейр, — я ощутил злую улыбку Белого Дьявола. — А ведь мы еще не поставили на доску сфер властелина…

— Червивая сестра заговорила, — холодно улыбнулся Яростный-как-Пламя. — Да, твоя дочь здесь. И она сама может рассказать о том, что случилось со старым риксом…

— Она скажет лишь то, что ты вложил в ее уста, мерзкий брат, — презрительно ответила Говорящая, — и тот предатель нашего Народа, что держит ее руку — тоже. Таким словам нет веры.

— К чему эти слова? — вмешалась Иниэсс, нетерпеливо пристукнув светящимся посохом. — Риксы, время споров впереди, сейчас мы должны назвать имена!

Поддержка пришла с неожиданной стороны. Я услышал знакомый голос — несмотря на предостерегающий жест отца, из толпы Людей Трав вышел мой друг Лэндо.

— Большой тинг! Я Лэндо Солнечное Крыло, второй сын кинга Народа Трав. Весь прошлый цикл я жил с Людьми Земли и хорошо знаю их имена. Если Травинка-на-Ветру и мой кано Сигурд сейчас здесь, пусть они скажут тингу, почему Трейв Уитли не достоин говорить от Народа Земли. А если нет — скажу я, ибо мое сердце требует этого!

Лэндо очень волновался, но он поступил так, как считал правильным. Как подобает Восходящему и сыну рикса — и в моей груди неожиданно стало горячо, а Травинка даже чуть всхлипнула. У меня есть есть друзья, есть возлюбленная и есть цель. Чего еще ждать?

Я глубоко вздохнул, откинул капюшон и, сжав ладонь Травинки, вместе с ней шагнул вперед. Толпа зашевелилась, выпуская нас с девушкой на всеобщее обозрение.

Пришло время рассказать нашу историю.

Глава 21

Мы вышли на одну из круглых площадок, нависающих над ареной. Травинка тоже отбросила капюшон и до боли вцепилась в мою руку, когда на нас обратились сотни глаз. Ей было очень страшно — как, впрочем, и мне. Все задуманное — тончайший лед, на котором мы должны станцевать с врагами, не провалившись в кровавую бездну…

Делегация землян оказалась почти напротив, я хорошо видел застывшее лицо Трейва, хмурого Миноса — доктор Матиас, кажется, уже понял, что события приняли неожиданный и неприятный оборот. А вот на лице Марка Кассиди даже промелькнула тень злой усмешки, словно новоиспеченный знаменосец обрадовался нашему появлению. Он не видел в нас серьезных противников — и это было очень хорошо… Говорящая-с-Травами, темная фигура в мантии, по-прежнему скрывала лицо в тени капюшона, однако ее взгляд обжигал даже издали. Я физически ощущал угрозу, как давящее поле, исходящее от нее; а каково было Травинке?

— Лишь тот, кто смотрит в глаза смерти, достоин быть Восходящим, — прошептал Белый Дьявол. — Тот же, кто опускает глаза перед ней, рано или поздно наденет ошейник раба…

Как ни странно, но очередная пафосная реплика придала внутренних сил. Вселенец был близко, рядом, он мог поддержать в любую секунду.

Но это — наш бой. Я постарался придать девушке сил, с помощью ментальных навыков передавая свою уверенность, и вдруг понял, что подпитываюсь от нее не меньше. Вместе, вдвоем мы были сильнее, чем каждый по отдельности. Внутренний стрежень моей возлюбленной, сгибающийся, но не ломающийся под ветром чужой воли, оказался необычайно прочен. Воистину, Травинка-на-Ветру…

— Если вам есть что сказать, назовите свои имена, Восходящие! — приказала Иниэсс.

Пора.

— Большой тинг! Мое имя Сигурд Морозов. Я Восходящий Народа Земли, из фригольда Небо, — произнес я громко, и рунная магия разнесла чуть хрипловатый голос