— Я Травинка-на-Ветру! — прервала меня девушка, гордо выпрямившись. — Я дочь рикса Винсента Кассиди и Говорящей-с-Травами, фламиники Народа Земли. Мы с Сигурдом пришли сюда, чтобы рассказать правду о тех, кто хочет говорить от нашего Народа.

Трейв поднял руку, намереваясь возразить, но Иниэсс кивнула и сурово велела:

— Говорите, Восходящие!

— Большой тинг должен знать, что в Народе Земли случилось предательство! — вновь заговорил я. — Те, кто стоят здесь, а именно Трейв Уитли, Говорящая-с-Травами и Марк Кассиди заманили в ловушку и попытались убить нашего прежнего рикса, Веронику Максвелл. Они сделали это чужими руками, предав и истребив много Восходящих Народа Земли. А потом тайком провели малый тинг, обманув Народ Земли своей ложью. У меня есть доказательство их предательства, и при необходимости я его предоставлю…

— Восходящий, это дела вашего Народа! — жестко прервала меня Иниэсс. — Тот, кто сильнее, всегда берет Титул, рано или поздно, ибо таковы законы Единства. Большой тинг не будет вмешиваться ваши распри!

Я глубоко вздохнул. Все-таки время, проведенное в Единстве, и жестокие испытания, которым подвергал меня вселенец, не прошли даром. Как бы поступил на моем месте Белый Дьявол? Что бы он сказал? Повинуясь наитию, я открыл переноску за спиной, где недовольно шебуршился Кыш, и йурр мгновенно взлетел мне на плечо, столбиком выпрямился на нем, придерживаясь за ухо. Изумленно пискнул, глядя на заполненные трибуны, и тингвеллир ответил не менее удивленными возгласами и смехом. В мою копилку, уже пополнившуюся от дерзкого выхода на всеобщее обозрение, упало еще несколько капель Славы.

— Я не закончил рассказ, кинг! — ответил я. — Малый тинг нашего Народа был проведен с обманом, потому что Веронику Максвелл считали мертвой. Фригольдеры не знали, что она не утратила Титул! Мы прилетели с ней на тинг, чтобы здесь, перед всеми Народами Круга, восстановить справедливость. Многие видели нас и подтвердят мои слова! Нас было восемь, вместе с нашим риксом, и четверо вошли в Храм, чтобы получить гвозди. Я вернулся оттуда последним — и не нашел никого в древесном доме. Никого и ничего, кроме крови и следов черных трав!

— Ты говоришь, что в Благословении были тайно убиты Люди Народа Земли? — глаза Иниэсс опасно сузились. — Здесь, под золотым светом Элтанира⁈ У тебя есть что-то, кроме слов, Восходящий?

— Есть я, — заговорила Травинка. — Я… была среди тех, кто сопровождал Веронику Максвелл. Прошлой ночью, когда мы ждали из Храма новых Восходящих, на нас коварно напали. Усыпили, опутали черными Травами, потом часть наших людей убили, а других похитили. В том числе — и меня…

Я очень внимательно следил за реакцией противников. Минос закусил губу, а на лице молодых землян, стоящих за ним, росло изумление. Понятно — они не были в курсе происходящего, все темные дела обстряпывали Марк и его копье. И оно уже понесло потери — Свирели и Рэнди не было видно среди присутствующих. Девушку я просто вырубил, а вот рыжий недруг вполне мог быть убит сторожевой Руной Говорящей-с-Травами. Лишняя монетка в копилку улик: Минос, если он сам не заговорщик, должен задать вопросы, что и как с ними произошло.

Но это — уже после тинга. А сейчас, после похищения Травинки, враги… наверное, ожидали подобного. Марк Кассиди, мрачно улыбаясь, скрестил руки на груди, а Говорящая-с-Травами даже не шелохнулась, только слегка притронулась к ладони Трейва, словно подавая ему какой-то невербальный сигнал.

— И кто же сотворил это злодеяние, Восходящая?

— Мои… моя… — губы Травинки замерли, девушка колебалась, не решаясь переступить последнюю черту, но я был рядом, а то, что готовила ей мать, только раздувало внутренний пожар. — Моя мать, Говорящая-с-Травами, сделала это. И мой брат, Мрак-подобный-Пламени, помогал ей. Они убили и похитили всех, кто пришел бросить им честный вызов на тинге! Они преступники и недостойны говорить от лица Народа Земли!

Тинг загудел, но я не мог понять, сколько в этом шуме удивления, а сколько — гнева. Иниэсс подняла посох — и голоса утихли. Кинг Народа Древа пристально смотрела на нас:

— Как же ты освободилась из плена?

— Меня спас Сигурд, — ответила Травинка. — Он вернулся из Храма позже остальных, нашел и освободил меня…

— Ты произнесла серьезные слова! — сказала Иниэсс. — Хранители и Видящие проверят… Но сперва расскажи, Восходящая, как вышло, что ты пошла против воли своей семьи? Почему свидетельствуешь против своей крови?

— Во мне, кинг, течет кровь не только матери из Людей Теней, но и отца с Земли! Я принадлежу к Народу Земли, — Травинка гордо вскинула голову, и я невольно залюбовался точеным профилем девушки — в моменты гнева моя возлюбленная необычайно хорошела. — И не хочу, чтобы от него говорили те, кто творит зло! Моя мать и брат предали весь наш фригольд. И меня… тоже. Они должны быть наказаны!

— Большой тинг услышал ваши слова, — медленно произнесла Иниэсс, оборачиваясь к делегации землян. — Что скажут Люди Земли?

— Мы отвергаем обвинения этой юной леди, — презрительно бросил Трейв. — Нам ничего не известно о похищении или убийстве Вероники Максвелл.

— Ты говоришь, что слова Восходящей пусты?

— Если нет, пусть предъявит доказательства, что именно мы нарушили мир под Древом!

Я был готов к этому повороту, однако Говорящая-с-Травами, вышедшая вперед, сделала ход раньше. Первые же звуки ее глубокого, волнующего голоса заставили шепчущий тингвеллир умолкнуть.

— Слова моей дочери не пусты, они наполнены чужим ядом, — произнесла она. — Травинка, что Люди Теней сделали с тобой? Они завладели твоим разумом? Угрожают убить твоих друзей? Мое бедное дитя… Кинг, она говорит не по своей воле. Ее заставили сказать эту ложь — с помощью Рун, угроз или страданий. Большой тинг знает, мои враги всегда хотели оболгать меня — и теперь используют мою дочь!

— А второй человек Земли? Он тоже лжет? — спокойно спросила Иниэсс.

— О, он лишь жалкая маска, предатель, посланный расколоть наш Народ, — прошипела Говорящая-с-Травами. — Посмотрите на него сами! Он рассказывает,