— А зачем тебе нужен отряд Джосселина? — сразу полюбопытствовал Грегор.

— Да есть у меня один план, как взять в плен ваохца и не дать ему произнести смертельное заклинание. Хочу оглушить, может, получится кого-то допросить с помощью менталистов.

— Но на вопрос ты не ответила, — сощурился погодник.

А ты подозрительный тип, Грегор, и разумный.

— Просто для этого нам нужна банши, — выдохнула я, признаваясь, и распахнула глаза в ожидании реакции парней.

— Кто? — хором закричали недовольные эльфы, маги и оборотень.

— Ну вот так, — пошаркала ножкой.

— Как бы она нас не оглушила, Улисса, — справедливо заметил Джейми, — от нее уйти непросто, а ты хочешь поймать.

— Я в Кричащий лес не пойду, — высказался Берриан.

Я решила прервать их раздумья.

— Напомню: Юэн сказал все мои просьбы и приказы исполнять беспрекословно.

Воины дружно охнули, вспоминая слова дракона. Перспектива-то так себе.

— А есть ли у нас хоть какой-то план? — поинтересовался де Обальд.

— Безутешно рыдать? — мрачно ответил Джеймс. — Просить пощады?

— Чего вы как девицы в башне заныли? С вами же ведьма, — обиделась я и добавила: — Нестандартная. А нестандартные маги добиваются большего.

— Давай свой план, чудная, — прикрыл глаза Аарон.

Я в несколько предложений объяснила, как вижу поимку опасного призрака.

Банши — это убитые темными заклинаниями ведьмы. Упокоить и поднять их невозможно, они непредсказуемы и очень опасны, поэтому слуги хаоса не использовали их в своих отрядах. Аридийцы тоже не использовали, но я тот еще экспериментатор.

Белые высокие призраки с длинными костлявыми руками, имеющие власть над материальным миром, а не просто бесплотные духи — они оглушали жертв своим нечеловеческим криком, а потом утаскивали в логово.

Когда-то давно на этих землях погибло много моих сестер, и все эти злобные духи ушли в ближайший лес, который с того момента стали звать кричащим. Благо все знали, что ходить туда не стоит, а живность разбежалась сразу, как только услышала первые звуки, издаваемые этими проклятыми ведьмами.

— Нас убьют, — заключил Ивеллиос.

Я посмотрела на эльфа.

— Какая разница где? Зато героями, — погладила его по предплечью. — Ну и когда я еще смогу поруководить элитным отрядом главнокомандующего?

— Мы ужасно за тебя рады, Улисса, — вздохнул Джеймс, — хоть мы и в ужасе.

— Пока рано, — зловеще пообещала я, — нам еще надо в лес. Пойду готовиться, — и развернулась на каблучках в сторону выхода.

К тому же надо с клеткой определиться, магический кляп соорудить. Дел по горло. Сэлема найти, пока он окончательно не проигрался.

Когда я упорхнула из палатки, пропустила любопытный диалог.

— Джеймс, ты говорил, она нормальная, — до сих пор пребывал в шоке Аарон.

— Ну да, — кивнул оборотень, — нормальная девушка, чокнутая ведьма.

— А они все такие? — спросил Грегор. — У меня как-то мало опыта общения с ведьмами.

— В большинстве, — развел руками медведь.

— Не знаю, как вы, а я думаю, что нам с десяток таких, и войну мы выиграем уже через месяц, — восхищенно заметил старший эльф.

— И начнем столько же. По войне на каждую ведьму, — засмеялся его младший брат.

В помещении продолжились смешки, переросшие в дикий хохот.

Хотелось бы знать все, что происходит в лагере. Но Сэлем не вездесущ, он конкретно там, где азартные тролли, а я устаю.

— Какие планы? — махнул хвостом мохнатый.

Я обернулась на черного кота.

— Малыш, хотела бы я сказать, что ничего серьезного, но…

— Это пугает, — фыркнул фамильяр.

— Мы на войне, Сэлем, — торжественно произнесла я, ожидая, что он проникнется происходящим.

— Сдавай свой план, ведьма, — сощурило взгляд проницательное животное.

— Банши, плен, лишить голоса, — в нескольких словах описала будущее.

— Я не пойду, — решил меня подкосить черный кот.

— Теоретически, — начала я, — что бы ты делал без своей ведьмы?

— Ел, спал и предавался наслаждениям,— ответил мне мохнатый себялюбивец.

— Из всех глупостей, что ты нес, именно эта — шедевр, — заключила я. — Отлежаться не получится, ты идешь со мной.

А что? Я знаю, котик переживать будет. Это уже доказано. А нам проклятую ведьму ловить. Что мы тут рассусоливаем?

Через пять минут я уже вовсю собиралась.

— Ты готова? — шепнул мне Джеймс, зашедший к нам в палатку, когда я закидывала себе за плечо сумку.

— А не видно? — обвела рукой свою фигуру.

В Кричащий лес при параде не отправляются. На мне брюки, куртка и рубашка — все траурных цветов.

— Тогда пошли? — поиграл он бровями излишне жизнерадостно.

Как бы его свои не побили.

Мы двинулись в путь. Остальные ребята тоже пытались шутить и безобразничать, но настрой портила огромная клетка, словно привязанная к нам.

— Ты точно знаешь, что делать? — настороженно спросил Берриан.

Я хмыкнула. Если бы знала, с собой бы такую ораву не брала.

Мы вошли в лес на границе. Вокруг ни души, даже ночная роса не сбрасывает дождинки на землю. В лесу этих существ все именно так: зло затаилось в глубине и ждет, когда мы войдем дальше.

— Ай, — закричал вдруг Ивеллиос, испугавшись ветки.

Я от страха запустила в него магическую ловушку.

— Заткнись, — проговорил Грегор, когда понял, что ничего опасного нам не грозит.

— Тебе легко говорить, — выплюнул что-то изо рта эльф, — у тебя кляпа во рту нет.

Я закатила глаза. Ребята, так мы банши не поймаем.

Вдруг раздался нечеловеческий вопль.

— Закройте уши, — проорала я.

Мне услышать песни темных ведьм неопасно, я сама темная. А вот оборотни и эльфы сразу могут поддаться ее чарам и согласиться с ней идти.

Мужчины одним движением наколдовали себе беруши. Знал бы мэтр по бытовым заклинаниям, что его науку мы прочувствуем только на поле боя. Чаще он слышал фразу: «Да зачем не это надо? Я аристократ. У меня слуги есть».

Через несколько секунд на пролесок выскочило существо, отдаленно напоминавшее женщину — белесая фигура с таким же цветом волос, длинными костлявыми руками и ногами. Она вцепилась в ветку дерева и что-то проорала.