— М-м-м, — мычала я,  разбирая чемоданы, — можно, конечно, но меня же все терпеть не могли.

Джеймс подозрительно хмыкнул, но решил не отвечать.

— Ну ты как? Придешь к нам в казарму вечером? — все-таки спросил он. — Юэна не будет. Завтра ничего сурового не предвидится.

— Ладно, — махнула я рукой, — зайди, хоть проводишь. Но сначала я с твоим генералом пообщаюсь.

Мы одновременно закатили глаза.

Как я и подозревала, подчиненные в своем начальнике души не чУЯЛи.

— Хозяйка, — спрыгнул на пол Сэлем, — ты не против, если я разведаю обстановку в лагере?

Я сощурилась. Этот кошачий обстановку-то разведает, а еще половину моего состояния в карты проиграет.

— Смотри, Сэлем, — пригрозила я, — никаких игр.

— Ну что ты, — обходительно заметил мой фамильяр, — это же твое состояние. Нет ничего противнее мужчины, который сидит на шее у женщины, — он отпрыгнул подальше. — Но напоминаю, я кот, — и унесся из выданного нам жилья.

Я усмехнулась. Мой пушистик всегда найдет приключения себе на черную шерсть, в каком бы месте он ни находился. А мне предстоит расплачиваться с долгами. Хорошо хоть не на меня играет.

Еще через пару часов я прошла в военную палатку Юэна. Выходя из своей, заприметила юношу, по чьему виду смогла понять, что он только-только закончил академию.

— А где ваш главнокомандующий? — выспрашивала я.

— Я вас провожу, деса ведьма, — заикался молодой герой.

Ну, право слово, либо я сильно старею, либо с годами эти юнцы все застенчивее.

Мы прошли в огромный шатер. Дес Джосселин был не один. Я решила не  подрывать его авторитет перед подчиненными и чинно сложила руки на животе. Подождем-с. Все стояли над картой и что-то обсуждали. Я медленно шла мимо мужчин, особенно не прислушиваясь к разговору.

— А ты что бы сказала? — выдернул меня из моих мыслей Юэн.

Я развернулась.

— О чем ты? — вопросительно подняла брови.

Он устало вздохнул, впрочем, как всегда при общении со мной.

— Мы уже несколько месяцев не можем продвинуться вглубь, стоим на границе с огромным войском. Как и они. Раз тебя прислал император, может, поучаствуешь в разговоре? — добавил с ехидцей.

Я подошла к карте.

— А что используете при прорыве?

— Силу и свою магию, — серьезно отвечал военачальник. — Оружие, стихийников, боевиков.

— Хм, — вздохнула я, — это все хорошо. Есть одна идея, но не знаю, как она сработает. Отвечу завтра, когда проверю.

— Это все, что ты можешь сказать, Улисса? — вызверился на меня дес Джосселин.

— А ты хотел, чтобы я тебе с десяток точных проклятий выдала в первый день на передовой? — выгнула бровь я.

— Ревенер Первый назвал тебя исключительной ведьмой. Может, я многого ожидаю?  — посмотрел укоризненно на меня.

Я считала свои вздохи. Нет, Улисса, нет. Убивать драконов, это уголовно наказуемое преступление. Один, два, три… все, вроде отпустило.

— Согласна, есть от чего пищать, — съязвила я, обходя его доверенных лиц. — Но даже если ты этого и ожидал, мне все равно нужно пообщаться с солдатами, возможно, побывать в эпицентре боя. Без этого головоломки не решу, — развела я руками.

— Женщин — и на передовую? — взметнул он брови.

— Мужчин — и в управление? — скопировала я его жест.

Ой, выйдет мне это боком.

— Будет тебе бой, ведьма, — скрестил он руки, — хоть завтра.

— Как скажешь, Юэн, — согласилась я и решилась упорхнуть из этого мрачного места.

За занавесью палатки уже топтался Джеймс.

— Поверить не могу: главная ведьма — и на войне, — расплылся он в улыбке.

— А для чего я тогда?

— Для красоты, скептицизма и чтобы начальник вечно бесился, — рассмеялся друг.

Ну, про начальника я не против.

Мы вошли в казарму солдат, которые составляли личный отряд Джосселина.

— Это братья эльфы — Берриан и Ивеллиос де Эрдан.

Я уставилась на двух темных эльфов с фиолетовыми глазами. Берриан был старше Ивеллиоса почти на сто лет, но что для этого народа  такой срок — считай, погодки.

— А это маг Аарон Стюард.

Я подала руку широкоплечему темноволосому мужчине в зеленом плаще.

— Аарон у нас меткий стрелок, — подмигнул мне Джеймс.

— Рад знакомству, — отсалютовал мужчина бокалом.

Я успела только кивнуть.

— А это Грегор де Обальд, — наш погодник, — представил он мне на вид совсем молодого юношу.

— Я Улисса, — протянула руку парню.

Погодник — это сильно. Очень редкий дар

— Грегор, — подал он руку в ответ и покраснел.

Я почти готова была умиляться.

— Ну что же, братья, сегодня наш отряд пополнился весьма известной в Аридии ведьмой.

Мужчины встретили это дело одобрительным гулом.

Я скромно молчала, что мне совсем несвойственно. Просто ожидала худшего: Сэлем где-то застрял, Юэн ходит по лагерю злой, а я с его лучшими солдатами распиваю горячительные напитки.

Но хотелось как-то сблизиться с коллективом, вызвать доверие. Это же такая важная штука. Без доверия никакая крупная афера невозможна, а я как раз намеревалась что-то эдакое провернуть.

Мы сидели за наспех накрытым столом и разговаривали. Ребята делились мыслями о хаоситах, я принимала все к сведению, а потом мы начали вспоминать свои годы в академии Семи стихий.

Внезапно в палатку зашел мрачный дракон и сразу почуял запах спиртного.

— Ты один день в лагере и решила внедрить традиции замка, Улисса?

Это он мне попойку на кухне припомнил?

Там, вообще-то, было отчего краснеть: мое черного цвета бюстье с люстры снимал именно Юэн, а потом еще и до покоев вел.

Видит Гелиос, я такая терпеливая.

Я прикрыла глаза и поставила предложенный, между прочим, Джеймсом бокал на стол.

— Юэн, — решил снять напряжение медведь, — это я предложил. Мы же с Улиссой давно знакомы, сам знаешь.

— Мы не в учебке, Джеймс, — рявкнул дракон на подчиненного, — завтра бой, а у вас похмелье.

— Да хватит тебе, — выступил Аарон, — мы сами пригласили девушку. Чего ты так вызверился?

Я и их военачальник переглянулись. Нам обоим причины ясны.

— Улисса, — обратился он ко мне, — эти слабаки так и будут тебя защищать.