- Простите.

В разговоре повисла неловкая пауза, прерываемая шарканьем метлы. Антону стало стыдно за родину. Одинокий человек приехал, чтобы отдохнуть и развеяться, а попал вот в такую переделку. Некоторые ещё спрашивают, почему Бойченко не патриот; почему не любит свой город, свою страну. Вот он, наглядный тому пример. Разговор шёл туго. Затянувшаяся тишина угнетала, и Антон решился прервать её первым пришедшим в голову вопросом: вспомнил, что Сергей советовал ему почитать для психологической разгрузки. «Может, иностранец подскажет чего дельного? Другой континент – другие нравы, и всё такое».

- Кстати, Давид, что вы предпочитаете из литературы?

- Детективы, – ответил Мариус, потягивая виски. – Люблю расследования, один старый друг меня в своё время на них подсадил.

- Здорово, я тоже от детективов балдею. А сами писать никогда не пробовали?

Давид бросил на Бойченко подозрительный взгляд. Такой взгляд бросает на незаправленную кровать муж, вернувшийся из командировки на пару дней раньше. Лукавая улыбка вмиг испарилась с его лица, а загорелые пальцы крепко-накрепко сжали стакан: казалось, ещё чуть-чуть, и тот треснет. Антон поёжился и невольно задумался над тем, что же он не так сказал, но Мариус ответил:

- Пытался я как-то автобиографию написать... пытался... Вот только ни усидчивости у меня нет, ни терпения. Начал, да и забросил через неделю. - Давид посмотрел на копошащуюся позади Семёновну; заговорщицки прищурив глаза, он наклонился к Антону и произнёс почти шёпотом: - А почему вы интересуетесь?

- Я? Хм... - Бойченко смутился. – Ну, просто.

- Так почему?

- По правде говоря, я не особо общительный человек. Пытаюсь хоть как-то поддержать разговор.

- Нет, я не об этом. Почему из тысяч тем, которые мы могли обсудить, вы выбрали именно книги?

- Пф... - Антон фыркнул; он буквально опешил от такой внезапной заинтересованности и на автомате выложил всё, как есть. - Если вам так это любопытно, то пожалуйста: сегодня у меня выдался ну просто отвратительный день. Не выспался, жутко устал, да ещё и на работе нервы потрепали. Знакомый посоветовал книжку почитать, чтобы отвлечься, потому-то я и решил у вас поинтересоваться. Если вам не нравится литература, то проехали. Извиняйте, если чем-то задел.

- Нет-нет, всё хорошо... - ответил Давид и закашлялся. Антон нетерпеливо поёрзал на стуле: поведение иностранца показалось ему странным. Создавалось ощущение, словно тот подавал ему какие-то тайные знаки. Как двоечник во время экзамена, привлекающий внимание отличника. - Стремление к чтению – это, определённо, плюс... – выдержав паузу, Мариус смерил Бойченко оценивающим взглядом. - Вы не такой уж и простой человек, каким кажетесь на первый взгляд.

- Теперь вы надо мной подшутить решили?

- Нет, я серьёзно. Есть в вас что-то особенное, но что именно, никак в толк не возьму.

Беседа вновь прервалась минутой советской попсы.

- Ничего, если я задам вам нескромный вопрос?.. – неуверенно спросил Бойченко, надеясь опять напороться на больную тему и поскорее смотаться домой.

- Всё, что угодно.

- Откуда у вас эти наколки?

Мариус посмотрел на свои руки так, словно впервые узнал об их существовании. Закатав рукава, он продемонстрировал покрытое татуировками пространство от локтей до кончиков пальцев. На левой руке на фоне остальных рисунков выделялся череп с игральными кубиками вместо глаз.

- Честно говоря, раньше я тоже нарушал закон.

- Вы? Не верю.

- Было дело. В молодости, по глупости. Мелкие авантюрки, не более... - заметив недоверие в глазах Бойченко, Давид поспешил добавить: - Как видите, тюрьма исправляет людей, и я – наглядный тому пример. Потом воевал, а там они как амулеты. Оберегают душу и сердце. Каждый верит во что-то, вот и я делал их, как обереги. Старая тема, давно это всё было. Сейчас совсем по-другому смотришь на такие вещи, а от татуировок уже не избавиться. Да и привыкаешь к ним. Друзья, что никогда не оставят.

- Гм, действительно.

То и дело прикладываясь к стакану, Мариус без устали сыпал вопросами. Он будто играл с Бойченко в осторожный словесный пинг-понг. Чаши весов в глубинах разума Антона раскачивались всё сильнее. На одной чаше - фишки страха, порождённые этим нездоровым любопытством. Нездоровым даже с точки зрения иностранца; его вопросы имели скорее психологический характер. Вместо «Какие у вас тут достопримечательности?» - «Почему до сих пор не женился?», вместо «Где у вас здесь девочек снять?» - «И как давно тебя начальник донимает?». На другой чаше - долгожданная возможность излить душу. Бойченко так хотелось высказаться; вывалить всё как есть, ведь его жизнью редко кто-либо интересовался. На его проблемы и переживания всем, как правило, было начхать.

Антон громко икнул. Затих и взглянул на ходики: время близилось к полуночи. Завтра нужно будет тащиться на курсы по повышению квалификации, на которые его в очередной раз отправил Константин Палыч. Именно это и послужило катализатором вечернего скандала. Аудитория для сна, как убедился Бойченко после их предыдущей ссоры, не годилась абсолютно.

- Эм, Давид?..

- Слушаю, - проговорил тот.

- Простите, что прерываю беседу, - Антон недвусмысленно скользнул взглядом по висящей на батарее куртке. - Я, пожалуй, направлюсь домой. Эти регулярные дела и... ик!.. потребность во сне не позволяют засиживаться допоздна. Будь моя воля - я бы проболтал с вами всю ночь.

- Да, конечно, - встрепенувшись, Давид посмотрел на наручные часы: квадратный циферблат пересекала трещина. Казалось, иностранец ждал какого-то ключевого сигнала; ждал чего-то, но это «что-то» ни в какую не желало происходить. Он одним глотком осушил стакан. - Не смею задерживать.

- Надеюсь, ещё свидимся.

- Обязательно, - подмигнул тот.

И в очередной раз поведение иностранца показалось Бойченко странным. Вкрадчивый тон и подозрительные жесты то и дело заставляли задуматься об истинности его благих намерений. Если бы не спиртное, схватка с грабителями и национальность Давида, Антон подумал бы, что иностранцу от него что-то нужно. «А может, он и вовсе из тех, что с нетрадиционной сексуальной ориентацией? Бытует мнение, что у них там, за границей, флиртовать с себе подобными в порядке вещей».

Пожелав Семёновне спокойной ночи, Антон чуть ли не выбежал из «Посошка».

Холодный октябрьский циклон освежил сознание. Летящие в лицо капли прояснили разум ещё больше. За последний час Бойченко успел расслабиться настолько, что в данный момент его интересовал лишь один вопрос: помочиться за углом или дотерпеть до дома? Остановив выбор на втором варианте, он сел в авто и завёл двигатель. За спиной послышался протяжный скрип -