Справа послышался рык… слева послышался рык… кругом рычали. Одноклассники сливались с вызванными духами, оборачиваясь волками.

Гре-гард остался один.

Медленно, и угрожающе порыкивая, скаля пасть, к нему приближался крупный, чёрный волк. Его глаза искрились синим огнём.

Это Дрэ-гард. Не нападал, выжидал момент.

Миг… Стук сердца. Вспышка! Переступил мягко лапами по земле… Рык… Гре-гард не понял, тело само среагировало. Он резко подпрыгнул навстречу чёрному волку.

Удар!

Сшиб соперника в прыжке… несколько раз клацнул зубами над его рычащей мордой. Прижал. Хватанул с силой за загривок, прокусил. Солёный вкус крови. Дрэ-гард взвизгнул, прогнулся и подчинился.

Победа!

Гре-гард, не отпуская поверженного соперника, обвёл всех взглядом. Раскатистый грозный рык победителя сам вырвался из груди! Вот оно чувство силы!

Волки один за другим опустили перед ним морды. Больше никто не осмелился бросить ему вызов. Первый оборот, самый важный в жизни оборотня — свершился. Связь с духом волка установилась.

Гре-гард, уже в привычной физической форме — теле человека, вышел вперёд, подошёл к старшим и поприветствовал почтительным поклоном.

— Силён волчара, силён. Красавец! — глава клана Ве-гард обнял его и уже торжественно объявил. — Поздравляйте детей!

Родственники только этого и ждали.

На небе вспыхнул салют.

— Льисы празднуют. Кто-то девятихвостым обернулся, — услышал Гре-гард.

— Ого! Девятихвостый? Великие события надвигаются…

— У нас тоже событие… Вон какая мощь воплотилась! — прервал разговоры Таше-гарсон. — Ну что, новообернувшиеся, каково волком быть? Знаю, знаю, устали. Отпразднуем позднее… По домам разойдись!

Академия

Осень. Гре-гард и Антелис вместе с другими выпускниками из разных школ подошли к академии, которая располагалась в левом крыле замка, рядом с магистратом. По пути к ним присоединился Тре-гард.

Глава академии магистр Фателис-Бьякко произнёс короткую, но очень вдохновляющую речь. Также и другие преподаватели выступили перед вновь прибывшими. Торжественная часть закончилась и будущих студентов пропустили в холл, поразивший новичков своими размерами, где их встретили старшие ученики и вежливо попросили двигаться за ними.

Небольшими группами под шефством старших учеников, будущих студентов провели в просторное помещение, где в самом центре стоял с виду ничем не примечательный, но очень большой булыжник.

Фателис-Бьякко встал перед этим булыжником, внимательно всех оглядел и приветливо улыбнулся.

— Будущие академики! — громко сказал он. В зале стало тихо. Глава академии довольно кивнул. — Сейчас вас ожидает первое испытание. Этот камень выглядит простовато, но, если положить на него руку, то он засветится одним из цветов радуги. Цвет определит магическую ступень, на которой вы сейчас стоите, а интенсивность свечения покажет силу магии. И после этого вас распределят по курсам. Вы готовы?

Со всех сторон послышалось:

— Готовы!

— Да!

Фателис-Бьякко довольно улыбнулся, вытянул жребий и громко произнёс первое имя. Им оказался оборотень из Дома Тануки.

— Смелее подходи к камню и клади на него ладонь, — подбодрил его глава академии.

Тануки положил ладонь и камень засветился ярко-красным цветом.

— Очень хорошо студент. Уверенная первая ступень, ещё немного подкопите магию и перейдёте на вторую.

Тануки был счастлив, он почти бегом вернулся на своё место.

Следующим по жребию стал Тре-гард. Камень засветился ярко-жёлтым.

— Отлично, студент. Уверенная третья ступень, — похвалил Тре-гарда глава академии.

Тре-гард вернулся к друзьям.

«— Хороший результат» — на безмолвной речи сказал другу Гре-гард.

«— Для волков и лис третья ступень норма» — так же на безмолвной речи ответил ему Тре-гард.

«— Понятно» — Гре-гард с уважением посмотрел на друга, осведомлённость которого в некоторых вещах его удивляла, он-то редко интересовался такими тонкостями.

Вызвали Антелиса. Камень засветился тёмно-зелёным.

— Ого, какие у нас сильные студенты в этом году. Давненько я не видел такого большого магического резерва. Вы, Антелис, уже стоите в самом начале четвёртой ступени. Превосходно, просто превосходно! — Фателис-Бьякко и Антелис из одного рода белоснежных лисиц, но из разных семейств, хотя внешние сходства были: белоснежные волосы, небесно-голубые глаза и у всех лис была какая-то особенная грация присущая только их родам.

По залу, особенно со стороны, где собрались оборотни из Дома Льис послышались одобрительны возгласы.

Следующий жребий пал на Гре-гарда. Камень засветился ярким, интенсивным зелёным светом.

— Великолепно! Великолепно студент! — воскликнул глава академии. — Вы меня удивили. Уверенная четвёртая ступень!

В зале все замерли. Гре-гард под удивлённые взгляды в полной тишине вернулся на своё место.

«— Антелис, они чего все так на меня пялятся? Ты же тоже на четвёртой ступени?» — спросил на безмолвной речи Гре-гард друга.

«— Ага, на четвёртой. Только в самом начале, а это всего лишь на чуток больше третьей» — также на безмолвной ответил ему Антелис.

«— Чувствую, ты с Антелисом болтаешь? — вступил в разговор Тре-гард. Друзья пока не научились на безмолвной речи общаться в троём, получалось только парами. — К твоему сведению, э то первый случай, когда студент приходит учиться почти с пятой магической ступенью. Это я точно знаю, читал. Поэтому все в шоке»

В это время вызвали Ди-гарду. Она с гордо поднятой головой прошла к камню и уверенно положила на него ладонь. Камень загорелся оранжевым.

— Как такое возможно?! — в сердцах воскликнула Ди-гарда в недоумении глядя на камень и отыскав взглядом Гре-гарда, зло выкрикнула, как будто бы специально для него. — Этот камень сломан! У меня не может быть такой слабый уровень магии.

На что глава академии Фателис-Бьякко спокойно ответил:

— Камень всегда показывает правильные результаты. Он связан с магическим кристаллом и волшебным озером.

— Тогда как такое может быть? У меня всегда были высокие показатели. Я долго готовилась! — Ди-гарда была вне себя от ярости.

— Всё просто студентка, магию легко потерять. Может быть, вами овладели какие-нибудь разрушительные чувства?

— Разрушительные чувства? — возмущённо переспросила Ди-гарда.

— Да, именно. Такие чувства, как зависть, обида, ревность. Эти эмоции магию сжигают и опустошают… и после много времени понадобится, чтобы к началу прийти… Студентка, не обвиняйте камень, идите на своё место и приведите чувства в порядок, — строго сказал глава академии.

Дрэ-гард, брат Ди-гарды также оказался на второй магической ступени.

* * *

Гре-гард, Антелис и Тре-гард заселились в одну комнату. Все студенты жили в общежитии, которое находилось на верхних этажах академии.

В академии учиться было весело. Да и не только магию в ней изучали, но и проводились праздники, соревнования. И ещё можно было познакомиться с традициями других Домов.

К концу учёбы в академии юноши возмужали и превратились, судя по взглядам девушек, которыми они провожали их троицу, в очень привлекательных мужчин.

Антелис ближе к выпуску из академии стал частенько где-то задерживаться, и не всегда приходил ночевать, и судя по довольному виду