там ещё не был, — пожав плечами ответил Антелис.

Итати как по команде дружно перевели взгляд на Гре-гарда.

— И я тоже… К озеру можно попасть только с восьмой ступени, а мы пока только в школах учимся, — ответил Гре-гард. — Сами знаете, даже дух зверя не призывали ещё.

— А нам на это озеро никогда не попасть, — ответил Фригс. — Мы же Итати, и не сильны в магии.

— Вот бы посмотреть каких вы духов призовёте, — мечтательно потянул Бригс. — По-любому сильные откликнутся.

— Сам знаешь, нельзя… — ответил Гре-гард. — Волки при первом обороте агрессивные бывают.

— А у нас лис — это таинство. Другие Дома не приглашаем.

— Даже Владыку?!

— Владыке можно, только она, итак, всё знает… — ответил Антелис и посмотрел на Гре-гарда, как-никак, а Владыка его мать. — Неужели Итати совсем магию не изучают?

— Мама говорит, что нам не нужно тратить время на магию. У нас, итак, для счастья всё есть… и нечего попусту время тратить, из нашего рода в академию никто никогда не поступал… Вот! — Фригс широко улыбнулся. — Так что мы останемся магусами.

— Зато у Мартиса может получиться. Их семья в нашем Доме стоит на особом месте. Да и дядя Аргус прославился на весь Зачарованный мир! — Бригс с гордостью посмотрел на друга. — Мартис и в академию может поступить.

Все перевели внимательные взгляды на Мартиса, под которыми парень засмущался и покраснел.

— Родители тоже думают, что мне нужно в академию поступать, особенно отец настаивает…, — нерешительно промямлил он. — Но я не уверен, пока не решил… ещё три года в школе учиться.

— И куда только твоя смелость подевалась? — удивился Гре-гард.

— Смущённый Итати — зрелище редкое, — поддакнул ему Антелис.

— Так возьмёте нас к Михе? — в голос переспросили Бригс и Фригс.

— Идёмте! Тем более с подарками… — Гре-гард украдкой переглянулся с Антелисом.

Весёлая компания отправилась дальше. Впереди появился просвет. Антелис быстрым движением приоткрыл морок. Друзья вышли на просторную поляну, на краю которой стояла деревянная изба. Перед ней после зимней медитации разминался Миха.

Все Берендеи широки в плечах и в торсе. А у старших даже животик имеется, видно сразу — ребята любят покушать. Хоть и велики размером оборотни-медведи, да нраву доброго, этакие богатыри. Передвигаются чаще всего пешком, а когда поспешить нужно, то на конях. Лошадки у Берендеев под стать своим владельцам: «идёт конь, а под его ногами земля дрожит».

Одеваются все как один в тёмно-коричневые холщовые плащи с едва заметной вышивкой жёлто-зелёного цвета в виде листьев и с мелкими желтоватыми цветочками по кромке. Волосы не длинные, но пышные, туго перетянутые сзади холщовой верёвкой.

Вот и Миха от своих родичей ничем не отличался, только борода у него пока была короткая. Ему всего-то сто восемь лет исполнилось или как принято в Зачарованном мире считать, девятнадцать кругов от роду. Берендеи в этом возрасте даже не женятся.

Жизнь на пасеке размеренная, спокойная: пчёлки работают, Миха чаёк гоняет, да о вселенной размышляет. Рассказывать Миха умеет и гостей любит, а чаепитие, порою, может затянуться на несколько часов… ну а если разговор увлекательный, да Миха в раж вошёл, то и несколько дней мало будет…

Завидев шумную компанию, Миха заулыбался и неспеша, поглаживая короткую бородку вышел навстречу.

— О-о, други мои! — радостно поприветствовал он гостей. — Уже вас ожидаю…

— Здравствуй, Миха, с пробуждением тебя, — за всех ответил на приветствие Гре-гард.

— Проходите гости дорогие в летник. Чаёк, в самый раз, поспел.

— А мёд есть? — выглянув из-за спины Гре-гарда спросил Бригс.

— И вы здесь, шустрики! — Миха добродушно расхохотался.

— А ты нас в гости пустишь? — уже в голос спросили осмелевшие Фригс и Бригс. — У нас и подарок для тебя есть.

— Подарок есть?! — удивился Миха. — О-о, какие вы внимательные.

— Вот, Миха, держи! — и все трое одновременно протянули корзинки.

— Да это же светящийся гриб. Вот уважили, так уважили! Большая редкость… ранний, весенний. Только сильная бабочка в это время может донести волшебство до леса, — Миха осторожно достал гриб из корзинки. — Доброе дело вы ребятки сделали, а я, с вашего позволения, передам этот грибочек кузенам Верберам. Они снадобья полезные приготовят… Сильная вещь. Вы не против? — вежливо поинтересовался он у Итати.

— Не-е, не против, — Итати выглядели более чем довольными. Ох, и любят эти ребята внимание, да одобрение от старших получать. Да и Верберов в Зачарованном мире уважают.

Миха прищурившись посмотрел на Итати.

— Пойдёмте чай пить, а то угощенье застаивается.

Итати осмелели, первыми побежали места занимать. И уже за ними следом вошли остальные. Миха угощение поставил на стол, каждому запаренного из трав чаю налил.

— Миха, расскажи, что видел за зиму? — начал разговор Антелис-Бьякко.

— Так может сначала вы поведаете о своих делах? — перекинул разговор Миха.

— Да у нас всё по-прежнему… — Гре-гард улыбнулся. — Занятия… подготовка… Занятия.

— А как бы ты хотел, дружочек, всё верно! Это у нас Берендеев школ особых нет, да вот, у шустриков. Этим совсем мало надо… Научились бытовой магией пользоваться и достаточно. А лисам и волкам другая дорога уготована. Не зря же вы из нашего народа самыми древними существами считаетесь. Так что, ребятушки, это лето у вас последнее… так сказать, детство закончилось?

Гре-гард и Антелис заулыбались. Михе главное начать говорить, а там уже и не остановить, сам всё расскажет.

Итати тем временем на разговоры внимания не обращали, а уплетали мёд за обе щеки и лишь иногда прислушивались к беседе, да и то в пол-уха.

— Выросли вы уже… возмужали, — Миха отеческим взглядом оглядел друзей. — К испытанию готовы?

— К какому испытанию? — Антелис хитровато улыбнулся и переглянулся с Гре-гардом.

— Да вы что, ребятушки, не пугайте меня… Как, к какому? — Миха озадаченно погладил бороду. — Конечно же к призыву и обороту.

— А-а… Чуть не забыли! — воскликнули хором Гре-гард и Антелис и дружно засмеялись. Итати тут же, не вникая в подробности поддержали их звонким смехом, а Миха улыбнулся в бороду и через прищур оглядел всю компанию внимательным, задумчивым взглядом.

— Твоя правда, Миха, мы с Антелисом в этом году священных зверей будем призывать… Кстати, и у меня подарок есть, — Гре-гард достал из потайного кармана небольшой мешочек и протянул Берендею. — Мама передала.

— Владыка? — Миха искренне изумился. — Она меня знает?

— Конечно знает! Мне судить сложно. Я хоть и сын, но мало что понимаю в её делах. Иногда, мне кажется, что мама знает абсолютно всё …и всех, — вдумчиво протянул Гре-гард.

— Да юноша, Владыка не только твоя мать. Она — Мать мира, — Миха осторожно, боясь дышать взял мешочек, раскрыл его и достал шарик, размером с маленькую бусинку;