Но больше Гре-гарда удивляло, что и Тре-гард стал тоже исчезать куда-то по вечерам. И по возвращению, иногда, выглядел довольным, но бывали дни, когда он приходил смурнее тучи и после удалялся в библиотеку и несколько дней там отсиживался. Гре-гард всё чаще и чаще стал оставаться на едине с собой.

И в один из таких одиноких вечеров, Гре-гард решил развеяться. Он сел на своего любимого скакуна и поехал в город Чаростан. Остановился у трактира «в гостях у Аргуса», прошёл внутрь, устроился за столиком и в ожидании заказа, задумался, да так сильно, что даже не заметил, как к нему подошёл глава Дома Ургоров Ве-гард.

— Вижу Гре-гард ты один сидишь, позволь к тебе присоединиться? — и дождавшись от Гре-гарда ответа сел напротив. — Наслышан о твоих успехах. Очень рад. Смотри парень, ты моя надежда… Думаю именно ты станешь следующим главой нашего Дома.

— Да что Вы, глава Ве-гард, не пугайте меня так, — отшутился Гре-гард. — И как без вас? Чем Вы будете заниматься?

— Дел полно, и чем занять себя найду, — он подмигнул. — Сдам пост и лет пятьдесят отдыхать буду. Ну а ты готовься.

— Не думаю, что в ближайшие лет сто брошу вам вызов, — Гре-гард улыбнулся и оценивающим взглядом оглядел Ве-гарда. Для того чтобы сменить главу Дома Ургоров, нужно было пройти отборочные соревнования, сразиться со всеми претендентами и только после этого победителя ждало финальное сражение с главой. А Ве-гард был крепкий и в своей удали не уступал даже Таше-гарсону.

— Лет сто я уж как-нибудь потерплю, да и у тебя будет время чтобы подготовиться. Вон ты какой прыткий, резво двигаешься. В этом году академию заканчиваешь? Чем после планируешь заниматься?

— Ну… пока не думал, — Гре-гард улыбнулся.

В это время доставили заказ.

— Пойду я, приятно тебе откушать, — глава вежливо кивнул и ушёл.

Гре-гард задумался. Так быстро пролетели девять лет. Уже весной он выпускается из академии. И правда, до сих пор он не задумывался, чем будет заниматься после выпуска. «Может к отцу пойти? — подумал он, — а что, с учёными всегда интересно» О том, чтобы стать главой Дома Ургоров, он даже думать не хотел. Всю жизнь наблюдал как его мать несёт бремя ответственности за мир. Нет, нет, это не его вариант.

* * *

Последний день в академии. Выпускники стоят перед дверями и ждут, когда им позволят войти в помещение, где находится камень. Перед выпуском снова всем определят ступени…

Гре-гард, Антелис и Тре-гард в первых рядах, за время учёбы друзья успели прославиться. Ну а авторитет Гре-гарда и его силу признали абсолютно все волки-оборотни, как чёрные, так и серые. На первых курсах ему ещё бросали вызов некоторые смельчаки, но к девятому, да даже к восьмому году обучения больше таковых не осталось.

К ним подошла Ди-гарда, встала рядом с Гре-гардом и в упор на него посмотрела.

— Я время даром не теряла, — сказала она ему и как всегда в её голосе прозвучало высокомерие. — Надеюсь ты сдержишь своё обещание!

— Конечно сдержу, — усмехнувшись ответил Гре-гард, поигрывая взглядом. — А сейчас, будь добра, встань где-нибудь подальше от нас.

— Ладно, я отойду, — Ди-гарда встала на цыпочки, дотянулась до его уха и страстно прошептала, — не куда ты от меня не денешься.

Гре-гард осторожно взял девушку за плечи, наклонился к её уху и шепнул ей в ответ:

— Сначала ты выполни условие, а потом поговорим, — и немного отодвинув от себя девушку иронично добавил, — иди, готовься к проверке. А то разволнуешься и камень снова покажет не тот результат.

Ди-гарда ушла.

— И что это было?! — почти в голос спросили Антелис и Тре-гард.

— Да, так, не думайте… — отмахнулся Гре-гард от ответа.

— Нет, нет, так не пойдёт. Рассказывай, что ты ей пообещал? — нетерпеливо воскликнул Тре-гард.

— Ну у вас же есть секретики от меня. Вы то в последнее время несильно со мной откровенничаете.

— Это другое, — протянул Антелис, — Мои тайны не только мои. Поэтому ничего не рассказываю вам.

— А у меня вообще всё запутанно. Да и сам хочу разобраться, без вашей помощи. Так, что я молчу, потому что рассказывать не о чем, — скороговоркой сказал Тре-гард.

— Говори, Грег, что за обещание ты этой весьма нелюбезной волчице дал, — мягко, но очень настойчиво потребовал Антелис, а Тре-гард ему поддакнул.

— Да тут особой тайны нет. Пообещал ей, что если её уровень магии будет равен моему и она встанет на одну со мной ступень, то я на ней женюсь, — весело ответил Гре-гард.

— А, ну если так…, то беспокоиться не о чем, — ответил Антелис, и друзья дружно засмеялись.

— Грег, но зачем ты дал ей это обещание? — спросил Тре-гард.

— Да давняя история, — Гре-гард поморщился. — Помните, когда мы на первых курсах учились, Ди-гарда мне проходу не давала. Вот я и нашёл выход.

В это время открыли двери, и выпускники под громкие аплодисменты вошли во внутрь помещения, где уже сидели зрители.

Фателис-Бьякко, как всегда, произнёс короткую, но очень ёмкую речь, ну а после вытянул жребий и пригласил первого выпускника. В этот раз жребий странным образом обходил друзей, будто бы готовил их на «сладкое».

Вызвали Ди-гарду. В этот раз девушка подошла к камню и не сразу положила на него руку, будто бы сомневалась в своих силах. Но взглянув на Гре-гарда, отважилась. Камень загорел насыщенным синим цветом.

— Очень хорошо, студентка. Вы делаете большие успехи. Уверенная шестая ступень, ещё немного подожмёте и перейдёте на седьмую, — похвалил её Фателис-Бьякко.

Ди-гарда зарделась от похвалы. И уже с вызовом посмотрела на Гре-гарда. В основном выпускники сдавали на пятую, или самое начало шестой ступени. Поэтому у девушки и правда был хороший результат, почти седьмая ступень.

Следующим вызвали Антелиса. Со стороны представителей Дома Льис раздались громкие аплодисменты, подбадривающие крики и томные девичьи вздохи.

Антелис прошёл к камню, положил руку и камень вспыхнул белым светом. Восхищённые возгласы взорвали помещение.

— Восьмая ступень! — раскатисто провозгласил Фателис-Бьякко перекрикивая расшумевшихся зрителей, — восьмая уверенная ступень! Антелис ты достиг высокого развития и можешь идти на волшебное озеро. Поздравляю!

Антелис грациозно поклонился публике и скромно вернулся на место.

«— Ого, да ты становишься самостоятельным. Первые зюблики сотворишь. Поздравляю! Да и сколько эмоций у народа вызвал» — на безмолвной речи сказал Гре-гард Антелису.

«— Ерунда. Пусть разогреются перед твоим выходом! Думаю, ты их поразишь ещё больше» — также на безмолвной речи ответил ему Антелис.

В это время жребий пал на Тре-гарда. Камень загорелся ярко-фиолетовым цветом, переходящим в белый.

И снова раздались аплодисменты, но скромнее.