столу. На сложенные руки положили голову, упершись в локоть подбородком. Снизу вверх на друга смотрели светло-серые глаза. – Боюсь, как и мы, из них и первого раза никто не выдержит.

-Ты точно хочешь лишить меня сна, да? – пробормотал под нос Сат. Обреченный вздох потонул в тишине ночи. – Ладно, разберемся завтра. Может, им уже достаточно. Давайте закругляться. Пока есть возможность, надо отдыхать. Через пять дней на задание.

-Отдохнешь тут, - бурчание Анубита вызвало невольные улыбки наемников. Парень был самым молодым из них, так что отношение к нему было соответствующе.

Знакомая комната перед глазами с утра вызвала ряд вопросов. Таалис совершенно не помнила, как здесь очутилась, ведь уснула она совершенно точно на берегу реки. Получается, сюда принесли. Весь вопрос в том, зачем ее носить? Что-то не вязалась доброта наемников с условиями, на которых к ним прибыла нельх.

Вчерашний день в компании Льекерая показался ей в чем-то даже необычным. Давно уже не отпускали ее, пусть и под надзором, погулять на свободе. Если подумать, то за все пять месяцев своеобразного рабства у Ворона, живя во дворце в столице, так ни разу и не удалось пройтись по улицам Эль Халасс. Если, конечно, не брать в расчет сбыт королевской реликвии и попытки вернуть ту обратно. О том, чтобы Ворон сам с ней прогулялся, речи вообще не шло. Весь интерес мага ограничивался кроватью и редкими разговорами. С чего же в таком случае она взяла, что не безразлична тому? Из-за его слов и желания связать их жизни? Сейчас все это казалось глупостью. Обычная тяга мага к нельху, не больше.

Не зная, чем себя занять и куда идти, Таалис натянула подаренную ей тунику. Подошла к столику у окна, ведомая любопытством. Здесь не было листков, на которых чертили что-то в комнате Сата. Зато лежали стопкой книги.

Алхимия, краткий курс лекаря. Алхимия, краткий курс ядов. Алхимия, расширенный курс лекарственных зелий.

Похоже, кто-то из наемников увлекался наукой, распространенной у магов. Таалис вспомнила, как они с Хартуном что-то готовили ночами на чердаке. Зачастую смысл действий ускользал от девочки, но это было весело. Конечно, когда не хотелось зверски спать после трудного и насыщенного тренировками дня.

Тихий отзвук, заглушенный практически на корню, привлек внимание. Не проснувшийся до конца разум пытался вспомнить, что это могло бы быть. И, главное, откуда? В комнате ничего странного не происходило, даже часов нет, тишина. И все же что-то резало слух больше на подсознательном уровне, чем как-то иначе.

На улице? Таалис обошла стол и осторожно чуть отодвинула тяжелую занавеску. Почему-то в доме все любили завешивать окна, соблюдая не совсем привычную для нельха темноту. Избыток профессии, наверное. Других оправданий столь нелепому действу у девочки не нашлось.

На улице было пасмурно. Светло-серые облака быстро бежали по небу, предвещая скорый дождь. Сильный ветер трепал деревья в саду, гнул траву к земле. Прохладно там, должно быть. Разве что в доме тихо, тепло и уютно.

Источник звука, привлекшего внимание, оказался найден почти сразу. Таалис понадобилось лишь слегка сместиться в сторону, чтобы зацепить взглядом край картины.

Раздетый по пояс наемник и его мастер. Больше никого на полянке у дома, но и этих двоих достаточно. Промелькнувшую в голове догадку о том, что она имеет к происходящему самое непосредственное отношение, не стала гнать прочь. Может быть, она слишком много на себя берет, конечно, но не так давно двум наемникам уже влетело из-за нее. Наверное, поэтому ей и показалось, что история повторяется. Или нет?

Как в комнату зашли, девочка не услышала, погруженная с головой в безрадостные думы. А вот на прикосновение теплой руки к талии чуть вздрогнула и обернулась через плечо. Взгляд пополз по светлой рубашке наверх, пока не остановился на голубых глазах наемника.

-Прости, - прозвучала тихая просьба, после чего нельха обняли уже двумя руками и утянули к кровати.

По пути в рот девочке закинули небольшой шарик. Зубы раскусили мягкую поверхность скорее от неожиданности. Тот поддался легко, наполнив рот кисло-сладким терпким зельем. Что-то пьянящее, непривычное, от чего все происходящее в комнате затерялось в памяти.

На улице наказание прекратили, едва в поле зрения промелькнула знакомая фигурка Анубита. Высокий светлокожий наемник свернул кнут кольцом, подошел ближе к своей жертве. Сат тяжело дышал сквозь кожаный ремешок, удерживаемый во рту. Завязывать тот на затылке не стали, все равно не упадет так просто из стиснутых зубов.

-Скажи «спасибо» Льекераю, он спас тебя от смерти, - прозвучал голос мастера над ухом.

Кожаную полоску выплюнули изо рта.

-Иди к черту, - с отвращением прорычали ему в ответ.

-Не зарывайся, Сат, - в голосе Молмица не было и намека на гнев за подобный тон, которым с ним позволили себе заговорить. – И не забывайся. Приказ главы для тебя – закон, каким бы он ни был.

-Вот пусть сам и спит с этим ребенком, - злость и не думала проходить.

-Дурак ты, Сат. Даже Льекерай видит дальше собственного носа, - Молмиц направился в здание, оставив потрепанного парня висеть связанным. Пока есть время, пусть думает. Может быть, поймет. Тогда им не придется расставаться. Те, кто не исполняют приказов главы гильдии, надолго в ней не задерживаются.

Связанный наемник лишь крепче стиснул зубы. На реплику мастера промолчал. Он прекрасно все понимал. И все равно не мог. Натура воина протестовала против любого насилия над крохой так, что хоть волком вой. А все из-за идиотского желания принцессы. Вот бы кому настучать по ушам, чтобы в следующий раз думала головой, прежде чем измываться над другими по первой прихоти. Увы, люди учатся на своих ошибках, говорить о них попусту можно бесконечно.

Глава 3

Сознание нельха прояснилось значительно позже. На улице к тому времени уже успела разыграться настоящая буря, тихий завывающий свист ветра проникал даже в комнату. Отчего казалось, будто ты находишься в неком подобии изолятора. Разве что не так мрачно да компанию тебе составляет еще один узник.

На соседней кровати сидел Льекерай, обхватив колено руками. Наемник читал книжку, взятую со стола. На шуршание одеяла мужчина оторвал взгляд от строк, взглянув на нельха поверх книги. Все такой же спокойный взгляд, как и раньше.

Таалис нашла в себе силы сесть, подтянув ноги ближе. Бездумно огляделась по сторонам. Попытка восстановить картину прошлого практически увенчалась успехом. Целиком не вспомнила все, что происходило после утреннего пробуждения, однако постепенно туман в голове прояснялся.