К ее удивлению, никакой злости или обиды. Быть может, даже какое-то равнодушие проскользнуло в эмоциях нельха. Игрушка – так игрушка. Главное, чтобы не навсегда. Опять же, у нее даже попросили прощения за то, что играют с ее телом. Правда, сам процесс в памяти так и остался черным пятном.

-Как себя чувствуешь? – прозвучал мужской голос в тишине комнаты.

-Ничего не болит, - машинально ответила Таалис. Подумала и добавила, - Что ты мне дал? У меня до сих пор голова кружится. С большинства выпивки меня мутит, но, судя по рассказам, ощущения те же.

-Зелье на основе концентрированного сока древа. Из него делают нектар для нельх, потому что в чистом виде он сшибает крышу напрочь.

-Ты хотел меня напоить? – удивилась Таалис.

Посмотрела на наемника на соседней кровати. Тот взгляда не отвел. Забавно то, что чувство неловкости ни у одного из них так и не возникло. Словно произошедшее не так давно было тем, чего никому не хотелось, но в силу приказа избежать тоже возможным не представлялось. Последствия для обеих сторон окажутся печальными.

-По крайней мере, это было честно, - ответили ей. Да, Таалис только сейчас вспомнила, что Льекерай тоже был под воздействием чего-то. Несильно, но достаточно для того, чтобы исполнить приказ. – В душ пойдешь?

-С твоим другом все хорошо? – вместо ответа нерешительно спросила Таалис, не в силах сдвинуться с места. – Это же из-за меня, да?

-Все наши беды от нас самих, - отмахнулся Льекерай. – Приказ главы не оспаривается. А его дали слишком четким для того, чтобы найти лазейку. Не бери в голову. Радоваться должна.

-Чему? – взгляд голубых чуть светящихся глаз терялся на одеяле.

-Что влетело твоим насильникам? – предположил Льекерай. Чуткого уха достигло тихое шмыганье. Когда же на одеяло упала одна соленая капля и почти сразу еще одна, запнулся, осознав, что кроха на соседней кровати отчего-то плачет. Подошел ближе, ничего не понимая в происходящем. Разве что чувство неловкости зашкаливало. – Ты чего, Таалис? Ты плачешь? Но почему? Разве мы не поступаем плохо в твоем отношении? Но неужели тебе?..

Договорить Льекерай уже не смог. Нельх в кровати перед ним вовсю давилась слезами. Пыталась стереть те руками, но ничего не получалось. Соленые ручейки сбегали один за другим, вызывая некое чувство беспомощности у стоящего рядом наемника. Уж лучше убивать врагов, чем стоять столбом без малейшего представления, чем успокаивать это чудо, ревущее, между прочим, по какой-то совершенно непонятной причине.

-П-прос-ти, - запинаясь, пробормотала Таалис. – Я.. Я п-приношу т-только беды.. в-всем.

Понимала, что ведет себя как истеричка, но ничего не могла с собой поделать. Воспоминания о том, как влетело Хартуну из-за ее молчания о своей природе, о том, как убили мага за то, что не смог пойти против зова магии, о том, как влетело двум наемникам, не давали успокоиться. Даже Юнайта влипла в неприятности из-за того, что имела неосторожность связаться с ней. А Тайка? Ведьма навсегда лишилась ноги только потому, что она, Таалис, не поняла сразу, как можно избежать проклятого тумана этой чертовой курительницы! Теперь еще этот наемник, который отказался следовать приказу своего главы. Сколько еще бед принесет она и кому?!

-Идем в душ, - отмахнулся Льекерай, понимая, что ни черта не понимает в происходящем. – Вода поможет успокоиться. Идем.

Девочку взяли на руки и унесли в нужную комнату. Помощи от крохи в мытье тоже прока почти не было. Но та хотя бы перестала плакать. Лишь шмыгала носом, да терла чуть покрасневшие глаза. В какой-то момент почесала длинное ушко и замерла на мгновение. Льекерай заметил под изящными длинными пальцами серьгу в виде полупрозрачного ромбика светлого золотистого цвета.

-Памятная вещь? – догадался он, сменив тему. Оставалось надеяться, что она не даст нельху загрустить вновь.

Примерно так оно и оказалось. Уголки губ девочки дрогнули в улыбке. Та была немного грустной, но все же светлой. Значит, не так неприятны воспоминания.

-Мне ее подарил маг. Не совсем подарил, всем ученикам магов полагаются, - поделилась воспоминаниями Таалис. Теплый камушек согревал озябшее сердце. Руку убрала и принялась тереть губкой тело. – Но оно все равно похоже на подарок. Это астральный элементаль.

-Как раз о них вспомнил, глядя на твое чудо. Покажешь? Они у вас такие забавные.

-Я не знаю, как его звать. Не видела никогда. Хотя, - призадумалась Таалис, вспоминая ночь, когда Хартун ее едва не убил за побег. В памяти плохо сохранился тот момент, однако перед глазами до сих пор иногда встает яркое золотистое сияние, как от маленького солнца. Именно оно не дало магу завершить начатое. – Иногда кажется, что видела, но ничего не помню. Моя жизнь тогда висела на волоске, а он спас. Хозяин говорил, что у меня элементаль защитного типа и очень сильный. Поэтому для прихода в наш мир ему требуется много сил. И по пустякам он не явится.

-Жаль, было бы интересно посмотреть на такого защитника. Обычно встречаются атакующие элементали. Проблем с ними, конечно.

-Ты дрался с магами? – удивилась Таалис. – Но ты же не маг?

-Ну как, не маг? Не маг в чистом его виде, как и все мы здесь, - Льекерай взял шланг и принялся поливать девочку, смывая пену. – Ты, наверное, не знаешь, но наемники часто проходят обучение у магов, небольшое, чтобы иметь представление о том, как и что те делают. Вдобавок изучаем зелья, зачарование и по мелочам.

-Учитесь противостоять магам? – удивилась Таалис.

-И это тоже.

-Но я не понимаю. Почему вы тогда ненавидите их? Сами же учитесь магии, пусть такой.

Льекерай лишь вздохнул, размышляя над ответом.

-Видишь ли, малыш, - наконец произнес он, - Мы учимся у магов, узнаем их лучше. А ты знаешь, какие они, сама не в восторге, как я понимаю. Не понимаю только, почему не ненавидишь, если они так с тобой себя ведут? Еще хуже, чем с любым другим человеком.

-Я и сама не знаю, - на ум отчего-то пришел Хартун. Ненавидела ли она его хоть раз? Нет, не могла. Но почему? Ответа девочка не знала, а предполагать не бралась. – Не получается, наверное.

-Не они такие, жизнь такая? – понимающе усмехнулся Льекерай. Копаться в крохе он не собирался, видел, что тема пугает ее.

-Наверное, - несмело улыбнулась она.

Был один плюс от вот