реки. Каким образом тот вскарабкался наверх, для девочки осталось настоящей загадкой. Гладкие и скользкие бока глыбы не располагали к скалолазанию. Однако Льекерай забрался, после чего помог своей юной спутнице.

-А мы не всю рыбу распугали? – озадачилась Таалис. С нее ручьем стекала вода. – Я слышала, она не любит шум.

-Глупости и предрассудки. Больше того, многая рыба предпочитает совать свой нос именно на шум. Не стой столбом, раздевайся.

Таалис с недоумением смотрела на мужчину. Льекерай первым принялся стягивать с себя мокрые одежды. Девочка в нерешительности топталась у края камня.

-Так быстрее высохнет, - расстелил наемник свою одежду на гладкой поверхности камня. Сам остался в трусах, больше напоминающих шорты. Все наемники предпочитали такие – удобно и не мешает. В свое время Гезнат рассказывал о подобном на пьяную голову, веселясь с друзьями у озер, только смущая своими рассказами. – Чего боишься? Сейчас я тебя не трону.

-Да, просто, - смутилась Таалис. Вздохнула и неловко почесала носик. – Как-то странно ловить рыбу в нижнем белье.

-Посторонние здесь не ходят, не бойся.

-Почему? – удивилась тому, что ее спутник быстро понял, чего она опасается. Причем не столько за себя, сколько за тех, кто может оказаться на пути наемника.

-Потому что этот участок реки находится во владении хала Далдера. Сама понимаешь, к нему в лапы сунуться решит только самоубийца.

-Звучит не очень утешительно, - и все-таки Таалис решила последовать совету. Сидеть на ветру, пусть и не сильном, в мокрой одежде удовольствие ниже среднего. Свою тунику и штаны расстелила рядом с чужими вещами. Присела возле наемника.

Тот сидел, скрестив ноги, и занимался тем, что распутывал леску в своих руках. Судя по быстроте и четкости движений, знал, что делал. Попутно показывал некоторые приемы девочке. Оказалось весьма увлекательно слушать, как работать с удавками. Льекерай на кончике лески показывал интересные узлы и способы, как связать жертву, как придушить, а как вовсе на тот свет отправить. Он вообще знал много способов обездвижить или умертвить цель.

На замечание девочки лишь рассмеялся. Наемники не убийцы, но иногда эти ветви переплетались очень сильно.

Улов удался, несмотря на все доводы против. Так что в сумерках ночи при свете рыжего пламени костра, Таалис жарила рыбку на прутике вместе с наемником. Тот рассказывал очередную историю из своей жизни, богатой на всевозможные авантюры и приключения.

От палки, которой иногда ворошили угли, множество искр взмывало в небо, оттеняя звезды.

-Льекерай, - набралась смелости Таалис, впервые за вечер.

-Да, малыш? – наемник доедал рыбий хвостик. Взглянул на кроху возле себя. Крылья, сотканные из множества светлых и блестящих треугольников, искрились при свете костра как самые настоящие угли.

-А ты знал Эша? Или Заила? – чуть оробев, спросила девочка. В ответ ей кивнули. - Они здесь? Знают?

-О том, что ты здесь? Нет, не знают. Их нет в городе, - пояснил на вопрос во взгляде мужчина. Подумал немного, прежде чем сказать то, о чем говорить вообще-то не имел права. – Проваленное задание обошлось им дорого. Глава выгнал обоих из гильдии.

-Что?.. – пробормотала под нос Таалис, не веря собственным ушам. – Но – как?.. Почему? Ведь они же не виноваты!

-Не виноваты в чем? В том, что не уследили за тобой? – Льекерай покачал головой. – Виноваты, малыш, и сильно виноваты. Тем самым они нарушили условие заказа. К тому же несколько раз им спускали подобное с рук. В последний раз Вальт-Арон вышел из себя из-за продажи тобой очень ценной вещи. Так что результат вполне закономерен.

-Мне так жаль, - пробормотала Таалис. Из-за комка в горле кусок рыбки туда так и не влез. Шмыгнула носом. – Если бы я знала, что за мои промахи отвечать им. Иногда кажется, что я приношу только несчастья.

-Не говори глупостей. Ты хорошая девушка, Таалис, поверь мне. Я повидал столько вашего брата, что точно не ошибаюсь.

-Спасибо, - неловко шмыгнула Таалис, не ожидая слов подобной доброты от практически незнакомого себе человека. Человека…

Вернулись обратно в дом уже за полночь. Девочка уснула прямо там, на берегу, так что Льекерай принес ее, укутанную в плащ от ночной прохлады. Спать уложил в пустой комнате, а сам перебрался к друзьям. Как он и думал, оба не спали. Сидели за столом и о чем-то тихо переговаривались до его прихода.

Льекерай прикрыл за собой дверь и проскользнул в темную комнату. Освещал ее лишь один световой магический кристалл на столе, приглушенный до минимума. На друга подняли головы, у обоих вопрос во взгляде. На это оставалось лишь покачать головой.

-Хорошая малышка, интересная. Мне понравилась. Потеряла память около четырех лет назад, - свалился на диван, раскинув руки в стороны, насколько тот позволял. Некоторое время молчал. – Будь я на месте принцессы, радовался бы, что такая малышка вообще обратила внимание на принца. Проблема лишь в том, - резко сел наемник. В глазах неприкрытая злость, - что Таалис Вальт-Арон в целом и не нужен. Она рассказала, что заключила с ним сделку, по которой ее жизнь будет принадлежать ему в течение семи месяцев. После чего, ноги ее в нашем городе, а то и в стране, не будет. Собирается на поиски своей подруги, хотя и не рассказала всего.

Новости оказались неутешительными. Наемники помрачнели еще больше, хотя казалось, сильнее некуда.

-Проклятье! – рыкнул Сат, от переизбытка эмоций стукнул кулаком по столу. Отвернулся в сторону занавешенного окна, недобро оскалившись. – Терпеть не могу обидчивых дур!

-Я бы поостерегся высказываться о принцессе в таком ключе, - заметил на реплику своего командира Анубит. Впрочем, он тоже не выглядел обрадованным новостями.

Сидели в комнате вместе с Сатом и до последнего надеялись, что Льекерай сможет что-то узнать. Что-то, что позволит увидеть в нельхе то, за что ее возненавидела принцесса Жемей, чтобы хоть для себя найти оправдание собственных действий. Как выяснилось, надежды тщетны. Более того, теперь совсем не по себе от приказа главы.

-Что делать будем? – вслух задался вопросом Анубит, размышляя над сложившейся ситуацией.

-Пусть катятся к демонам, я ее не трону, - Сат и не думал менять гнев на милость.

-Мастер будет не в восторге, - заметили ему в ответ. После чего протянули задумчивым голосом, - Десять шкур живьем спустит, приказ главы, как-никак. А этот и голову отвернет в случае неисполнения заказа.

-Пусть заказ отдают другим.

-Я говорил с остальными, - вздохнул Анубит, растекшись по