— Да не за что, — отмахнулась она, — люди должны помогать друг другу.

Я только тихо усмехнулся, услышав это.

-Где мы сейчас? — Спросил я.

— Так ведь… В деревне, — не поняла она вопроса.

— Я имею ввиду… — Я не знал, как лучше объяснить. — Территориально, что ли. Название может есть у деревни? Или как она далеко от дворца там…

— Да нет у неё названия, — девушка пожала плечами, — это, считайте, уж южная граница.

— Понятно…

Я понял, что многого от неё не добьюсь.

— Ну, если вам интересно… — Она нахмурилась, вспоминая что-то.

— Да?

— В этих землях, насколько я помню, главными назначены Болховские, ставленники рода Ашшуров. Так отец говорил.

— Вот как, спасибо за информацию.

— Надеюсь, вам это помогло.

— Ага, и ещё кое-что…

— Что?

— Пару-тройку дней назад здесь должна была проезжать повозка, может несколько, видела?

— Так конечно! — Она беззаботно посмеялась то ли от радости, то ли надо мной. — Это ж как раз вот от Ашшуров и приезжали.

— А обратно они куда направились?

— Этого не знаю, простите…

— Можно на ты, едва ли я сильно старше.

— Хорошо, прости, Марк.

— Ничего страшного. Спасибо ещё раз, я долго не задержусь, не хочу доставлять неудобства.

— Куда же вы… Ты пойдёшь? На тебе живого места нет.

— Деваться некуда… — Признался я.

— Оставайся. — Сказала Настя неожиданно твёрдо.

— Разве можно? Родители твои, наверное, не в восторге.

— Можно-можно, у меня семья добрая, они всё поймут. Вот подлечим тебя немного, а там уж, если захочешь, можешь куда угодно отправляться.

— Хорошо.

Отказываться дальше было бы не вежливо, да и не сказать, чтобы мне этого хотелось. Перспектива остаться здесь на некоторое время, нормально поесть и залечить раны была слишком привлекательной. К тому же, она права, в таком состоянии я мало что могу. Если же мне не нужно будет целые дни тратить на одно только выживание, я смогу поэкспериментировать с магией, быть может, что-то получится. Так я и решил остаться у Насти в сарае. Из грязи в грязь, только чуть меньшую, ха-ха.

На тот уровень радушия, что был мне оказан, я не мог и рассчитывать. Люди они оказались и правда добрые, это было даже несколько подозрительно, учитывая мой прошлый опыт в этом мире. Мне дали нормальную одежду, переселили из сарая в сени, что вообще было немыслимо. Вероятно, они рассмотрели, какого это тело возраста, ввиду чего и пожалели юношу, прошедшего столь рано через отпечатанные на самом теле ужасы.

Первый день я приходил в себя. Ел и пил, что давали, не отказывался от лечебных процедур, отец Насти даже пообещал вытопить баню, чтобы я мог быстрее восстановиться. Это было для меня чем-то новым, я никогда не бывал в бане, а оттого в душе зародился интерес, правда ли это место может помочь мне быстрее окрепнуть. А вот помогать мне не позволяли, хотя уже к вечеру я чувствовал себя в неоплатном долгу. Мог я не много, но всё же мог! Я ведь преодолел целый лес. Сам, без чьей-либо помощи. Аргументы мои услышаны не были, а сам я был отправлен спать со словами: «Не дури! Потом отплатишь услугой за услугу, коли будешь в состоянии».

Глава 3

Баня оказалась тесноватым помещением с печью и камнями в ней. На эти камни надлежало лить воду, отчего температура резко повышалась, сначала обжигая кожу, а потом заставляя бесконтрольно потеть. Отец Насти, Игнат Сергеевич, помог мне взобраться на полати, где я плюс-минус удобно уселся. Я не особо понимал, как это поможет мне долечиться, больше походило на закалку. Ты сидишь, нагреваешься до предела, потом выходишь наружу и для полноты эффекта обливаешься холодной водой. Странное дело, но заходу к третьему мне это даже понравилось. Было в этом что-то приятное и… Домашнее? Не знаю, почему такую ассоциацию у меня вызвало занятие, которое я пробовал впервые. Может, из-за общей атмосферы, а может дело было в самом Игнате Сергеевиче. Он показался мне хорошим человеком, этаким архетипом отца для всех нуждающихся в мужской руке и отцовском совете.

— Баня, парень, она очищает твоё тело от лишнего, выводит грязь даже из души, во как! — говорил Игнат Сергеевич, когда мы сидели уже в доме за столом.

— Точно-точно! — Поддакивала Настя.

— Ого, не знал… — Я старался показать, что для меня по-настоящему важны эти сведения.

— Вот, выпей, Марк.

Глава семьи подвинул ко мне здоровенную кружку, из которой пена валила прямо на стол. «Странный у них квас», — подумал я, сделав сразу несколько больших глотков, после бани пить хотелось невероятно. Я быстро понял, что в кружке было спиртное, поперхнувшись и закашлявшись.

— Куда гонишь! — Засмеялся Игнат Сергеевич.

— Аккуратнее, — сказала Настя.

— Я думал, что это квас, — ответил я.

— Обижаешь, — мужчина сделал вид, будто правда обиделся, — кто же гостю после бани квас наливает?

— Виноват, не знал.

— Да шучу я.

Мы все посмеялись. В компании этих людей было хорошо и легко. Их не волновало ни моё физическое состояние, ни то, откуда я родом, ни уж тем более наличие или отсутствие у меня каких бы то ни было способностей. Вечер удался на славу, не помню, когда в последний раз был так доволен. Наверное, это было давно даже в рамках моей предыдущей жизни…

Все укладывались спать, я в том числе. И тут я вдруг почувствовал странное, к счастью, не в плохом, на этот раз, смысле. Кажется, Игнат Сергеевич не шутил, говоря про очищение души в бане. Думаю, он имел нечто другое, а произошедшее вообще совпадение, но… Я вдруг ощутил внутри себя, в своей душе что-то неопределённое и в тоже время знакомое. Это была тот же маленький осколок неведомой силы, искра Истока. Я был уверен, что это лишь остаточный эффект, который давно уже развеялся, но, похоже, душа моя действительно успела слиться с ним какой-то своей частью.

В сущности, искра Истока не давала мне каких-то осязаемых возможностей, но выступала чем-то вроде микроскопической линзы, сквозь которую я мог ненадолго заглянуть туда, куда не дотягивается взор ни одного мага, не говоря уже об обычных людях.

И разумеется, я заглянул