— Чтоб тебя… — Проговорил мясник, беря в руки тесак.

Я положил руку на разделочную доску, протянув палец вперёд. Он долго прицеливался, явно боясь рубануть лишнего. Замахнувшись, он остановился, повернулся ко мне и вдруг сказал:

— Может, хоть выпьешь чего? Это же того… Больно будет.

— И правда… — Я даже не подумал о боли. — Только у меня с собой ничего.

— Сейчас, погоди.

Мясник скрылся за дверью, откуда вскоре вернулся с бутылкой из-под вина. Не вина, а именно «из-под», что я понял, стоило мне принюхаться. Жидкость внутри жутко воняла спиртом и чем-то сивушным. Сделав несколько больших глотков, я присел на предложенный табурет и стал ждать, пока подействует.

Часа через пол моё состояние стало более подходящим для предстоящей процедуры, за это время мясник, до неузнаваемости изменившийся, притащил откуда-то заживляющую мазь и несколько чистых повязок. Похоже, его сильно шокировало то, что я на него взвалил. Прости, мужик, по-другому никак.

— Слушай, как тебя зовут? — Спросил я у него.

— Гриша я, а что?

— А я Марк, будем знакомы.

— Ну, будем…

— Не волнуйся, я просто хочу знать по имени того, кто мне так сильно помогает, — успокаивал я его, — считай, жизнь спасает.

— Ладно тебе. — Он отмахнулся, поняв, что я пытаюсь сделать. — Клади. Давай уже закончим быстрее, а то мне аж дурно.

— Да, давай.

Ни в каком месте этот спирт мне не помог, боль была просто адская. По этому поводу было предпринято следующее: мы с мясником крепко напились вместе. Ему теперь это тоже было нужно.

В дом приютившей меня семьи вернулся поздно, сначала пришлось выслушать чуть ли не полную историю жизни мясника. У входа я думал, что скажу им. Днём ушёл в деревню по каким-то мутным «делам», вернулся пьяный и без пальца. Блин, у меня итак много чего нет. Может, не заметят?

Нет, заметили. Пришлось придумывать новые оправдания. Сказал, что хотел прогуляться по лесу, где меня аккурат в палец укусила ядовитая змея. Все сделали вид, будто поверили мне. На деле они просто решили не вмешиваться в мои дела лишний раз, я для них итак был чудным инородным элементом. Меня просто отправили спать, чего мне и самому хотелось.

Похмелье пришло раньше, чем сознание в тело. Вывалился во двор, повалился к ведру и начал пить прямо из него под сочувствующие-неодобрительным взглядом Игната Сергеевича, который уже не спал и как раз собирался в поля. Той же питьевой водой я и умылся, вернувшись досыпать в сенях. Ну, хотя бы пропустить самый противный промежуток своего состояния.

Очухался я лишь к обеду, когда остальные уже трапезничали. Мне тоже хотелось есть, но куда больше тянуло узнать, получилось ли. Я смотрю на свою кисть, лишившуюся половины пальца, и боюсь, что всё было зря.

Отогнав лишние сомнения, принимаю позу поудобнее, расслабляюсь, чтобы не отвлекаться на поддержание равновесия, закрываю глаза и начинаю составлять систему. Какая же это ностальгия… Свою первую я создал лет в двенадцать, она тогда вышла невероятно грубая и не особо рабочая. В дальнейшем я переделывал её несколько раз, но всё же острые углы в моей технике всегда были. Сейчас же стоило приложить все усилия, чтобы сделать это лучше, чем когда-либо.

Положительная энергия, «рассвет», я направляю её из правого полушария в грудь, потом обхожу руку, касаясь недавно укороченного пальца, возвращаю и веду через торс к остатку ноги.

Параллельно проделываю почти тоже самое самое, ведя с той же скоростью, но уже по другому пути отрицательную энергию, «закат». Она проходит через культю, в торсе обгоняет положительную, но потом устремляется в здоровую ногу.

Обе энергии идут параллельно друг другу, на едва различимом расстоянии. Момент истины, и…

Цикл замкнут.

Я наконец-то чувствую, как тело наполняется магической энергией. Это ощущается непривычно, словно озноб и жара одновременно, но так и должно быть. Теперь остался финальный штрих. Мне нужно условие, некий переключатель, пакт с самим собой, который позволил бы мне использовать эти силы отдельно друг от друга, не боясь коллапса. Я давно придумал текст своего пакта: «За рассветом всегда следует закат, а за закатом неминуемо наступает рассвет».

Можно было сформулировать и проще, но так — эффективнее, проверено. По сути, это условие помогает мне отсрочить момент нарушения баланса. Когда я использую одну из сил, вся схема как бы «остановится», ожидая использования противоположной в том же объёме. Пока условие не будет выполнено, на меня будет наложено два ограничения: я не смогу использовать заклинание той же полярности, что и предыдущее, моя энергия не будет восстанавливаться естественным путём. Чтобы несколько упростить себе задачу, я также обозначил понятие «погрешности», что означало максимально допустимый уровень разности противоположных сил. Если заклинание «рассвета» будет чуть менее требовательным, чем у «заката», и эта разница попадает в установленный мною промежуток, то лишняя энергия сбросится естественным путём, закончив действие техники.

С самым важным я разобрался, теперь смогу применять магию как таковую. По большей части это касается взаимодействия с особыми предметами и артефактами. База, которую каждый маг должен освоить перед тем как создать или выучить своё первое заклинание. Сравнивая использование магии с костром, сказал бы, что заклинание — это дать раскалённой чуркой по хребту противника, а нейтральное использование, без истекания энергии, — это разогреть что-то, используя тепло от горения этой чурки.

Я дико рад своему новому, уже по-настоящему серьёзному достижению. Но судьба не могла бы вот так просто дать мне все карты в руки и не дала. В прошлой жизни моя магия была «чистой», я использовал обыкновенный поток энергии, не полагаясь и не имея какого-то аспекта в качестве катализатора. Иными словами, я был не мог огня, воды или чего-то, что достаётся тебе от рождения, а просто магом. В мире боевых искусств я был бы огромным, крепким и сильным бойцом, который не знает ни одного приёма.

Глава 4

Вечером я сидел за столом и мрачно жевал хлеб. Казалось бы, не так давно я совершил прорыв, и настроение моё должно было быть отличным, ан-нет. Проблемы валились одна за другой, мне их уже складывать в мозгу некуда.

Энергия этого тела несколько нестабильна? Ничего страшного, её в нём в десятки, а то и сотни раз меньше, чем было у меня в прошлой жизни, с таким объёмом я управляюсь на ура. Две разные силы