самого вечера не видно было и не происходило ничего, что стоило бы моего внимания. Одни кусты-деревья сменялись другими, щебетали, казалось, одни и те же птицы, будто преследующие меня, всё такое же красивое, но крайне равнодушное небо наблюдало за целеустремлённым калекой. Глаз от всех этих красот несколько замылился, оттого я не сразу понял, что прямо передо мной, метров сто вперёд, лес заканчивается. Лишь подобравшись к концу зарослей, я разглядел заборчик, за ним простенький дворик, а дальше — дом. Где один, там и десяток, короче говоря, я вышел, наконец, к деревне.

Время было позднее, большинство жителей уже сидели по домам или вовсе спали, а оттого я брёл меж их жилищ совершенно один.

За углом послышались весёлые возгласы, голоса принадлежали детям, которые по какой-то загадочной причине всё ещё играли на улице. Так как они сейчас были единственными, к кому я мог обратиться пусть и не с просьбой, но хотя бы с вопросом, направился туда. Уверен, я смогу попросить их позвать кого-нибудь из взрослых, а уже ему объяснить ситуацию. Хотя, стоп… Ночуя в лесу, я, кажется, начал забывать о природе людей, раз собрался было выложить первому встречному всё как на духу. Чуть не совершил ошибку, лучше местным не знать, что мной случилось. Мне итак будет трудно объяснить, откуда я такой взялся: весь грязный, в почти свежих ранах, замотанный в шкуры…

Глазница, что б её… Думаю, дело было в ней, но до конца не уверен, потому что морду свою рассмотреть не было как-то ни времени, ни желания, ни возможности. Детишки, на которых я так рассчитывал, при виде меня завизжали и пустились прочь, подстёгивая друг друга криками: «Монстр! Гуль! Демон!»

В общем, цели я своей в каком-то смысле добился. Из темноты переулка, по которому убежали испуганные дети, показался вполне себе взрослый мужчина. Грубый на вид, с суровым взглядом, он целенаправленно и энергично шёл в мою сторону. Я бы помахал ему издали, да устал. Стоило отпустить костыль хоть на мгновение, точно повалился бы мордой в грязь. Вместо жеста я попробовал поприветствовать его вербально:

— Здравствуйте! — Крикнул я.

— Ты чего детей пугаешь? — Спросил он, подойдя почти вплотную и напрочь игнорируя мою вежливость.

— Я не… — Договорить я не успел.

Видимо, местные не очень гостеприимны, ибо мужик с ходу, не стесняясь залепил мне по лицу, от чего я, конечно же, повалился навзничь. Везёт ему, падле, что я ещё не освоил магию, иначе на эмоциях точно прикончил бы. А его, меж тем, совершенно не смущал тот факт, что он ногами пинает человека, у которого итак всё плохо, к тому же, не способного себя защитить. Дальше были какие-то крики, не знаю, скольких людей, ещё пара десятков ударов, темнота.

Пришёл в себя я из-за того, что кто-то плескал мне на лицо воду с ковша и без остановки спрашивал, как я. У незнакомца, в общем-то, получалось, с каждой новой порцией «умываний» моё сознание прояснялось. Незнакомец оказался незнакомкой, я наконец смог её увидеть, а она прекратила поливать меня водой только после того, как я вытянул вперёд руку в жесте «стой». Простенько, по-крестьянски одетая, но, как мне показалось, миленькая девчушка. Судить о её внешних качествах я могу довольно посредственно, на дворе-то ночь стоит, а света в сарае, куда она меня дотащила и уложила, с гулькин…

— Спасибо. — Первое, что сорвалось с моих уст.

— Ой, не надо, не надо, — говорила она, протянув было руку к моему лицу, чтобы его погладить, но одёрнув её, — вы ведь ничего плохого не хотели, я уверена.

— Не хотел… — Хрипло подтвердил я.

— Вот, я сразу это поняла. Вы отдыхайте, поспите, я вас пока закрою тут.

— Погоди, — пытался я её остановить.

— Всё-всё, утро вечера мудренее, я никуда не денусь за ночь, — затараторила она, уходя.

Ведёрко воды с тем самым ковшом она оставила рядом со мной, и на том спасибо. Немного попил нормальной колодезной воды, стало лучше. Хрен бы с ним, что избили снова, зато, это первая моя ночь под крышей в этом мире. Да ещё и спать не на земле, а аж на сене. В сравнении смотрится приятнее некуда. Ещё одна маленькая победа, мистер Марк, хах. Хотя, не думаю, что изначальный владелец тела подумал бы также.

Разбудила меня всё та же девушка. Она тихонько тормошила меня за плечо здоровой руки, пока я не открыл глаз. Мне показалось, что она немного отстранилась в этот момент.

— Доброе утро, — сказала девушка.

— Бывало и добрее, — ответил я.

Мы некоторое время молчали. Я ещё не до конца проснулся, а она — не знала, что сказать. Наконец, девушка вновь начала говорить:

— Настя.

— Марк, — представился я в ответ.

— А можно спросить? — Она замялась.

— Спрашивай.

— Что с вами случилось? Я к тому, что… Молодой такой…

— Ох, Настенька, чего со мной только ни случалось… — Выдохнул я. Увидев, что девушка, кажется, ждёт-таки ответа, добавил: — Это слишком длинная история, а я проделал очень длинный путь.

— Ой, может вам поесть принести? — Спохватилась она.

— Если можно. — Согласился я.

Настя выбежала и засеменила в дом. Я зачерпнул в ковш воды, подвёл его под луч солнца, пробивающийся через хлипкую стенку, подождал, пока вода успокоится. Вид у меня и правда был такой себе, мягко говоря. От лица одно название. Даже обидно, само по себе, формой, оно очень даже ничего. Но да ладно. Судя по тем крохам знаний, что я получил из памяти Марка, в этом мире магия достаточно развита, так что есть шанс, что тело своё я однажды смогу восстановить. А пока довольствуюсь тем, что имею.

Девушка вернулась с куском хлеба и миской чего-то жидкого, похожего на суп. Милая она, эта Настя, пусть и побаивается меня, а помочь всё же пытается, даже предложила покормить. Но да я решил не наглеть, попросив лишь положить миску поближе ко мне, чтобы мог дотянуться.

Надо ли говорить, что после моего ещё вчерашнего рациона обыкновенный суп был невероятно вкусным. Про хлеб вообще промолчу, не пища, а мечта. Всё то время, что я ел, Настя сидела рядом, наблюдая за мной.

— Вкусно? — Спросила она, когда я закончил.

— Ничего вкуснее в жизни не пробовал.

— Я рада. — Она улыбнулась.

—