Сперва, его насторожил нежилой вид города, в котором окна домов были темны, а улицы безлюдны. Испугавшись всерьез, клиент рванул, не разбирая дороги, и вскоре оказался в хорошо узнаваемом центре города, все таком же пустынном, несмотря на довольно ранее время. И тут, находясь в районе хорошо всем знакомой Стрелки Васильевского острова, уфолог увидел Тирекса. Вполне узнаваемая зверюга из юрского периода имела какую-то веселенькую желтовато-зеленую окраску и брела по своим непонятным делам вдоль по улице, не испытывая явного неудобства от того, что вымерла повсеместно более ста миллионов лет назад.

В общем, ноги вынесли уфолога из того мира уже где-то в районе Гражданки. Стали попадаться прохожие и освещенные окна. После этого случая прежняя фобия у клиента окончательно прошла, „люди в черном“, видимо, срочно эвакуировались с Земли и исчезли в безднах неисследованного космоса, но вот иногда, особенно по вечерам, нет да и выглянет из-за соседнего дома зеленая морда динозавра. В такие моменты появившееся недавно у ветерана уфологии заикание особенно усиливалось…

Эти факты говорили о том, что Сергей постепенно восстанавливал свою способность к открытию „Малых врат“.

— Ладно, в техно-четыре мы как-нибудь и сами вползем, — сказал Сергей то ли самому себе, то ли Таргским торговцам.

Прием меж тем, наконец, завершился, и Сергей полез в машину, восстанавливающую потраченные силы. Машина внешне напоминала душевую кабинку, однако на полу ее был нарисован магический круг, а сверху было приделано устройство вроде гироскопа. Встав в кабинку, Сергей включил машину, наполнив ее потоком энергии „Звезды“ Две плоскости кабины имели зеркальные стенки, глядя в которые можно было увидеть лабиринт отражений. Если смотреть туда долго, то в лабиринте возникали воплощения смотрящего.

Сергей постоял минут двадцать, прежде чем из зеркала показался Великий Маг Атлантиды Авва-Дон, потом всплыла фигура кардинала Просперо Колонна, далее вдруг возник Вавилонский маг Бальтазар, потом возник кавалер и маркиз, пиратский капитан де Мариино, рыцарь Хуго, гусарский капитан Жан Гринье, капитан королевских ВВС — сэр и граф Генри Мак Кулаг, он же штурмбан фюрер СС Петер фон Краузе, и, наконец, промелькнул его Галактическая светлость Вируанийский принц У-Тинар-У.

— Все, ребята, приплыли, — сказал им всем Сергей.

— Сидим, примус починяем, никого не трогаем. Бог велик, — лицемерно заведя глаза к небу, высказался его святейшество кардинал, которому не хватило буквально пяти минут для приватизации папской тиары.

— Вы о ком? — хмуро спросил внезапно появившийся златокудрый стреловержец Аполлон, известный только ближнему кругу как заведующий лабораторией дальней связи. Глядя на античное божество, неудавшийся папа мелко и притворно закрестился. Граф, он же штурмбанфюрер, произнес какое-то длинное немецкое ругательство, благосклонно оцененное рыцарем Хуго. Гусар закрутил усы, а маркиз и кавалер, выхватив шпагу, скомандовал: «На абордаж!»

— Куда дели, монсеньер, спертую вами папскую казну? — поддел кардинала античный бог солнца.

— Все, — сказал Сергей, — брифинг завершен, вы как всегда затронули очень важные аспекты бытия, а ваши замечания были очень содержательными.

— Молчи, ехидна, — высказался молчавший до сих пор маг Аввадон. — Послушай меня, обрати внимание на Хартов. Я не думаю, что эта встреча так уж совершенно случайна. Скорее всего, тебе самому следует позаниматься розысками артефактов клана „Звездных пилигримов“.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В которой анализируются слухи и снятся вещие сны

— Белые гиббоны обитали в Лимурии, а потом вымерли…

— Вранье.

— Ну ладно, не обитали и не вымерли.

— Итак, — начал соображать Сергей, — клан „звездных пилигримов“ имеет не вполне понятное происхождение, хотя в своем исследовании Авва Раш сообщил, что имеет точные сведения, что клан происходит от секты Айримов — странников с одной из планет Зенов. По крайней мере, все последующие исследователи следом за Рашем причисляли „пилигримов“ к Зенам и их странной цивилизации. Однако Аскандемнрх-2 произвел раскопки в месте предполагаемых руин базы ордена в Месопотамии. Что он там нашел, точно не известно, все материалы были засекречены, а археологи уничтожены, но потом он вроде бы утверждал в своей „Книге Лун“, что клан пришел на планеты Зенов из другой Галактики.

Известно, что клан имел на Земле несколько цитаделей, которые последовательно разрушались и разграблялись аборигенами. Клан, безусловно, вмешивался во внутренние дела планет, на которых находились его базы и проводил какую-то, свою политику, но все это было окружено такой плотной завесой тайны, что ничего толком нельзя было понять. Точно было известно, что клан „пилигримов“ превратил информацию в валюту и торговал ею на всех планетах, где“ были базы клана. Таким образом, каждая база была факторией, где шел обмен знаний на товары, которые могли предложить аборигены. Между цитаделями существовала связь, по всем планетам бродили адепты клана, собирая информацию, и передавали ее в главную цитадель, место нахождения которой тщательно скрывалось. К тому же, существовали на каждой из планет, до которых добрался клан, ложные цитадели ловушки, охраняемые боевыми роботами. Нападение, предпринятое бандами на такие ловушки, надолго вселяло уважение и страх перед кланом среди аборигенов. Политика клана была непонятна непосвященным. Казалось, они просто периодически начинали поддерживать одни религии в ущерб другим. Тем не менее, они никогда сами явно не вмешивались в процессы. Во время последней, Третьей войны за наследство Ра, они покинули планету по непонятной причине. Версия, которую поддерживали многие авторы, в том числе и Альберт Бурггптейн, сводилась к их страху перед инквизицией, или орденом ассаинов.

С точки зрения Дона, мыслившего обычно такими категориями, как сектора обстрела и плотность огня на квадратный километр, эта версия была полным бредом. Вроде как полинезийские людоеды прогнали британский линкор деревянными палицами. Нет, пилигримов могло напугать только что-либо соизмеримое с Техно-4. Например, какой-то реальный древний артефакт. Наследство Ра, например.

Все исследователи указывают, что пилигримы отбыли именно в период Третьей войны за наследство Ра, то есть где-то в начале 13 — конце 14 веков. И никто не связывает их отбытие с самим наследством Ра. Почему? Да потому, что общепризнанным фактом является то, что до самого наследства никто так и не добрался.

Все исследователи вопроса говорят в один голос о реальном отсутствии, как в Европе, так и в