и устроить стриптиз. Бдительный тролль оказался рядом, и на проникновенный вопрос, не хочет ли она в глаз, реагировала так: мгновенно омолодилась лет до двадцати пяти, одновременно весьма похорошев, после чего против стриптиза же никто не возражал, даже тролль.

И тут, сидевший до того времени неподвижно, эльф-переросток, он же владыка сумрачного мира, что-то крикнул тонким противным голосом и ударил посохом об пол, после чего Сергей с маркизом оказались снова в пустой Сергеевой кухне. И, надо сказать, вовремя, так как звонок входной двери звенел, не переставая и, видимо, давно.

— Ну вот, обрадовался маркиз, — пришли слуги и принесли продукты.

— У нищих слуг нет, — процитировал Сергей продавщицу из бакалейного магазина. — Кто бы это мог быть? — думал он, вставая со стула.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Завершающая первый виток спирали

— И сказал Бог, что это хорошо.

И наряд подписал?

— Да. И лимиты не урезал?

— Урезал до десяти.

— Что же здесь хорошего?

— Хорошо уже то, что за эту халтуру он всех нас не вырезал, как обычно.

Из диалога в одном строительном ведомстве

— Так вы бы посмотрели, сказал маркиз.

— Иду, — сказал Сергей, поспешно вставая с места.

— А отсюда? — спросил маркиз недоумевающе.

— Простите, маркиз, от всех этих чудес, а главное вин, у меня в голове все перемешалось и явственно звучит друидская походная.

— Это про пчел и тычинки? — спросил маркиз.

— Во-во, — ответил Сергей.

— Совершенно невообразимый язык, — сказал маркиз.

В дверь меж тем уже не только стучали, но и бились. Сергей сфокусировался наконец на лестничной площадке и увидел знакомую уже цыганку, бившуюся в дверь массивным залом.

— Ставлю галеру против талера, что ее таран сейчас вынесет эту жалкую имитацию двери, — сказал маркиз.

— Так бы оно и было, — сказал Сергей, если бы не защитное заклинание.

— Так там стоит защитное заклинание?

— Да, ответил Сергей.

— Интересно, сказал маркиз, — сколько оно продержится против этого зада?

— Зад, конечно, тренированный, но это то же самое заклинание, что держало стены Трои.

— Ну, тогда будем ждать троянского коня, — предложил маркиз.

— Боюсь, что там Одиссеев нет, — сказал Сергей.

— Предлагаю, пока эта дочь шатров не довела себя до инвалидности, узнать, чего она хочет.

Сергей открыл дверь, и цыганка влетела в квартиру спиной вперед.

— Чего теперь надо? — спросил Сергей.

Цыганка, видимо, не забывшая о „глазе Василиска“, так и стояла лицом к двери.

— Они хотят договариваться.

— Юкко Великий? — спросил Сергей.

— Юкко больше нет, — сказала цыганка. Договариваться предлагает орден Сета.

— Хранители „Чёрной книги“? — спросил Сергей,

— Они знают, что у тебя есть копия бар Леона.

— Чего они от меня хотят?

— Они знают, что ты ищешь книгу, и хотят договориться. Жди посланника Сета.

С этими словами цыганка упала на пол и на глазах стала превращаться в сморщенную мумию,

— Вот это сильно, — сказал маркиз, Это от души. Мумия меж тем стала рассыпаться в прах. Наконец на полу не осталось ничего.

— А где одежда? — спросил маркиз.

— Ее и не было. Обычный морок.

— То есть ты хочешь сказать, что к тебе в дверь колотилась совершенно голая баба, а мы как два барана сидели на кухне? — спросил Маркиз.

— Полагаю, что это еще не все чудеса, которые нас ожидают, — ответил Сергей.

Конец первой части

Иллюстрации

Рисунок 1

Рисунок 2

Рисунок 3

Рисунок 4

Рисунок 5

Рисунок 6

Рисунок 7

Рисунок 8

Рисунок 9

Рисунок 10

Рисунок 11

Рисунок 12

Рисунок 13

Рисунок 14

Рисунок 15

Рисунок 16