— Он — крупный мужчина, — подтвердила она.

— Помнится Эрик Датчанин потребовал у Харольда Саксонского половину принадлежащей Саксам земли, а Харольд ответил, что готов выделить ему не более трех локтей, но, учитывая огромный рост Датчанина, по моему совету, пообещал добавить еще два локтя английской земли. И в итоге так оно и получилось, Так вот, я ему добавки не дам, пусть покоится сидя. Короче говоря, передай своему Юкко, что он меня развлек. Однако за свои слова надо отвечать и теперь я за него возьмусь.

Сергей выставил ладонь перед лицом пленницы. Она зашевелилась и сразу же встала спиной к защитной мандале.

Иди с миром, — сказал Сергей, открывая дверь. Цыганка выкатилась из квартиры как бильярдный шар и прыснула по лестнице.

— Ну, вот, послал бог гостя на ночь глядя, а я его гостя, вернее гостью турнул. А ведь могло быть совсем по-другому: пикник с цыганкой до утра и легкая дуэль на рассвете с колдуном Юкко. И чтоб на палашах. Когда я к стати последний раз дрался?

Сергей задумался.

— Кажется, последний раз я стрелялся с гауптштурмфюрером Дитрихом фон Клюге из-за этой, как ее Бригитты? Или Шарлоты? Сколь Сергей не пытался вспомнить лицо зрелой валькирии рейха, перед глазами возникали толь— ко массивные ягодицы и еще бледное лицо фон Клюге с аккуратной дырочкой во лбу. Нет, дуэли должны проводиться только на шпагах. Он попытался вспомнить свою дуэль с маркизом Карачиоли, в Риме, но вместо этого выплыл какой-то бой на двуручных мечах с неизвестным теперь болваном, закованным в черные латы.

— Вот, чёрт, — подумал Сергей, — может, это и есть склероз?

Дверь в кухню заскрипела, и через нее всунулось какое-то рыло с пяточком.

— Не буду больше чертыхаться, — пообещал себе Сергей. Рыло не исчезало и мялось в дверях кухни.

— Ну, заходи, — предложил Сергей, с опаской посмотрев на чай в своем стакане. — Вроде бы пил только чай, — подумал он.

Обладатель свиного пяточка, помявшись, проник на кухню. Был он невысокого роста, мохнатый, с маленькими свиными же глазками и узкими козьими рожками.

— Ты, братец, кто? — спросил Сергей, начиная догадываться, в чем дело.

Чёрт жалобно заскулил и попробовал подойти ближе, но уперся в некую невидимую границу. Сергей начал поочередно отключать свои защитные заклинания, уменьшая собственную защиту. С чертёнком начали происходить странные трансформации. Рост его увеличился, морда приобрела зверское, оскаленное выражение, рога увеличились, и из зубастой пасти повалил дым. Глаза демона увеличились и налились кровью. За спиной твари обозначились черные перепончатые крылья летучей мыши, а ноги превратились в когтистые птичьи лапы.

— Да, это же славный старый Бафомёт, — сказал себе Сергей. — Итак, кто-то использовал против меня 15 Аркан.

Демон меж тем зарычал и стал плеваться пламенем. Сергей понял, что Великий Юкко перешел от угроз к делу. Он последовательно подключил свои защитные заклинания, и демон начал обратную трансформацию в мелкого чертёнка.

— Ах, так, сказал Сергей, ну ладно, следующий выстрел за мной.

Он вышвырнул чертёнка обратно в ментальное пространство его создателя, внимательно отследив траекторию движения заклинания и вычислив исходную точку. Великий Юкко проживал где-то неподалеку от Сергея, по крайней мере, в пределах города. На мгновение Сергей увидел невыразительную белобрысую физиономию довольно молодого человека, остриженного под ноль. Следовало полагать, что это и есть Юкко.

— Ну, ты и хам, — сказал Сергей вслух. — Лучше бы вам, мой друг, пожить еще немного и чему-нибудь научиться, чем кидаться на древних магов. Ладно, мы тебя озаботим, — сказал он.

— Примекю-ка я в ответ на твоего.„Демона“, свою „Звезду“.

Сергей представил себе картинку аркана. Дева, держащая две чаши, начала свою бесконечную и бесполезную работу по поливу этого мира энергией жизни. Зачерпнутая Девой из реки Жизни вода выливалась на берег Мира проявленного и стекала обратно. Вот растения получают энергию от Солнца — звезды, являющейся главным источником энергии этого мира, потом травоядные животные собрали эту энергию с площадей, скушав листья растений, далее хищники собрали эту энергию в каналы и она пошла к человечеству. Рождение, Жизнь, Смерть. Крутится колесо Жизни, поток энергии, полученный от Звезды и преобразованный живыми организмами, вошел в тело Сергея в области сердечного центра и запитал его сознание. Сергей зацепился вниманием за отловленный образ колдуна Юкко и направил поток энергии к нему. Одним из часто применяемых боевых заклинаний Сергея было простейшее заклинание, придуманное еще в период фараонов второй династии и носившее несколько претензионное название — „Скарабей“.

В отличие от многих более эффектных боевых заклинаний, действующих мгновенно, это было заклинание медленной смерти. Жертва этого заклинания умирала несколько месяцев. Обычно исследовавшие причины смерти лекари диагностировали рак печени. Суть „Скарабея“ сводилась к тому, что, использовав Аркан „Звезда“, маг ускорял жизненный цикл некоторых клеток печени, проецируя туда ифрит — образ жука скарабея, который тут же начинал скатывать свой шарик. Опухоль росла неуклонно, распространяя метастазы и причиняя жертве такое количество мучений, которое было необходимо среднему человеку для осознания своей неправоты.

Увидев, что „Скарабей“ добрался до места, Сергей оставил „Великого“ в покое и отправился спать. Перед отключением он посмотрел на большие стенные часы и отметил, что до двенадцати ночи оставалось всего пять минут.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

События в которой развиваются во сне, что не мешает им быть весьма значимыми

Краткость — родная сестра таланта и сводная сестра безработицы.

— Итак, господа, у нас очень мало времени, предупреждаю вас, что на часах, отсчитывающих „историю человечества, осталось всего пять минут до двенадцати, — провозгласил фюрер (он же вождь) всех немцев.

И Сергей, пытавшийся незаметно покемарить на противоположном конце стола, вдруг увидел эти самые часы, отсчитывающие минуты, оставшиеся человечеству. В качестве стрелок у них была такая же „адамова голова“, как и на орденском перстне, украшавшем безымянный палец Сергея: на маятнике была изображена свастика, а из окошка, брошенного на произвол судьбы, сбежавшей куда глаза глядят кукушкой, торчала подозрительного вида труба, из которой валил клубами густой черный дым.

Сергей отмахнулся от мерзкого наваждения и постарался прислушаться к голосу фюрера, но