— Простите, этого я не знаю.

Если какие девчонки из их группы и смотрели на юношу с интересом, сейчас он пропал. Здешние студентки не очень-то любили дурачков, считая их окрасой факультета драконоборцев. Не знать названия Пиков, сторон света и краев — это же такие смешные вещи, их дети в школе учат раньше, чем алфавит!

— Владения Штерсена. — Ответил за него профессор Миг. — Лучше бы вам подлатать пробелы в знаниях, другие преподаватели могут и оценку за такое снизить.

После пары Ванесса поспешила к Раулю. У Мари не было ни малейшего желания подслушивать их разговоры, поэтому она подошла к преподавателю, прикинув, что их диалог займет столько же времени.

— О, мисс Руж, вы хотели что-то спросить?

— Да, по поводу курсовой.

— Надо же, но ведь учебный год только начался!

— Это — самый важный проект всей учебы, от него зависит мой диплом. Я нашла чудесную книжку про минералы, думаю, там найдется достаточно информации, поэтому мне бы хотелось посвятить тему камням, пока другие студенты не разобрали направления.

— Так переживаете из-за диплома? После вашей вчерашней выходки ни за что бы не подумал.

Девушка вмиг покраснела, потупив глаза в пол. То, что все делали вид, будто бы этого не было, вовсе не означало, что они забыли. Как минимум, ей придется жить с этим до конца учебного года, в крайнем случае — ловить косые взгляды однокурсников всю жизнь.

— Не переживайте так, это вовсе не значит, что я не хочу быть вашим куратором. — Неожиданно подобрев заявил преподаватель. — По правде говоря, студенты, которые творят странные вещи из любви к своему делу, радуют меня куда больше, чем те, которые пишут курсовые «для галочки», выбирая мою дисциплину как одну из самых легких.

— Значит, я могу выбрать тему по вашему предмету?

— Да, как вам угодно. Не стану ограничивать просторы юным деятелям науки.

Сказав это, он сделал пометку в своей записной книжке. Ванесса как раз закончила говорить с новеньким. Судя по ее улыбке, они нашли общий язык.

Остаток дня прошел спокойно, да и следующий не предвещал никаких проблем — был выходной и Руж решила провести его в книгах, окунувшись в учебу. Она как раз писала конспект, когда почувствовала, как соседка по комнате дергает ее за плечо.

— Мари, Мари, ты не слишком занята? — Ее тон предвещал какую-то важную новость.

— Найду свободную минутку. — Оставив закладку, ответила подруга.

— Ты же помнишь того невероятно симпатичного парня, который к нам перевелся? Помнишь? Ну, это тот…

— У нас в группе только один новенький.

— Э, д-да… — Теребя свои волосы промямлила рыженькая. — В общем, мы с ним вроде как подружились, и я пригласила его к нам. Хочу помочь с учебой, нам понадобится стол и…

— Ладно, допишу конспект завтра, а пока поучу устный материал. Когда же придет этот… Вроде Рауль его зовут?

— Собственно говоря, он только что зашел в холл, и сейчас я пойду его встречать. Поэтому-то и говорю.

— Главное вовремя. — Раздраженно ответила подруга, но Ванесса уже ее не слушала.

Людей не из академии — даже бывших выпускников — в общежития пускали редко. Со студентами из соседних домов было проще — немного переговоров со смотрителями, иногда обещание вести себя прилично, и проблема решена. К тому времени, как гость поднялся к ним, Мари уже убрала свои тетрадки и, выбрав одну из книг, улеглась на кровати. Она промямлила что-то вроде «привет» просто потому, что ей не было дела до парней, он ответил так же бегло, но скорее из-за неловкости.

На этот раз парень был одет просто, и все же довольно странно. Зеленая футболка с гербом их факультета — мило, но почему с длинными рукавами, когда на улице бабье лето и жара в самом разгаре? Штаны в пол, кроссовки — хорошо, хоть без шапки. Да и обучение у него было чудаковатое.

Ванесса уже достала свой учебник по кузнечному делу, однако юноша попросил отложить книги в сторону. Он стал расспрашивать однокурсницу так, словно ему было четыре года. Все эти вопросы по типу «почему небо голубое?», «сколько владений в нашем мире?» — поинтересовался бы заодно, как правильно держать ложку и завязывать шнурки.

Рыженькая с радостью отвечала на все и вскоре их беседа превратилась в фоновый шум. Руж знала, что подружка и глазки Раулю строит, и поближе подвигается невзначай. Да, она много раз видела, как соседка по комнате заигрывает с парнями — чаще ради шутки, однажды ей и правда понравился ухажер.

О, это была довольно банальная история, но от того не менее интересная. В конце концов, читать подобное в книге и видеть воочию — две совершенно разные вещи. Когда девушки учились на третьем курсе, они попали в переходное звено. Вроде бы уже не новенькие, но все равно хотелось казаться старше. Тогда-то уроженка Селебранта и запала на четверокурсника с факультета практической магии. Он обещал, что после выпуска они поженятся, каждые выходные прибегал под окна, устраивая салюты и световые представления. Когда же парень выпустился, его и след простыл.

Летом они таки пересеклись — приехал на фестиваль в родной город Ванессы. Тогда он просто подошел к ней и сказал: «Это была университетская любовь, невинный флирт. Нам было весело, но… в общем, без обид!». Руж переписывалась с подругой, и узнав о случившемся тут же поехала к ней. Она даже не помнила, как выглядят те края, так как все время провела в доме Винтеров, утешая разбитое сердце. К осени все забылось и в академию девушки поехали вместе, рыженькая снова начала думать о мальчишках, но теперь курсом помладше. Что же касается Мари, для себя она поняла, что парни и свидания — вещи несовместимые с высшим образованием.

Вот и сейчас студентка с головой ушла в раздел об обработке минералов. Один из тех предметов, который ей никогда не давался, сколько бы практики и зубрежки на него не уходило. Ну не умела она отмерять пропорции на глаз, а в некоторых рецептах действовать нужно было мгновенно. И пока Руж думала о том, как же лучше вывалять бирюзу в малахитовой руде (а делать это надо было быстро, ведь после тепловой обработки камень впитывал энергию всего десять секунд), фоновый шум снова превратился в разговор.

— Мне нравится твоя разговорчивость, Рауль, но неужели ты бы не мог найти других тем? Знаю, эти советы из книг «сто способов пойти на свидание» рекомендуют начинать разговоры о погоде, спортивных играх и цвете травы в