— Наверно, ты неправильно поняла. Я действительно хотел бы узнать обо всем этом, мне бы сейчас подтянуть знания, а потом уж думать о свиданиях.

— Не дури! Как можно не знать таких простых вещей. Восемь владений — восемь сторон света, их учат как цвета радуги, это же элементарно!

— Как ты уже знаешь, я перешел в академию после домашнего обучения. Моя семья была довольно строга: их интересовала только учеба, я днями и ночами изучал то, что нужно для работы с артефактами, другие вещи ими отбрасывались, как бесполезные. Этой зимой они погибли… Я не уверен, что чувствую по этому поводу. С одной стороны, кроме них никого и не знал, очень любил, несмотря на все ссоры. С другой, наконец-то мне выпал шанс узнать мир получше, хотя я бы предпочел сбежать из дома, а не то, что случилось.

— Прости, я не знала. — Засмущавшись ответила Ванесса.

— В любом случае, никогда не стыдись спросить того, что не знаешь. — А вот что Мари оторвется от книжки и обратит на них внимание студенты не ожидали. — Раз уж ты и правда ничего не понимаешь, лучше нам тебе объяснить. Некрасиво получится, если нового… друга моей соседки затравят какие-то идиоты с других факультетов или засмеют бестолковые девчонки.

Однако, если задуматься получше, вы бы не назвали это чудом. Ведь и сама Руж была воспитана очень строгими родителями, которым боялась идти наперекор. И только когда те подали за нее документы на другую специальность девушка поняла, что сидеть под их опекой больше не может. Конечно, сравнить ссору с мамой и папой, когда те узнали, куда поступила дочь, с гибелью семьи было бы неправильно, но в какой-то степени, пусть и самой малой, она понимала противоречия в душе студента.

— Значит так, — отодвигая подругу со стулом в сторону начала свой рассказ Мари, — я не стану пересказывать тебе самое начало нашей истории, так как о нем ты не раз услышишь на праздниках и официальных мероприятиях. А вот, что было после того, как Орден Золотой Зари победил драконов и изгнал их прочь.

Среди прочих ящеров было восемь владык — самых сильных. Они восседали в замках, высеченных в скалах, и каждый промышлял своим делом. После их свержения Пики были захвачены драконоборцами. Совместными усилиями маги и мастера артефактов поместили на каждый из них по амулету, который поддерживал тот или иной район, после чего запечатали их, чтобы кто-то ненароком не натворил беды.

Согборн находится под покровиельством охотников и животноводов. Некоторым людям не нравится, что там убивают зверей, но с другой стороны лишь там можно научиться лечить животных — как сельских, так и домашних.

Виссет — владение знаний и мудрости. Конечно, и в других есть академии, но здесь — самые лучшие. Все съезды ученых, регистрация открытий, получение разрешений на те или иные эксперименты — все происходит тут.

Штимдейл — обитель бюрократов и управленцев. Главные здания банков, судов. Только обучившись там можно стать правителем одного из владений.

Моя родная деревня, в честь которой потом назвали целый край, стала основой плодородия. В Наутуре очень быстро растут растения, давая обильный урожай, в тяжелые времена мы обеспечиваем пищей все остальные владения, а сейчас просто предоставляем еду наивысшего качества в любое время года.

Стальхин — обитель драконоборцев. Там расположен их главный штаб. Кстати, по иронии судьбы, именно в том месте стена была слабее всего, поэтому драконы чаще всего нападали на те места. Историки до сих пор спорят, были ли эти нападения вызваны обоснованием воинов, или же наоборот они остались в Стальхине, чтобы защищать людей.

Майндорф — самая богатая на минералы земля, родина большинства мастеров артефактов. Сейчас находится не в лучшем положении, так как после свержения владык добыча ресурсов уменьшилась.

Штерсен — владение, уничтоженное владыкой незадолго до свержения. От него осталась лишь маленькая деревушка, остальные же места используются как кладбища, так как там ничего не растет и жить невозможно.

Ну а последняя земля… Думаю, о ней тебе расскажет Ванесса.

— Да, потому что владение Селебрант — мой дом. Мы — хранители традиций и обрядов, праздников и веселья. И, если ты не знал, минералы слышат землю и все помнят. Это значит, что для каждого владения есть характерные породы, и их свойства косвенно связаны с той или иной землей. К примеру, в Стальхине добывают особый вид кварца с серебристыми вкраплениями — он повышает болевой порог, так что его часто используют целители или воины. Стороны света тоже названы в честь владений, поэтому ты можешь сориентироваться по компасу, вспомнив их названия.

Не похоже, что Рауль шутил — слушал он все это так, словно впервые слышал. Повернув разговор в нужное русло, Мари отошла в сторонку — теперь ее подруга во всю рассказывала о традициях разных краев, овладевая вниманием симпатичного ей парня. Только раз новенький обратился к Руж, наверно, тот вопрос был слишком неудобным для ее соседки.

— Если верить вашим рассказам, драконоборцы, маги и мастера артефактов — великие герои, которые спасли мир. Почему же люди так презренно относятся к ношению украшений, если без них магия невозможна, почему искусство их изготовления считается чем-то унизительным?

— Изначально люди и не знали, что могут пользоваться магией. Ей владели только драконы, а их прислуги ковали украшения с утра до ночи. До сих пор эта должность ассоциируется с рабством и грязной работой, а тех, кто носит украшения напоказ, сравнивают с поработителями. Вот поэтому факультетов мастеров артефактов всего два — тут и в Майндорфе, и, пускай мы можем зарабатывать приличные деньги, никто никогда не говорит, где он работает, это считается дурным тоном.

— Хм, теперь все стало на свои места. А мне еще думалось, что это за глупость: менять наряды на сцене, словно это показ мод. Теперь я понимаю — вы двое очень смелые и безбашенные девушки. — Сказав это, он улыбнулся.

— Ну, «безбашенная» это точно не про Мари. Она — самая тихая и скромная студентка из тих, которые когда-либо учились в Химмельзоне. Вообще, это от меня набралась, ты не слышал? Все в общежитии знают, это была моя идея.

— Да, так и есть. — Подтвердила Руж.

Правда, когда они вечером отправились убирать все коридоры, Ванесса все же вспомнила, чья это была затея, из-за кого их выходные превратились в неоплачиваемый труд. Мари напомнила ей, что Рауль хотел бы как-то еще заскочить в гости к «такой смелой и энергичной девушке», тогда все