— Нашла!

Черно-красные клетчатые брюки, словно по волшебству, были только одного размера, и он идеально подошел! Стоило найтись первой вещи, как потянулись и другие — футболки с длинными рукавами, майки, топики, легкие жилетки… Мари оставалось только удивляться, зачем ей столько нарядов — половину из них рыженькая даже не наденет.

Разобравшись с повседневными вещами, девушки перешли к выбору платьев. Уроженка Селебранта предпочла классическое бальное — малинового цвета, с пышным подолом, рукавами до запястий и элегантными белыми перчатками. Этот образ противоречил ее повседневному — был чересчур регламентирован, словно с учебника о том, как надо выглядеть на балу. Наверно, так в ней сыграла кровь жителей того владения: в жизни незамысловатые и веселые, участвуя в праздниках они порой становились холодными, как статуи. Хранить традиции того или иного торжества это не просто веселая шутка.

А вот выросшая в деревне Наутур пошла наперекор традиционным нарядам своих земель. Там особо чтили скромность (от того и недолюбливали мастеров артефактов), так что по всем канонам это должно было быть платье в пол с минимумом украшений. Она присмотрела серебряное, передняя часть которого едва прикрывала колени, а задняя тянулась шлейфом за хозяйкой. Рукавов у данного наряда не было, спина полностью открытая. Под такой вид подошли бы сандалии, те, что Мари еще в начале лета купила, и это стало последней причиной, по которой девушка определилась с выбором.

— Ой, посмотрите-ка, а не слишком ли дорогой наряд для прислуги?

В лавку вошла Моника со своим парнем Джеральдом. Он учился на драконоборца-казначея, она — на практикующего мага. Пока Клэр была рядом, парочка сидела тихо, однако после выпуска сестры показала зубы.

— Да с чего ты взяла, что мы будем кому-то служить? Мари, ты ее слышала? Посмотри, два раза чуть не отчислили, а ведет себя так, будто она умнее других! — В отличии от сдержанной Руж, Ванесса терпеть не могла хвастунов и задир.

— Да потому что вы всего лишь делаете цацки, которые кроме магов никто особо не покупает. Впрочем, как и рабы драконов в далеком прошлом — рожденный ползать не взлетит.

— Ах ты… ты…

Подруга уже была готова сорваться, когда Моника отошла назад. Теперь перед рыженькой выросла коренастая фигура ее парня — а он явно был не по зубам спорящей. Но когда бы это опасность останавливала пылкий нрав? Предвещая драку, синяки перед торжеством и компенсацию, которую придется платить хозяину лавки, Руж решила вмешаться.

— Не трать на них свое время. Какой бы хорошей не была магия, без артефактов она просто не работает, а если Моника будет со всеми так обращаться, то не один мастер ей ничего не продаст. Она сама будет вынуждена просить прощения, иначе останется без работы.

Это немного успокоило Ванессу: довольно ухмыльнувшись, она принялась собирать покупки, Джеральд стоял в недоумении, переваривая услышанное, Моника же схватила болтливую соперницу за плечо.

— Думаешь, ты здесь самая умная, да, крошка? Ну, ну, жду не дождусь твоего выступления. Драконоборцы покажут свое владение мечем, мы — восхитительные фокусы, а ты, дай угадаю, толкнешь занудную речь о важности работы, которую все презирают?

— Нет. Я покажу первокурсникам, какие красивые артефакты можно сделать, вот даже платье купила открытое…

— Артефакты показывать на людях? Фу, как непристойно! У нас все же академия, а не бордель, ты не посмеешь.

— Увидишь.

Между ними повисла тишина. Сказать по правде, всю эту чушь с артефактами мари выдумала только что, видимо Ванесса заразила ее раздражительностью. В любом случае, ложь сыграла так хорошо, что теперь отказываться от нее было глупо.

— Идем, Джеральд, не хочу покупать себе платье в одной лавке с этими. — Наконец заговорила одна из них.

И пусть последнее слово осталось за волшебницей, подруги почувствовали себя победителями. Неожиданно для Руж, соседка по комнате вернула продавцу платье и попросила такое же без рукавов.

— Я не знаю, была ли это шутка, или ты с самого начала планировала такое вычудить, но, раз уж решилась, будем держаться вместе.

Глава 2: ах, этот новенький!

В каждом из восьми владений есть свои академии, хотя, самой лучшей считается конечно же Химмельзоне. Тем не менее, все они начинают занятия в один день, устраивая торжество. Естественно, праздник должен соответствовать уровню высшего учебного заведения.

На стадионе, где обычно проводились скачки или турниры, в начале осени яблоку негде было упасть. Студенты были заранее разбиты на группы, тем не менее, давки никогда не удавалось избежать. Первокурсникам, видавшим только школы, была непривычна одна традиция — на празднике присутствовали только преподаватели и студенты — никаких друзей, родителей, братьев или сестер. Иногда появлялись те родственники, которые и сами закончили данную академию, но они не давали о себе знать — тихо наблюдали со всем со стороны.

Абитуриенты начинали новый этап своей жизни. Пускай он немного напоминал школьные будни, детские игры закончились. Мари помнила, как чувствовала себя на месте тех, кто сейчас стоял в центре всего действия. Несмотря на свое желание поскорее отделиться от матери с отцом, девушка ужасно нервничала. Однако, чем дальше шла программа, тем спокойнее она себя чувствовала — к концу торжества от печали и страха не осталось даже следа.

На сцену, поставленную вчера парнями с ее факультета, вышла ректорша — Вирджиния Шальт. В составе преподавателей было много выходцев из других краев, но только уроженцы Виссета становились ректорами. Говорили, это как-то связано с традициями и историей, Руж могла бы написать об этом курсовую, если бы поступила на практическую магию (где-то один маг из сотни становился архивариусом).

— Дорогие студенты, те, кто только начал свой путь, выпускники и просто учащиеся, в этот день академия Химмельзоне рада снова открыть двери для всех вас, чтобы поделиться своими знаниями. В этом году мы приняли рекордное количество новеньких, и не только на первые курсы. Пускай обучение — тяжкий труд, каждый преподаватель выполняет его с гордостью, радостью и усердием.

Наша академия имеет три факультета и самый широкий спектр специальностей. Уверенна, вы уже ознакомились со своими, когда выбирали направление, но еще больше узнаете в процессе учебы. А пока выпускные курсы покажут вам то, чему научились. Пусть это станет небольшой мотивацией нашим первокурсникам. Встречайте, факультет Драконоборцев!

Какой бы пламенной не была речь ректорши, студенты уже начали скучать, слушая ее. Однако теперь дело в свои