девчушку, которая копошиться в своей сумке. Кошмар тут же выветривается из головы, оставляя чувство тревоги, а когда изумрудные глаза подруги с удивлением смотрят на соседку, той становиться стыдно, что она испугалась того, о чем сама не помнит.

— Ванесса, когда ты…

— Еще час назад приехала, просто не хотела тебя будить. Прости, — рыженькая поглядела на шкатулку с заготовками, валявшуюся на полу, — я тут все делала тихо-тихо, будто мышь, а она ка-а-к грохнется, и ты проснулась.

Теперь уже новоприбывшей стало стыдно из-за того, что разбудила подругу. Они несколько секунд глядели друг на друга краснея, а тогда расхохотались и обнялись.

— Тебе точно есть что рассказать за минувшее лето. — Отпуская Мари из своих крепких объятий заявила Ванесса.

— Если бы, ничего не меняется. — Растеряв радость ответила девушка. — Гуляешь по улицам и рынкам, общаешься с друзьями, вроде бы все хорошо, а потом родители невзначай заводят разговор об образовании, и мы снова ссоримся.

— Четыре года прошло, неужели, они все еще надеются, что ты переведешься?

— Конечно, ну а что подумают люди, если дочь богатых фермеров пойдет работать мастером артефактов? А для продажи яблок вообще никаких дипломов не нужно…

— Начнешь собирательницей, а позже я оставлю тебе свое место управляющей. — Пародируя строгий тон ее матери подхватила подруга.

— Вот как-то так раз в неделю, стабильно. А как прошли твои каникулы?

— О, так сразу и не вспомнишь. В этом году во владении Селебрант происходят грандиозные, я бы даже сказала исторические события: мы пытаемся внедрить новые праздники, чтобы сделать жизнь людей веселее. Вот представь: каждое воскресенье не просто выходной, а какой-то повод побыть с друзьями. Не обязательно каждый раз наряжаться в пышный наряд или готовить меню из сорока блюд, можно просто собраться вместе на площади и потанцевать — это ли не здорово?

К сожалению, более старое поколение не приветствует такого подхода. Они говорят, праздник нужно привязывать к особой дате, а все традиции, какими бы веселыми они не казались, несут в себе ритуальный характер. Надо же, и это я слышу от людей, чьи предки научили весь мир радоваться!

— Привычки не так-то просто менять. — Вспоминая книгу о драконоборцах, и то, как к ее профессии относились люди, сказала Руж, — Иногда мы сами не знаем, почему делаем так или иначе, просто потому, что так делали все до нас. Но один праздник уже точно стал традицией и его не отменят — Студенческий Дебют.

— А, точно, мы ведь магистры в этом году, будем толкать речь первокурсникам. О важности артефактов, о том, какие мы классные штуки можем сделать и все такое. Жаль, что показать их в действии не сможем — это ведь направление практической магии, а ее мы изучаем поверхностно.

— Зато все взгляды будут прикованы к нам, а это значит, надо подобрать подходящие наряды.

— О, Мари, ты же не покупала платья без меня, правда? — Глаза Ванессы засияли так, словно она была готова расплакаться, что на самом деле было актерской игрой.

— Конечно нет, только посмотрела. — Теперь подруга нахмурила брови, вот это уже по-настоящему. — Шучу! Я очень устала с дороги, мне не до примерок было.

— Тогда отправимся в город прямо сейчас. А вещи и потом распаковать можно.

Девушки вызвали кучера. Конечно, для Мари было бы намного дешевле и быстрее выбрать платье самой, и вообще она была таким человеком, который очень ценил практичность. Правда, дружбу студентка ценила не меньше, особенно ту, которая длилась с самого первого дня учебы.

Говорят, с годами наша память меняется, стирает и искажает некоторые моменты. Первый день в общежитии точно к таким не относился — Клэр уже успела рассказать сестре множество историй о наглых старшекурсниках, идиотских розыгрышах и фокусах, которые могли выкинуть соседи по комнате. Абитуриентка так волновалась: а не поселят ли ее с одной из тех девочек, которая будет шуметь до ночи, мешая ей учиться, или с какой-то любительницей подслушать твои разговоры, чтобы потом сделать их достоянием всей академии?

Каково же было ее удивление, когда на пороге Мари встретила такую же растерянную девчонку, как и она сама. Да, она из другого владения, более общительная и активная, рыженькая, пухленькая, не настолько зациклена на учебе… Но ей рассказывали все те же страшилки, навешивали ту же лапшу про непрестижную профессию (правда, прекратили это делать курсе на втором), она так же мечтала стать хозяйкой своей мастерской и от всей души любила предметы, которые учила.

Ванесса никогда не жаловалась на просьбы соседки-заучки быть потише вечерами и даже садилась за учебу, когда подруга советовала. И так же четко, как рыженькая знала, что Мари не терпит шума, Руж понимала, что совместная покупка нарядов — почти что святая традиция для ее компаньонки.

Конечно, были в том городе и специальные лавки, где продавали исключительно свадебные да вечерние наряды, но девушки выбрали обычную, так как им еще надо было подобрать парочку образов для повседневного ношения.

Ванесса твердо решила сменить стиль — всю жизнь она ходила в юбках и сарафанах, которые подчеркивали ее пышную талию и выглядели так, словно их хозяйка была благоухающим бутоном. От однокурсниц рыженькая наслушалась множество советов — про типы фигуры, цвета, которые полнят и стройнят, удлиняют и укорачивают, а также об уместности тех или иных аксессуаров. Все как одна сходились в одном — штаны девочкам «грушам», к тому же полненьким, противопоказаны. И все бы ничего, да только этим летом ей пришлось надеть комбинезон, чтобы помочь с приготовлениями к празднику. Тогда-то студентка поняла, что ничего удобнее не носила, советы тут же вылетели из головы.

Рассматривая предложенный продавцом товар, она с недоверием поглядывала на мешковатые модели темных цветов, Мари разделяла взгляды подруги — даже смотрительница их общежития не надела бы такого. Были там и блестящие гетры, и очень яркие шорты, но их размеры подходили разве что детям — по крайней мере, так считала покупательница.

Руж нашла себе одну пару простеньких джинсов, белое платье, которое продавалось в комплекте с полосатыми чулками, несколько топиков разных цветов но одной модели и легкую куртку золотистого оттенка. Так быстро и просто — вот и закончился ее шоппинг. Порой соседка по комнате даже завидовала такой расчетливости Мари — она умела находить нужные варианты за считанные минуты.

Что же касалось рыженькой, еще полчаса она перебирала модели и все без толку. Подруга уже предлагала ей две юбки, очень похожие на штаны, но та оставалась непреклонной — никаких компромиссов. На губах соседки по комнате — девушка видела