— Но бал традиционно открывают вальсом. — Заметила рыженькая.

— Да, мой брат выберет лучших танцоров, а я — танцовщиц, мы составив пары и…

— Ой, нет, простите, не получится. — Вылетая пулей с класса кинула соседка Мари.

Долго отказывалась подруга отвечать на расспросы. Как так? Сама решила там записаться, так хотела найти факультатив и знает же, что после той выходки мало кто захочет их брать.

Они отправились на обед, и как раз допивали чай, когда до Руж наконец-то дошло.

— Ты хотела записаться на дополнительные занятия только чтобы чаще видеться с Раулем, да? Ох, ну и зачем было выдумывать тираду про дополнительные баллы, упущенные возможности студенческой жизни и прочие красоты?

— Я не хотела идти туда одна. — Делая вид, что допивает чай из пустой чашки, ответила Винтер.

— В любом случае, я бы тебя не…

Их разговор прервали какие-то чудики, переполошившие всю кафетерию. Среди них был один парень с их группы (за что девушкам стало жутко стыдно), но в основном — маги. Выпустив под потолок яркую вспышку, студенты хором закричали:

— Драконы, драконы, здесь, среди нас, не закрывайте уши, не дайте им сокрыть правды!

Стоило учащимся обернуться на чудаков, как все они замолкли, а говорить стал один, тот самый, что не мог нормально ответить на уроке истории.

— Дамы и господа, благодарим вас за внимание. Наш клуб считается одним из самых старых в академии, на равне с командами для скачек: мы занимаемся газетой и новостями во всей Химмельзоне. Недавно к нам поступило анонимное письмо, в котором сообщалось, что драконы пробрались через стену, и теперь маскируются под людей. Они похищают всех: детей, важных персон, студентов. И, кто знает, зачем? Быть может, хотят поработиь, или поставить жуткие эксперименты? Половина команды посчитала эти новости глупыми, ведь в студенческом городке все спокойно, но вот в самом Виссете пропало уже семь человек.

— А где доказательства, что это сделали именно драконы? — Спросил один из студентов.

— Кому же еще? Будь бы это человек, стража давно бы поймала похитителя!

— Но ведь они же были огромными, как двухэтажный дом. Почему же этих похитителей никто не видел?

— Это новый вид драконов, миниатюрный.

— Где тогда заявления от драконоборцев, их обязанность — нас охранять.

— Драконоборцы все скрывают. — Размахивая руками отвечал троечник. — Но если вы хотите узнать правду, присоеденяйтесь к нам.

Многие учащиеся сочли эти заявления бредовыми, и все же несколько людей поверило. Мари и Ванесса посмеялись: делать им больше нечего, только ловить воображаемых драконов в перерывах между парами. Подруги забыли об этом, до следующего дня.

Потому что за ночь эти искатели правды умудрились найти еще больше сторонников. С восходом солнца все стены и двери общежитий, доски объявлений в классах и коридорах — все было заклеено листовками "берегитесь драконов!". Конечно же, в четверг убирали парни с первого этажа, но если такая чушь повториться и на выходные — а они утверждали, что будут делать так каждый день, пока мир не признает угрозу ящеров — убирать придется уже Мари с Ванессой.

— Мы должны что-то сделать с этими чокнутыми. Мари, ну придумай выход, ты же гений! — Взмолилась подруга.

— Не спеши, всему свое время. Давай разберемся со старыми проблемами, а тогда будем решать новые.

Винтер могла хорошо учиться, но стоило найтись причине — и учеба превращалась в тягость. Порою Руж сидела около нее, как с младшей сестрой, заставляя дописывать более подробные конспекты или еще раз повторять вслух то, что хуже всего запоминалось. Как обычно, Ванесса ворчала, кидала недовольные взгляды, а когда начиналась пара тихо шептала "спасибо", потому что учителя Химмельзоне все как один не разрешали использовать учебники на парах, оставляя их для домашенго изучения.

В то же время, когда девушки не учились, они бегали по кружкам, пытаясь найти себе место. Их были готовы принять в клуб журналистов, пока тот самый однокурсник (будь он неладен) не выдал свою гениальную теорию о том, что подруги сами являются драконами, поскольку носят артефакты в открытую, как некогда ящеры.

Раньше соседки выбирались из общежития не только в оранжерею или академию — им нравилось гулять по Виссету, заглядывать в различные лавки, особенно книжные. Да, книги владения знаний сильно отличались от тех, что печатались в других землях. Они пестрили иллюстрациями, чаще всего цветными, издательства не жалели камушков и ленточек на обложки и закладки (пусть это были не рубины или алмазы, а обычные кварцы разных цветов, выглядели потрясающе).

Чтобы вывести свой товар на рынок, где и так много томов, предпрениматели придумывали всякие полезности, вроде зеркала на обложке или приложения с афтографом автора. Подруги не страдали излишней любовью к литературе, да и места в комнате на библиотеку не было, однако им всегда было интересно взглянуть, что там придумали эти торговцы.

Останавливало соседок лишь одно — пропажи людей. За неделю еще двое исчезло. И, пусть заявления о драконах казались бредом, факт оставался фактом — кто-то похищал людей, ни одного еще не нашли, от драконоборцев никаких заявлений.

— Что, опять в облаках летаете? — Закричал преподаватель фехтования. — Только половина пары прошла, а вам бы отлежаться.

— Мы уже провели разминку, пробежали три круга, сдали норматив по отжиманиям и приседаниям — какое они вообще имеют отношенее к фехтофанию? — дайте хоть пару минут…

— Не начинай, Винтер! Когда я учился в Химмельзоне, мы бегали шесть кругов, а в большом спорте нормативы вообще в два раза больше.

— Но ведь вы учились на драконоборца, а мы — мастера артефактов, нам не нужно бегать марафоны. — Не унималась Ванесса.

— Проведем парные соревнования, группа с другого факультета как раз закончила упражнения. — Следуя плану урока продолжал преподаватель. — Как обычно, парные сражения. Ванесса, пойдешь первой, а твоим противником будет Джеральд.

— Уже третий раз. Так нечестно! — Вытирая пот со лба проворчала девушка.

— И правда, Ванесса Джеральду не ровня. — Неожиданно для всех вмешался Рауль. — Разве интересно сражаться с противником, который только освоил основы, это не по-спортивному. Позвольте мне в этот раз сразиться, я немного занимался на дому.

— Ради спорта, товарищ, ради спорта. — Неохотно отправив рыженькую на лавку, преподаватель дал ему рапиру и шлем.

Предвкушение драконоборца было разбито решением учителя. Джеральд шел впереди группы, зная, что фехтование никто не пропустит, и какой соперник ему достанется. Впрочем, хоть смена парнера и шокировала воина, он все еще намеревался устроить взбучку, о чем и заявил, ловя восторженные крики товарищей. Преподаватели смотрели на это молча, но все