где она тренировала в них боевой дух, внезапно выпрыгивая из кустов. Ариан, Дарис, Авелена и Дракос Тэджун расположились в кабинете Дариса. Они пили ароматный, расслабляющий чай и отвечали на вопросы любопытного тысячелетнего дракона, пока Гром, самый рассудительный адепт Ордена Дао, не погнал их спать.

— Сами говорили, что журналисты хуже умертвий. Значит, надо как следует отдохнуть и набраться сил, — сказал он.

— Что? Почему? — возмущался Мудрейший, не желая отправляться в постель. — Вы понимаете, что он говорит? А почему я не слышу? Что значит завтра сделаете, я сейчас хочу…

Угомонив Дракоса Тэджуна обещанием научить его трансформации, Дарис и Авелена отправились в спальню. Гром был прав: завтра предстоял тяжелый день, им следовало встретить его во всеоружии.

68. Встреча с журналистами началась

Пока драконы создавали новый орден и обследовали Черное пятно, Панаген Этерон искал Крадоса, так некстати исчезнувшего накануне собрания журналистов в “Сказке”. Водитель сказал, что доставил молодого господина на рынок. Кажется, он собирался на свидание с какой-то то ли дивой, то ли девой. Обратно к машине не пришел, на звонки не отвечал. Видимо, купил подарок и отправился к девушке, не сочтя нужным поставить водителя в известность. Обычное дело. Но, дальнофон Крадоса неожиданно обнаружился дома, и версия о свидании отпала.

— Отвечай, где Крадос? — допрашивал Панаген рыдающую Белинду. — Что ты еще задумала?

Неожиданно его жена вскочила и бросилась к нему, выставив вперед скрюченные пальцы с длинными ногтями, скорее похожими на когти. К счастью, после избиения копытами, Панаген Этерон восстановил навыки защиты. Его лицо и веки успели покрыться чешуей.

— Я ничего не делала! — в очередной раз завопила Белинда и вцепилась руками в свои волосы. — Это все твой ублюдок, это происки Дариса! Он подставил меня! По твоему, я способна самостоятельно открыть счет?

Панаген Этерон застыл. Действительно. Где Белинда, и где такое продуманное техническое воплощение? Он схватил ее за плечи и усадил в кресло. Зашагал по комнате, вспоминая поведение жены в последнее время, но не мог припомнить ничего подозрительного. Все время они проводили вместе, обсуждая, как половчее изгнать из Ордена Дариса.

Крадос нашелся поздним вечером. Панагену Этерону позвонили с незнакомого номера.

— Слушаю, — резко сказал он.

— Па? Па-а-а, забери меня отсюда-а-а! — раздался рыдающий голос сына.

Приехав домой, Крадос залез в кровать под одеяло и категорически отказался слушать про журналистов и “Сказку”, которая собирала их на встречу. Ужинать он не стал. С трудом Панагену Этерону удалось выпросить у него список подкупленных линий и журналов. Ему пришлось лично занятся обзвоном и говорить с журналистами, подкрепляя крупными денежными переводами свои просьбы выставить Дариса, Авелену Бешту и отель “Сказку” в самом неприглядном свете.

***

Несколько дней Авелена обзванивала всевизорные каналы и информационные издания. “Здравствуйте. Вы слышали про скандал в Ордене Этеронов? Я хозяйка отеля, где сейчас живет изгнанный сын Главы. Хотите знать подробности? Приезжайте в среду, все расскажу, на все вопросы отвечу. Что взамен? Деньги. Из-за слухов о Дарисе пострадала репутация моего отеля, в один день съехали все клиенты. Нет, я не прошу вас расхваливать “Сказку”. Зададите свои вопросы, опубликуете мои ответы на них, вот и все”. По голосу журналистов было слышно, что ее считают не слишком умной. Тем лучше. Самый страшный противник — противник недооцененный. Хорошенько подумав, Авелена пригласила на среду еще кое-кого. Она всегда считала, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

Несмотря на присутствие Мудрейшего, всем командовал Дарис. Отправил драконов на поле тренироваться. Вместе с Майли настроил видеозапись, расставил под нужным углом скамейки на площади перед входом в отель, приказал поварам приготовить на обед бульбень с грибами и сметаной, утащил в укромный уголок Авелену и зацеловал так, что ее губы слегка припухли, а волнение полностью улетучилось.

 — Солнышко, не переживай. Если не получится, мы ничего не теряем. Придумаем еще что-нибудь. Рассматривай это как возможность выговориться. Ни в чем себе не отказывай.

“Сказка” поразила журналистов зеленью, благоуханием цветов, разлитым в воздухе, ухоженными клумбами, чистыми дорожками, причудливой архитектурой двухэтажного отеля. Озираясь и переговариваясь, представители изданий и всевизорных линий расселись по удобным скамейкам. Для операторов были организованы специальные возвышения. По прогнозу ожидался дождь, но над “Сказкой”, как по заказу, сияло солнце.

Журналисты изданий, подкупленных Орденом Этероном пролезли в первые ряды, желая как можно лучше отработать полученные деньги. Там собрались самые зубастые хищники городских джунглей. Сзади сели те, кто не желал искажать факты за деньги. Таких тоже нашлось немало.

Хозяйка “Сказки” задерживалась. Прошло пять минут, затем десять. Журналисты принялись переговариваться, периодически поглядывая на возвышение перед ними. Там стояли четыре кресла. Прошло еще пять минут. Разговоры стали громче и откровенней. Когда Авелена услышала достаточно, она сняла с себя отвод глаз. Журналисты еще какое-то время переговаривались по инерции, и только спустя минуту заметили, что на них насмешливо смотрит голубоглазая красавица. Второе кресло оставалось пустым. В тишине зацокали копыта. К возвышению подошли две вороные лошади и замерли по бокам, как две прекрасные статуи.

— Добрый день, — звонко сказала Авелена. — Приступим. Попробуем, как вы говорите “окончательно закопать этого дракона”, используя против него мои слова.

— Так вы на нашей стороне? — обрадовалась полная журналистка лет сорока с ярко-рыжими волосами.

— А где ваша сторона? — подалась вперед Авелена. — Какое издание вы представляете?

— “Горячее утро”, третья всевизорная линия, — уверенно ответила дама и попыталась направить беседу в нужное русло.  — Вы собрали нас здесь, потому что решили порвать с Дарисом Этероном?

— Зачем мне разрывать с ним отношения?

Журналистка усмехнулась.

— Ну, как же... Вы молодая, привлекательная  ведьма. У вас свое дело. Зачем вам изгой, совершивший ужасные преступления. Ладно, пока он был богат, но теперь, когда он никому не нужный нищий...

— Погодите, — на лице Авелены отразилось недоумение. — О ком вы сейчас говорите?

Журналистка растерялась. Обернулась на своего оператора. Другие тоже испуганно зашушукались.

— Я пригласила вас поговорить о том, кто был старшим сыном Панагена Этерона, главы Ордена Этеронов. О бывшем Дарисе Этероне, — сказала Авелена.

Представителей изданий выдохнули. Все правильно, они приехали по адресу. Заработали камеры, зашуршали бумажные блокноты и электронные записные книжки. На Авелену полился поток грязи.

69. Панагена Этерона урыли и закопали

— Да, да, мы тоже приехали поговорить о нем. О том, кто совершил столько неприглядных поступков, что его даже из Ордена выгнали.